Мы сидели у приоткрытой двери сарая и время от времени выглядывали наружу. Никто не появлялся. Рыба лежала на месте, петух наверное видел десятый сон. Хотя, как спать в его состоянии?

— Где моя суженная? — печально сказал Влад, — Андрий, как думаешь, жива ли она?

— Жива, — говорю, — эти ребята предпочитают украсть и в темнице сырой держать.

— А ты как знаешь?

Я пожал плечами и ушел от ответа. Сказки я читал в детстве, как и все дети.

— Мне бы встать, да пойти в поход за невестой, — простонал Влад, — а я сижу в коровнике и жду неизвестности. А она страдает в холодной темнице, на сыром полу. Хапун издевается над ней. Может зовет она меня. Влад! Влад! Суженый мой. Где ты, богатырь? Прийди за мной. Спаси от нечисти проклятой!

— Успокойся, — говорю — жива она. Сил надо нам набраться. Иначе не выручим невесту твою. Пропадем, как пузырь на воде. Еще день и отправимся. Вот поможем вдове, еще потренируешься и можно собираться.

— Мне уже мамка котомку склала, — печально бормотал богатырь, — приходил тесть будущий. Иди говорит, почему на печи сидишь, ирод. Спасай мою дочку или не видать тебе ее.

— А ты правда на печи сидел?

— Хотел по стопам Илюши Муромца пойти. Хотел его дух почувствовать, может понять тайну силы его русской. Думал, посижу и подскажет он мне, как быть.

Я кажется хмыкнул тогда и посмотрел на колодец. Кто‑то сидел на корточках и жрал рыбу.

Влад тоже ее увидел и напрягся, как перед прыжком. Я успокаивающе положил ему руку на плечо.

Голая женщина с длинными грязными волосами сидела боком к нам и давилась сырой щукой. Обоими руками она вцепилась в хвост и умудряясь держать щуку вертикально жадно грызла голову. Чавканье было слышно отчетливо. Луна хорошо ее освещала и я видел синевато — белую кожу. Цвет утопленника тогда подумал я или просто мертвеца. Черные волосы стелились по околоколодезной грязи.

— Русалка? — прошептал я.

— Нет, — в тон ответил Влад. — Русалки красивые и молодые. Завораживают своей красотой и поют как ангелы. У них красивые светлые волосы и чистые лица.

Тварь у колодца чуть развернулась и представила нам огромный живот. Когда она глотала мясо рыбины, то по животу сверху вниз пробегали волнами судороги.

— Голодная, — прошептал я, — как бы нас не съела.

..но Влад уже встал и выходил из сарая.

Дверь со скрипом открылась и богатырь на секунду встал на пороге, доставая оружие. Утопленница вздрогнула, но есть не перестала. Откинула хвост и перебирая ногами и руками по земле поскакала ко второй щуке. Подняла ее и взялась за голову.

— Влад — сказал я, — Влад, погоди! Тут такое дело!

— Встань, нежить! — громогласно объявил богатырь, — встань когда с тобой защитник земли русской разговаривает!

Утопленница безразлично посмотрела на него и продолжила есть рыбу. Земля рядом с ней, между нами и женщиной вдруг размокла и пошла лужами. Я понял, что это мне напоминает. Трясину.

— Влад, погоди!

И выхожу вслед за ним из сарая, аккуратно закрывая дверь за собой.

— Что? — раздражается он, но тем не менее слушает. Я встаю рядом с ним и всматриваюсь в нежить, она видит меня и шипит. Из болота — лужи перед ней вырастает частокол камыша. Это такое длинное острое растение, по полтора — два метра высотой, которое предпочитает воду и болото. Похоже на тростник, но чем‑то там отличается по биологии.

Стебель у камыша длинный и зеленный, а наверху что‑то вроде набалдашника или навершие коричневого цвета. Вот этими штуками камыши сейчас наклонялись, слегка покачиваясь, в нашу сторону. Как будто целились.

— Надо договориться по мирному, — шепчу я, — жрец попросил не убивать её, если возможно.

— С нежитью договариваться? Ну уж нет! Богатыри не торгуются.

— Теплокровный идет, — простонала мертвая женщина и отбросила остаток рыбины, — хочет искупаться в своей крови.

— Шиш тебе! — провозгласил Влад и размахнулся оружием, — богатыри только искупать могут.

Камыши ощетинились и наклонились почти горизонтально. Они как будто ждали встречи.

— Стойте! — крикнул я в отчаянии — Остановитесь!

Влад остановился. Камыши перевели прицел в мою сторону. Ведьма (ну не ведьма, но я еще не знал кто это) с интересом уставилась на меня, одним глазом кося на третью щуку.

-

Молодой теплокровный хочет говорить с шишигой? Шишига не хочет слушать теплокровного! —

Она присела на задние лапы как зверь и зашипела. Длинные волосы стелились по грязи и собирали грязь на кончиках.

