- А ну-ка остановимся, - сказал пожилой мужчина, похлопав девушку по руке. Та отпустила руку и остановилась точно напротив щели в заборе. Получив максимальное преимущество для наблюдения, Георг невольно облизнулся. Собеседники стояли всего в двух шагах от него. Позиция его была действительно, как нельзя более выгодна: его, сидящего в тени за забором никто не видел, тогда, как он мог свободно наблюдать за всем происходившим снаружи. Прямо перед ним было очаровательное розовощекое личико с огромными глазами, в которых внимательный Георг заметил не только выражение своевольного характера, но и какую-то затаенную горечь. Сомнений в том, что глаза были ему знакомы, не оставалось.

- Почему кот, а не пес или, положим, обезьяна? - ехидно скривила рот девица. - Все только о кошках и говорят.

- Кот - это вечное, - философски заметил пожилой мужчина, стараясь, как видно, обойти острые углы.

- Так, и ты туда же, - нетерпеливо закатила глаза упорная девица. - Сто тысяч раз коты становились героями книг. Откровенно говоря, я бы этого кота выкинула, куда подальше.

- Так уж и выкинула, - улыбнулся терпеливый собеседник.

Георг внутренне содрогнулся и скорчил брезгливую гримасу, однако продолжил наблюдать, еще больше сосредоточившись на собеседниках и поражаясь выдержке пожилого человека. От напряжения его вытаращенный глаз, прилипший к щели, стал слезиться.

- Все тебе объяснять надо, дедушка, - резким тоном сказала девица.

- Бедный дедушка, - посочувствовал про себя Георг.

- Что ты так завелась? - спокойно поинтересовался дедушка.

- Завелась? Ты сказал, завелась? - повторила капризная девица. Стояла она теперь руки в боки. В сердцах сорвала с головы черную беретку и бросила ее прямо на асфальт. В лучах утреннего солнца блеснула прикрепленная к беретке брошь с красными стразами. Отраженный луч солнца ударил точно в глаз Георгу, и он зажмурился.

- Съемка пройдет по моему плану, - услышал он голос девицы. Он как раз тер глаз, когда вслед за репликой девицы раздался звонок мобильного телефона.

- Алле, - капризным тоном сказала девица. - Муха, как ты меня достала! Никаких изменений, я же сказала. Что? В каком еще культурном центре? Какого он цвета? Нет, в полоску не пойдет. Должен быть серый.

Георг снова припал к щели в заборе.

- Кажется, в городе все серые коты перевелись! - сказала несговорчивая девица, дав отбой и сунув телефон в карман. С грустью глядя на беретку, лежащую на асфальте, она прерывисто вздохнула.

- Зачем же ты бросила мамину брошку? - укоризненно спросил дедушка.

- Ну и дела, - прошептал Георг.

- В сценарии он серый и ходит на задних лапах, - не обращая внимания на замечание деда, продолжала девица, не отрывая взгляда от брошки.

- Меня действительно не колышет, что думают по этому поводу будущие сокурсники, что думает Муха со своим культурным центром, в котором, якобы, живет некий исключительно разумный кот. Если они собираются стать актерами, должны выполнять мои требования. Я им даю свободу в самовыражении, но менять сценарий не позволю. Наверное, все же придется завернуть в тряпку инопланетянина. Уговорить кого-то из наших артистов на молчаливую роль.

- Ты только что сказала, что это должен быть не инопланетянин, а именно кот, - напомнил дедушка.

- Я только что передумала. Роль учить не надо. Кота вживую озвучивает один из наших зеленых. Без настоящего кота меньше мороки. Короткометражку надо снять быстро и без затрат. А они так и так всем недовольны. С какой стороны не посмотри. Все это девица сказала монотонно-спокойным голосом, по-прежнему в задумчивости созерцая сияющую на солнце брошку.

- Чем же они недовольны? - поинтересовался пожилой мужчина.

- Да им, как мне кажется, просто я не нравлюсь, - скривила рот девица. - Не верят они в меня. Она грустно посмотрела в глаза деда. Настроение ее менялось, как ветер.

- Изменчивый борей, - заключил Георг.

- А ну-ка идем, - сказал пожилой мужчина и попытался, было, взять девицу под руку, но та резко одернула ее.

- Не пойду.

- Уж не влюбилась ли, - предположил дедушка.

