- Ну и работенку мне подкинула Кубышка Марго!

- Да, работка у нас еще та! Но где ты лучше найдешь? С ума ведь сойти, сколько народу развелось.

- Старая рожа! Не может забыть, что это я свел ее бесценного Роя с Каралисом. Хотя знает, что Рой меня сам просил. А что Каралис - катала, все знали.

- И такое впечатление, что все разом сорвались с мест и двинулись, кто куда. И не из любви к путешествиям, а просто на месте им делать нечего. Не нужны они там, у себя. Никому не нужны...

- Столько лет прошло! Уже и Каралиса в помине нет и муженька ее, Роя, след простыл.

- А куда он делся?

- Кто, Рой или Каралис?

- Все равно.

- Что, все равно?

- Все равно придут сюда. Рано или поздно, но придут.

- Мэй?!

- Они все приходят сюда. Все, все, все приходят сюда. Это место... Эта чертова воронка... засасывает, заглатывает, за...

- Мэй, ты что?

- Забрасывает кого куда. Но и там им не лучше. Потому что там они тоже не нужны. Никто нигде никому не нужен. Никто нигде никому не нужен. Никто нигде...

- Мэй!

- О-ой!.. Что это на меня нашло? Прости, Гор.

- И ты меня прости. Тебе больно?

- Нет. Даже приятно, - она дотронулась кончиками пальцев до щеки, горевшей от оплеухи, и улыбнулась.

- Ты - прелесть, Мэй.

- Гор!

- Да, детка.

- Больше такое не повторится. Никогда!

- Да ну, Мэй. Я уже забыл... А, все-таки...

- Что?

- Какая муха тебя укусила?

- Муторно мне, Гор. И давно. От бесконечного вранья.

- Это не вранье.

- Вранье. И ты сам это прекрасно знаешь... Гор, я все могу выдержать, любого психа. Сколько их тут прошло!.. И я всем улыбалась, всех принимала. Иногда мне даже казалось, что я действительно им помогаю. Но ведь это все вранье!

- Это не вранье, Мэй.

- Почему?

- Потому что они нам верят.

- Да, какое там, верят! Им просто больше ничего не остается. Потому что эта чертова воронка - последнее место, куда они могут прийти.

- Нет, Мэй. Не так. Это их последний, но шанс.

- Да какой шанс? Нет у них никакого шанса! И ты сам это прекрасно знаешь!

- И все-таки, это шанс. Может, один на миллион, но шанс.

- Расшифруй.

- У одного из миллиона может получиться.

- Да? И что может получиться из лапши на ушах?

- Они все верят, но по-разному. Многие вполне сознают, что их дурят, но все же отправляются, куда мы их посылаем. На авось. Но есть такие, кто верит по-настоящему. Вот у них и есть шанс попасть-таки в свою реальность.

- Боже мой, Гор! Ты всерьез веришь в эту сказку? И поэтому ты так убедителен на сеансе? Я всегда тебе завидовала. Я думала, ты гениальный актер, а ты - псих. Такой же псих, как все они. Ха-ха-ха! Псих!.. Постой-постой, а кто тут разорялся пять минут назад? Мол, работа не по мне и все такое?

- Не бери в голову.

- Не-е-ет, ты уж скажи-и-и!

- Да ерунда. Я опять проигрался.

- Сколько?

- Не надо, Мэй, я сам выкручусь.

- И как?

- Ну, возьму у Кубышки.

- Ты уже брал.

- Подумаешь! Возьму еще.

- Разве Кубышка не требует назад своих денег?

- У нас свои расчеты.

- А где вы собираетесь?

- Не твое дело.

- Ну, Гор...

- Отстань.

- Гор!

- Я сказал, отстань!

Дурак! К тебе клиент.

- И не клиент вовсе, а клиентка. Правда, дамой я ее назвал бы только из... служебной обязанности.

Мэй хихикнула, спорхнула с подоконника и едва успела выскочить из комнаты, как гостья показалась на пороге.

Она была средних лет. Высокая, жилистая, прямая, как палка, и в то же время сутулая; как-то ей это удавалось; лицо - маска высокомерия и отчаяния; мужской костюм; походка, желающая казаться твердой.