— А ну! — рявкнул Влад, — выслушай моего друга нежить. Проживешь так дольше.

— У меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться! — выкрикнул я не подумав.

— Хорошшо, — шипит шишига и садится на корточки. Камыши боевую стойку не меняют и продолжают охранять хозяйку, — говорри.

Влад выжидающе смотрит на меня, впрочем как и нечистая. Что делать то?

Достаю из инвентаря крест на цепочке. Медленно, так чтобы все разглядели что это раскручиваю цепочку и вешаю крест на шею.

Поддеваю крест указательным пальцем и медленно шатаю им из стороны в сторону. Тварь смотрит с интересом, но не больше.

— Знаешь, что это?

— Все равно, — шипит шишига, — что сказать хотел?

Продолжаю покачивать крестом и что‑то придумать на ходу.

— Священник дал мне этот крест. Знаешь кто такие священники? Знаешь, что умеют христиане? Знаешь, какой силой крест животворящий обладает? Отвечай!

— Знаю! — шипит голая баба. — Плохие они. Страшные!

— Страшнее чем ты? — спрашивает Влад.

Шишига не отвечает и продолжает смотреть на распятие у меня в руке.

— Кто это там на кресте твоем?

— Тот, кто отдал жизнь свою за мир людской, — говорю, — Христом звать его.

— А мне то что? — шипит тварь, — да пусть хоть Чернобогом.

— Тот, кто наденет этот крест, неуязвим для нечисти станет, — говорю и отпускаю крест. Он мягко стукает о рубаху и замирает, распятым Иисусом вперед, — священник мне дал его. Чтобы уничтожать вас огнем и мечем. Влад смотрит на меня с открытым ртом и кажется верит каждому слову. Шишига тем временем отползла назад и вырастила еще ряд остроголовых камышей. Готовится к обороне стало быть. Верит. Чувствую, что верит мне тварь болотная. Шишига упирается голой спиной в стенку колодца и оглядывается. Хочет внутри скрыться.

— Стой! Не желаю тебе зла! У Влада падает челюсть, но он разрешает мне солировать и дальше.

— Што ты хочешь, — шепелявит шишига, — што надо тебе.

— Нет у меня желания уничтожать тебя, — говорю, — только не этой ночью. Христос призывает нас любить ближнего и все такое. Даже для такой нежити как ты должно быть свое место на земле. Но думаю, что ты что‑то напутала. Твое место не у этого колодца.

— Тут колодезный живет, — вставляет свои пять копеек Влад, — вдове помогает. А от тебя какой толк?

— Мое это место, — вдруг оскаливается шишига и опять встает горизонтально, в боевую стойку, — я тут жить буду.

Влад взлетает и наносит молниеносный удар по ближнему камышу. Головка отрывается и ударяется об стенку колодца, сползает вниз, оставляя красный отпечаток. Из обрубка толчками выбрасываются струйки красноты и он опадает как (поручик молчать)… замирает в грязи.

— Стой! Вернись!

Шишига шипит и плюет зеленой струей в молодого богатыря. Он легко уклоняется, но возвращается на пару шагов назад, не опуская оружие. Шишига делает успокаивающий знак для своих растений и они не атакуют. Выжидающе смотрит на меня и ждет.

— Почему тут? — спрашиваю я, — тут колодезный живет. Колодец, понимаешь? Уходи и будешь жить, не использую крест животворящий. И фауну свою забирай.

— Не могу. Не куда мне идти. Турчила на болото пришел. Всех поработил. Шишига в рабах не сидела и сидеть не будет.

И тогда она мне рассказала о Турчиле.

Турчила — это мелкий демон местного пошиба. Он распоряжается мертвыми курицами, петухами и прочей домашней живностью. Птица часто умирает от болезни неизвестной. Такие времена. Испытывая муки, курица бредет из двора, из дома и клюет зернышки, траву, песок — инстинктивно ищет лекарство или как сейчас бы сказали антивирус. Если находит — возвращается. Если не находит — сдыхает и гниет далеко от курятника. Там ее и находит Турчила. Падшая птица — его еда и его обязанности. Труп он тащит себе в болото, под корягу, тщательно вымывает в ближайшем ручейке. Мясо отдельно, пух и перья отдельно, червячки трупные отдельно и наслаждается трапезой. Не самый приятный персонаж. Санитар, так сказать. Уважением у нечисти он не пользовался никогда и считается отшельником, но все изменилось недавно. Получил Турчила власть невиданную. Как — что шишига была не в курсе. Но Турчила теперь "смотрящий". Водяной падает ему в ножки, болотница тоже и вилы бродят трупы птиц собирают и чистят для нового хозяина болота. Никто войной не идет на Турчилу. Никто власть воротить не хочет. Почему — не понятно. Стоит за ним страшная сила, но кто стоит это неведомо. Но если сам хозяин болота водяной смирился и свою пещеру в центре болота уступил, а сам у русалок перебивается, то конец болоту пришел.