- Тьфу, тьфу, тьфу, - поплевала через левое плечо девица.

- Ах, Огонек, как с тобой нелегко, - покачал головой дедушка.

- Огонек..., - прошептал Георг, расплываясь в улыбке.

- Вся в тебя, - улыбнулась Огонек. На этот раз ее лицо озаряла по-настоящему добрая, солнечная улыбка.

- Он должен быть преданным, как Ванюша Мельников. Дедушка, ты должен помнить его.

- Апчхи, - чихнул Георг. Огонек удивленно посмотрела по сторонам, но никого не увидела.

- Как же, помню, - ответил дедушка. - Высокий молодой человек, твой поклонник.

- Поклонник,- вздохнула Огонек, и снова улыбнулась.

- Кот должен быть преданным храбрецом. Ты когда-нибудь встречал таких котов? А вот если кота сыграет человек....Знаешь, дедушка, я и половины не покажу из того, что насочиняла. И Огонек озорно подбросив ногой беретку, ловко поймала ее и стала вертеть на пальце.

- Представь себе, вот они стоят напротив друг друга на широкой тропе и беседуют. На заднем плане лес, - увлеченно рассказывала Огонек, рисуя в воздухе волны растопыренными пальцами. - Сиреневый лес, - мечтательно уточнила она. - Я мечтаю о сиреневом лесе, дедушка. Вижу его во сне и наяву. И все то, что в нем произошло. К нему ведет мост.

Обладательница прекрасных глаз, как успел заметить Георг, была такой же выдумщицей, как и он сам, день и ночь сочинявший всевозможные истории. Забыв о всяких приличиях, он пригнул голову и, бесшумно и мягко, совершенно по-кошачьи, на четвереньках подкрался к калитке, в сторону которой переместились собеседники. Бабушка, хлопотавшая на кухне у плиты, посмотрела в окно и, увидев крадущегося внука, с улыбкой покачала головой.

- Хатха-йога, - мечтательно произнесла она.

- Дедушка, не мог бы ты одолжить нам на время свой старый бархатный пиджак? - спросила Огонек. - Он все равно тебе мал.

- Бархатный, - рассеянно повторил дедушка. Он вдруг задрал голову и посмотрел куда-то вверх. Георг, не упускавший из вида малейших деталей происходящего, оглянулся в направлении его взгляда. Он готов был поклясться в том, что мужчина смотрел на окна его квартиры. Посмотрел и даже - как показалось Георгу - как-то грустно улыбнулся.

- Пиджак я тебе, так и быть, дам, - согласился дедушка, переводя взгляд на внучку. Затем он выразительно поднял брови, забавно выпучил глаза и добавил:

- Огонек стала понимать кошачий язык, вступив в волшебную часть дремучего леса.

- Не я буду играть ее! Сколько раз повторять! - рассердилась Огонек, но дедушка лишь добродушно улыбнулся в ответ. По всей видимости, он давно привык к выкрутасам внучки и не обращал на них внимания.

- Затем идут сплошные спецэффекты, световые преимущественно, вообрази, - продолжала Огонек.

- Цветы, - перебил дедушка, мечтательно глядя поверх головы внучки на противоположную сторону улицы.

- Какие еще цветы? Огонек оглянулась и увидела приближавшегося к ним мужчину средних лет.

- Только не это, - сказала она, но ответить дедушка ничего не успел, так как несколько мгновений спустя он уже здоровался за руку с мужчиной.

- Здравствуй, Огонек, - улыбнулся мужчина.

- Здрасте, - нехотя буркнула Огонек, всем своим видом выражая недовольство тем, что кто-то прервал их с дедушкой беседу.

- Что выросла, знаю, - опередив открывшего рот собеседника, с ехидной улыбочкой сказала она. - Успехи на всех фронтах отличные. Я просто молодец и красавица. А еще Огонек я для родных. Для остальных я Анна.

- Аннушка по прозвищу Огонек, - с улыбкой кивнул Георг.

После сего заявления Аннушка сделала реверанс и демонстративно отвернулась. Ее лицо оказалось как раз напротив калитки, так что Георг еле успел откатиться в сторону и вжаться спиной в забор. Мгновение спустя калитка приоткрылась, и любопытная девушка заглянула во двор. К величайшему облегчению Георга, Аннушка его заметить не успела. Дедушка попрощался со своим собеседником и окликнул ее.