Еще одна волна рухнула рядом, облизала ноги, будто пробуя их на вкус. Добыча понравилась Океану, следующий вал накрыл ребят с головой.

- Мы умираем! Из-за тебя! Это все ты! - не выдержал Фредерик.

В паузах между волн, он кричал неистово и истошно:

- Нет никакого золота, нет никой пещеры!

- Пещера есть. - Хмуро отрезал Коста.

* * *

Выбираться из каньона на океанский берег пришлось между накатами волн. Шторм изменил пейзаж до неузнаваемости: под водой скрылась золотистая полоса пляжа и только скалы чернели незыблемым бастионом слева от спасателей. На одном из камней повис то ли сломанный куст, то ли мертвая птица. Налетевший вихрь сорвал ее и бросил на камни. Сгибаясь под его порывами, Максим сделал с десяток шагов, чтобы рассмотреть предмет прежде, чем Океан утащит добычу. На камнях лежал обычный походный рюкзак. Максим сделал еще пару шагов, желая поднять его, но не успел.

- Берегись! - заорал Янек, дернув командира за рукав.

Вместе они едва отбежали от темной стены воды, рухнувшей в шаге от ног. Волна унесла свою дань, но сомнений не оставалось, рюкзак мог принадлежать только тем, кто прошел здесь незадолго до спасателей, одному из троих мальчишек.

- Почему они бросили рюкзак? - рассуждал Максим вслух. - Потому что хозяин не мог его нести! Значит, один из подростков ранен. Надо спешить!

Максим оглядел отвесные скалы, пытаясь найти прячущуюся за выступами тропу, по которой можно залезть на карниз, проходящий над пляжем. Если не знать о тропе, то во время прилива ты обречен, здесь хозяйничает Океан, и никому не укрыться от его хищных объятий.

- Вон она! Лезем. Быстрее! Сейчас все зальет.

Лучше не оглядываться на Океан - от вида темных громад, обрушивающихся на берег, может охватить паника. Лучше не смотреть верх, чтобы летящий с карниза песок не попал в глаза. Лучше не оборачиваться назад, туда, где только что виднелось устье Белой, потому что там уже не видно ничего, кроме пены и брызг. Надо просто делать свое дело!

Спасатели медленно поползли по тропе, хватаясь руками за острые камни, снизу за ними последовала вода, кипя бурунами и шипя прибоем. Новый вал едва не смыл Янека, замешкавшегося в начале подъема. Оказавшись по пояс в воде, он успел схватить протянутую руку Куэ.

Максим первым ступил на карниз, помог залезть гному, следом на уступ выбрались Янек и Куэ. Перекрикивая гул стихии, Дирук заорал:

- Пляж смыло, кэп, все бесполезно! Ребят больше нет.

Максим схватил товарища за плечо, нагнулся и прокричал ему в ухо:

- Надежда есть. Помнишь, дальше пляж шире? Они могли успеть туда дойти.

Гном кивнул:

- Угу. Его зальет чуть позже. У них есть шанс!

Ползти по скале над обрывом в такой ветер - не самое приятное занятие, но Максим знал, что иного пути нет. Хоть он и не обладал даром эльфа, но за годы, проведенные в Службе Спасения, интуиция у него обострилась. Он понимал, каким путем пойдут ребята, тем более что они были не первыми нарушителями, пробравшимися в запретную зону по устью реки. Почему авантюристов всех возрастов и мастей тянуло сюда, Максим понять не мог. Территорию вдоль берега Океана закрыли давно и не по чьей-то прихоти, а по решению Светлого Совета. Стихия свирепствовала здесь и днем и ночью.

Вечная Тьма, какие скользкие камни! Одно неверное движение и слетишь вниз.

- Кэп! - Максим с трудом различил голос гнома.

Ветер швырял в лицо скальную пыль. Максим обернулся, Дирук и Янек отстали.

- Идите вперед. Мы догоним!

Максим жестом показал, что они с Куэ пойдут вперед. Не будут терять время, и попробуют пройти еще. Пока хватит сил, пока Океан не смоет сушу.

Сверху линию берега заслонял выступ скалы. Чтобы увидеть полоску суши, еще не залитую прибоем, Максиму и Куэ пришлось лечь на живот и, насколько возможно, перегнуться через край. Острые камни впивались в тело, с риском сорваться, Максим подался еще чуть вперед, всматриваясь в прибой. В эту минуту он дал себе слово надрать паршивцам уши, если найдет их живыми. Особенно ему хотелось надрать длинные эльфийские уши, если таковые, конечно, отыщутся.