Знаем мы эту походку, - подумал Гор, - никого ею не обмануть. Твердые сюда не приходят. Да и нет их уже, исчезли как вид. И поэтому сюда приходят все. В этом Мэй права. Мэй - прелесть. И проста, как воробьиная песенка. Чирик-чирик. Этим и берет. Надо бы с ней попроще, поласковее. В сущности...

- Мистер, мне долго еще ждать?

Черт побери! Он совсем забыл о посетительнице.

- Простите, мадам, но мы всегда даем гостям время на адаптацию. Об этом сказано в инструкции.

Однако ему не удалось сбить с нее спесь.

- Чепуха! Мой секретарь ознакомился с инструкциями прежде, чем я доверилась вашей фирме. Мне не нужна адаптация.

И глазом не моргнула! Секретарь! У этой кочерги не осталось ровным счетом ничего. И сюда она прибыла, даже не заплатив за билет: воспользовалась просроченной карточкой программы "Миграции как средство оздоровления общества". Но это не его дело.

- Итак, если вы готовы, мадам, начнем. Как ваше имя?

- Оно проставлено на карточке.

Удивительно, какое множество людей недолюбливает свое имя, - подумал Гор. - Сплошь и рядом имена либо меняют, либо придумывают для них какие-то дурацкие замены. А произнося их вслух, будто признаются в собственной несостоятельности. Вот и эта... - Гор сладко улыбнулся.

- Разумеется, мадам, я знаю, как вас зовут. Но мне хотелось бы, чтобы вы произнесли свое имя сами. Так я больше о вас узнаю.

Кустистые брови приподнялись, плотно сжатые губы дрогнули.

- Маргарет Колли.

- О! Как нашу толстушку!

- Вашу кого?

- Кубышку Марго, мадам. Я ее очень люблю. Она мне здорово помогла однажды. Нашла работу. А это очень важно для такого, как я. Вы, мадам, разумеется, далеки от таких проблем.

Она недоверчиво посмотрела на него. Гор улыбнулся еще слаще. Она нахмурилась.

- Всем сейчас нелегко.

- Но только не вам, мадам. Вы, я уверен, пришли к нам только потому, что желаете приносить пользу там, где вы больше всего нужны.

Она быстро-быстро заморгала. Проняло!

На минуту ему показалось, что она вскочит и убежит. Но нет, осталась. Да и куда ей деваться? За сеанс она заплатила из последнего и знала, что фирма не вернет ей этих денег.

Гор отмахнулся от мешавших ему мыслей и сосредоточился на клиентке. Та присмирела и завороженно смотрела прямо ему в глаза.

Гор помедлил еще немного, для верности, но образы, нарисовавшиеся на его внутреннем экране, уже обрели полную четкость. Гор привычно провел рукой по лбу, снимая напряженность, и уже совсем по-дружески кивнул клиентке.

- Бета-К3 по Пси-вектору.

Она вся подалась вперед.

- А вы уверены, что это то, что мне нужно?

- Совершенно уверен, мадам. Иначе я бы тут не сидел. Нет никаких сомнений. Это именно ваша реальность. Вы этого не помните, потому что виртуальный вихрь разорвал вашу память на мелкие клочки и перемешал. Но я собрал их и сложил в дивную картину. Как мозаику. Вы понимаете меня?

- Да-да, конечно. А-а-а... она действительно дивная?

- Она реальная, мадам. И это главное. В ней, конечно, есть недостатки, проблемы и все такое, но это уж как должно быть в настоящей реальности, - Гор строго посмотрел на нее.

Она с готовностью закивала.

- Да-да, разумеется, я знаю. Все именно так, как вы говорите. Проблемы и все такое. Но я так хочу. Я решила.

Она встала.

Гор пожал ей руку и подвел к аппарату. Она вошла в нишу и выпрямилась. Гор ободряюще улыбнулся.

- Желаю счастья, Маргарет!

Ответа он не услышал. Маргарет Колли исчезла, отправившись в сектор Бета-К3. Авось, пси-вектор не подкачает и вынесет ее в более или менее сносное место.

Что ж, не он виноват в том, что вселенная встала на дыбы.

Гор поежился и, решив, что самое время подзарядиться, царапнул ногтем по дверце бара. Но она и не подумала открыться. Гор двинул по ней кулаком. Дверца прогнулась, но выдержала. Что за черт?

Заглянула Мэй.

- Не трудись, Гор, это шеф распорядился. Бар не откроется до конца смены.