Я покосился на Влада, но сделал как просили. Фу, гадость. Кислая дрянь, как и ожидалось. Пожевал и выплюнул.
-
Ты что? — спросил богатырь — Али сильно голоден? Ужо траву ешь, как бык на пастбище. Надо было откушать маминой стряпни. А ты бежишь, опаздываешь. Хочешь мост в Светлый Мир быстрее всех перейти. —
Я махнул рукой и ничего не ответил. Голос в голове не унимался.
-
Вкус травы, да? Если оторвать листочек с дерева или например пожевать песок, то будут совсем другие ощущения. Попробуй.
Влад смотрел на меня с откровенным интересом, а я взял кусок земли из под ног и попробовал на язык. Гадость. Плюнул и обтер рукавом язык.
-
Все на свете видел, но такого не чаял, — бормотал Влад, — землю жрет. Андрий, ты ли это? —
Я, — говорю, — что‑то земли русской захотелось. Истосковался. Люблю, понимаешь, землю нашу родючую.
-
Вкус земли, правда? — не успокаивался мучитель. — Сухой, грязный вкус земли. И вот так все, представляешь? Сейчас я тебе червяка "нарисую"… —
-
Может хватит? — вырвалось у меня. Из земли появился дождевой червяк и крутясь, выползал на поверхность. — Червяка я жрать не буду. —
-
Так и не ешь, — сказал богатырь, — кто же тебя заставит червяков есть. У мамки каша с молоком. Хлеб только из печи. —
-
Ешь, — сказал Сергей Владимирович, — это твоя работа. Если конечно не хочешь ее лишиться. Завтра, может быть, устроим фестиваль дегустации и будем все пробовать и описывать. Сегодня червяком ограничимся. —
Я схватил дождевика и не думая бросил в рот. Подержал пару секунд и выплюнул. Жевать это не буду, даже под страхом увольнения. Так и коричневую субстанцию из под богатырских коней заставят есть.
Богатырь отшвырнул ягоды и достал кистень.
-
Точно, нежить. Где Андрия дела, тварь колодезная? —
-
Ну что? — спросил Сергей Владимирович, — отличается вкус? —
-
Отличается, отличается! — крикнул я и вскочил с пенька. — Влад, это я! Не убивай! У меня одна жизнь! —
-
У всех одна жизнь! — сказал Влад, не пытаясь приблизиться. — Потом души наши улетают на небо, нужно крышу в хате снимать и воды поставить, чтобы умылась напоследок. Никто оттуда не вертается, но волхвы говорят, что душа возрождается в растении или звере каком. Но назад только несправедливо убиенные или преданные души могут вернуться. Червей, наверное, жрут. Вот как ты. Чтобы выжить. —
— Я это! — кричу и отхожу на шаг. — Влад! Как доказать тебе?
— Скажи ему что‑то пусть успокоится.
— Я червя ел, чтобы что‑то доказать себе, — выкрикнул первое пришедшее в голову.
— Что? — опешил Влад.
— Что? — переспросил Сергей Владимирович.
Пришлось импровизировать, нужно говорить, чтобы успокоить этот сбесившийся искуственный интеллект. А что говорить, не ясно. Что у них там за алгоритмы в виртуальных головах.
— Ну мне нужно было доказать, что я мужчина. Что я могу переносить испытания различные. Я не просто никому не нужный человек, который по вечерам играет на гуслях одну песню. Я хотел сам себе доказать, что моя судьба не только жить помощником на хозяйстве у одинокой вдовы. Я готов к приключениям. Я смогу путешествовать по свету и я смогу выжить, даже если прийдется в пути голодать и есть червяков.
— Андрей, — сказал Владимирович в голове, — что ты несешь.
Влад стоял открыв рот и молчал.
— А еще в червях и земле, которую они удобряют много кальция. Для зубов полезно.
— Не знал, — сказал Влад, — век живи, век учись. И это не доказывает, что ты не нежить.
— Хорошо. Вот, что докажет — и я достал крест из инвентаря — Знаешь, что это?
— Догадываюсь, священник дал?
— Так точно. Этот крест для нежити, как пламя для дерева. Обжигает и уничтожает. Остается только пепел. Я похож на груду пепла?
— Не похож, — растерялся богатырь и опустил оружие, — дай подержать?
— Зачем? Хочешь себя проверить?
— Чудно.
Он осторожно взял крест и осмотрел.
— Мужик распятый на кресте. Страх какой. Это русский богатырь?