Максим ужасно злился на нарушителей, из-за которых сейчас висел над Океаном. Но вдруг он осознал, что прилив уже заливает берег до линии скал, а это означит, что надежд почти не осталось, ну, если только они не умеют летать, словно древние сирины. Злость тут же прошла. На мертвецов не положено злиться. Он с грустью взирал, как всюду, на сколько хватало глаз, белые буруны пены бьют в темные камни, не оставляя никаких шансов. Командир отряда начал медленно отползать от края карниза, про себя сочиняя, что напишет в рапорте о своем поражении. По сути, эти придурки сами виноваты, никто их сюда звал, но вот по совести... они ж еще дети, которых почему-то манил этот опасный край. На душе стало темно и гадко. Тогда Куэ вдруг заорал:

- Смотри, смотри!

Гоблин лежал на карнизе, тыча пальцем куда-то вправо и вниз. Максим ничего не увидел, только пену и камни. Но когда волна схлынула, он обмер.

Сверху фигурки казались игрушечными. Там, на крохотном каменистом уступе, прижавшись спинами к скале, стояли двое ребят, один из которых держал неподвижное тело третьего. Еще одна волна накрыла их с головой, Максиму показалось, что подростков смыло, но, когда вода спала, они стояли все там же, словно приклеенные к черной скале.

- Демон их побери! Как же этих засранцев достать?! Что застыли, бойцы!? - заорал он. - Бегом! Их же смоет!

Не обращая внимания на ветер и камни, спасатели мчались по карнизу к тому месту, где внизу, в просветах волн виднелись фигурки ребят.

- Готовь веревки! - орал Максим. - Живей!

- Уже готовы. - Пробасил в ответ Дирук и, обвязав себя веревкой, бросил ее со склона вниз.

Максим сделал то же самое. Они с Дируком были самыми мощными в отряде. Широко расставив ноги, они готовились принять вес подростков.

Фредерик не почувствовал, когда спасительный узел коснулся его головы. Криков спасателей он тоже не слышал. Рядом поскользнулся Коста, и едва не выпустил из рук безвольно висящего Ёна. Сквозь толщу нахлынувшей воды Фредерик увидел, что-то длинное, тонкое появившееся у самого носа. Может, морской змей? Когда небо вновь показалось над головой, он понял, что это веревка, изловчился и поймал ее хвост.

От холода и усталости пальцы плохо гнулись, Ёона привязывали целую вечность, но эта вечность уже не была ужасной. Там, наверху, на другом конце спасительной веревки, их ждала жизнь.

Последним вытащили Косту. Упав на камни, он хрипло дышал, не в силах пошевелиться. Потом, сделав усилие, спросил:

- Ёон жив?

- Жив, жив... - буркнул Дирук, не переставая трудиться над телом сородича. - Гномы живучи.

- Спасибо вам! Как нас нашли?

Максим зло прищурился:

- Догадайся.

Коста наморщил лоб и выдохнул:

- Наверно Ольвар нас сдал?

- Не сдал, а спас! - назидательно поправил Максим. - Если б не он, кормить бы вам рыб на дне Океана. Так что скажите ему спасибо!

Янек оказывал помощь Фредерику. Из этой троицы он пострадал меньше всех, но физические травмы порой ничто по сравнению с травмами психическими. Все спасатели знают - страх убивает не хуже стихии. Парень был бледен и дрожал так, что зубы стучали. Он послушно глотал все, что вливал в него Янек, и молчал.

- Дай ему "Улыбку ангела", - сказал Максим, - а то, неровен час, в истерику впадет или чувств лишится.

Фредерик молча выпил сладковато-горькую жидкость и понемногу стал приходить в себя. Дыхание нормализовалось, взгляд стал осмысленным, синюшная бледность исчезла. "Улыбка ангела" действовала ободряюще, вложенная в напиток магия не только даровала силы и снимала боль, но и возвращала присутствие духа, отметая сомнения. Спасатели и врачи экстренной помощи часто применяли ее. Правда, напиток имел и побочный эффект, как любая магия, он взимал свою дань, развязывая язык. Выпив его, спасенные начинали отвечать на любые вопросы, не в силах остановиться.