— Не, еврей.
— Кто?
— Забудь. Не русский, короче.
Влад осторожно передал мне крест.
— Видно, что не русский. Наши не сдаются. Я бы не дал себя к доскам прибить. А кто так с ним поступил?
— Евреи.
— Свои же? Ну и народ.
— Хочешь расскажу подробнее всю эту историю?
— Нет, брат. Не нужно мне сказки рассказывать. Я останусь язычником, я за силу и единение с природой а не за человечка, прибитого к доскам. Забирай свои палки и продолжим путь.
Я спрятал крест в инвентарь и мы продолжили путь. Нужно ведь было рыбу достать, сколько времени потеряли.
* * *
Ловушки для щук я увидел издалека. Это две палки 2–2,5 метров высотой и примерно 7 сантиметров диаметром. Между ними хитрым образом натянута сетка, образуя что‑то вроде мешка, в который должна попасться рыба. Когда сетка начинает дергаться, нужно выдернуть третью палку — подпорку и мешок захлопывается.
Это мне Влад объяснил, пока мы выглядывали на берег из леса, высматривая людей.
— Видишь, как сетка начинает дергаться, заходи в воду и тащи подпорку из воды. Чтобы щука не вырвалась, успокой ее щучьей колотилкой пару раз.
— А что за колотилка? У тебя есть, Влад?
— Вон стоит. У костра.
Только теперь я заметил еле тлеющий костер на берегу. Около него вертикально стояла деревянная колотушка с круглым набалдашником на конце.
— Тут недавно был кто‑то, — шепчу.
— Тати, — отвечает Влад, — ушли, наверное на промысел. Людей грабить и калечить. Потом за добычей вернутся. Ты идешь за рыбой?
— Интересно, — сказал Сергей Владимирович у меня в голове, — ты же вроде бы не можешь квесты совместные проходить. А как же вы делаете квест вдвоем?
"Он НПС" — подумал я, но ничего не сказал.
— Сходи ты, Андрей, — продолжил он бубнить, — заодно проверишь есть ли у рыбы вкус. Ты же бета — тестер. А вдруг они забыли щуке вкус дать. А так же интересно вкус у сыро, вареной и жареной рыбы одинаковый или нет?
Блин. Как он достал, зануда.
— Я пойду, — говорю, — а ты меня прикрой.
Крадучись выхожу из леса. Никого нет. По крайней мере я не вижу. Спрятаться негде, сплошной песок, да вода. Тати могут поджидать меня в лесу, а я как на ладони. Но тогда эта пробежка может быть последней. Говорят, что когда в тебя попадает снаряд, ты его не успеваешь услышать. А если слышишь звук снаряда, значит он точно не в тебя и еще поживешь.
С луком, арбалетом и пращей думаю так же. Хотя обычно с первого выстрела не умирают, так что еще помучаюсь.
Хватит ныть. Подхожу к первой сетке. Что он там говорил? Достать палку? Сетка яростно дергается вправо — влево. Наверное, пора! Забыл кое‑что. Возвращаюсь и бегу за колотилкой, чтобы щуке мозги выбить.
Тяжеленькая, такой можно голову и собаке проломить, не только рыбе. Захожу в воду, выдергиваю палку и тяну образовавшийся мешок на себя. Щука яростно болтается в сети.
Попалась! Бью ее палкой наотмашь и она успокаивается. Достаю и закидываю в инвентарь.
Щука (1 из 4) получена
Навык рыбалка +1
Вылезаю на берег и бегу к следующей ловушке.
-
Эй! Ты что там делаешь, а? —
Метрах в пятидесяти от меня из леса появился человек. Он стоит на краю леса и прижав ладонь козырьком к глазам смотрит на меня.
-
Положи мою добычу, а? —
Одет он был неопрятно, но просто. Спутанные волосы свисали на лицо, закрывая глаза. Широкие штаны, простая узкая курточка, обуви нет — босой. Легким движением достал то ли кинжал, то ли маленький меч, но не спешил. Как противник я не воспринимался. Но у меня был сюрприз в рукаве.
-
Андрий, не боись! Иди к следующей сетке, сейчас тать почувствует силу богатырскую! —
Из укрытия вышел Влад. Он уже достал оружие и помахивал им. Тать услышал его и перевел взгляд. Достал второй кинжал и и поманил богатыря.
-
У кого первого вырезать кишочки? У богатыря или у вора, крадущего рыбу? —
