- Давай без клоунады. Сам знаешь, нам этот вариант не в гору, - чувствовалось Балу начал заводиться.

- Вы не понимаете, - Кибур нервно расхаживал по своей гостиной из стороны в сторону и теребил рыжую бороду с такой яростью, что начинало казаться, что он хочет вырвать ее клочок за клочком.

- Чтобы мы начали понимать, ты должен нам объяснить. Если твои соплеменники не захотят отдать тебе этот Горн, мы можем его арендовать, можем позаимствовать на время, пока не уладим свои отношения с Тенью, - озвучил я варианты добывания ценного артефакта.

- Хельмова отрыжка, да проще голову в пасть дракона сунуть, чем заставить гномов расстаться с Черным Горном, - отверг разом все предложения Кибур.

- Ты где дракона найдешь? - поинтересовался Балу.

Он всегда испытывал особый интерес к этим чешуйчатым тварям.

- В том то и дело, что заполучить Горн это невозможнее невозможного, - отрапортовал Кибур. - Вы безумцы. Тень поиздевался над вами, когда потребовал такую плату.

- Может, тогда назначим встречу с Тенью, скрутим его, да вытрясем имя заказчика, - предложил Балу. - Я всегда за хорошую драку. Нет ничего лучше.

- Давай оставим этот вариант как запасной, - предложил я и обратился к Кибуру. - Ты лучше скажи, что это за Черный Горн такой?

Кибур смерил меня презрительным взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях, но все же снизошел до ответа.

- Ничего особенного. Просто дорогая каменюка.

- Если это дорогая каменюка, то что может быть проще ее позаимствовать? - удивился я.

- Ты где-нибудь видел, чтобы гномы расставались со своими каменюками? - ответил вопросом на вопрос Кибур. - Да мы за камень, тем более за такой готовы войну миров развязать, если потребуется. Ты не смотри на то, что мы низкие ростом, мы очень воинственная раса. Хотя бы взять "Властелина колец", помнишь как там Гимли...

Сейчас начнется трехчасовая лекция о правдоподобности изображения гномов в мировой человеческой литературы на примере книг Толкина и фильмов Питера Джексона.

- Может тогда можно подменить камень? - предложил Балу.

- Вряд ли это удастся, - отверг предложение Кибур.

- Это почему? - спросил я.

- Черный Горн один из первокамней, доставшихся нам от предков, из тьмы веков пришедший к нам.

- А можно без излишнего пафоса? - попросил Балу.

- Можно. Но это не так эффектно, - сказал Кибур.

- Ты по-простому объясни, что такое этот Горн? - попросил я.

Кибуру нравится чувствовать себя самым умным в компании. Когда истину знает только он, а все остальные блуждают во тьме.

- Что же вы за жадный народ гномы. Вам даже каменюку друзья жалко подарить, - сокрушался Балу. - Тоже мне геологи доморощенные. Коллекционеры-любители.

- Балу, успокойся, - потребовал я.

- Черный Горн это не просто камень. Тут я конечно лукавством дал. Это легендарный артефакт, упоминавшийся еще в Летописях Ста Дней.

Мне начало казаться, что после объяснений Кибура, потребуется объяснить объясненное. Вечно с этими гномами сложности какие-то.

- Черный Горн обладает уникальными способностями. Отмечу природными способностями. Вокруг него создается определенное поле, в котором нарушается привычный ход времени. Вместе с Жалом Угорна и Колесом Хельма Черный Горн является краеугольным камнем гномьего могущества, о котором написаны тысячи книг, песен и сказаний. Каждый мальчишка с детства мечтает увидеть Черный Горн вживую.

- Если это такая великая ценнась, зачем вы его на Землю то притащили? - удивился Балу.

- Тот Черный Горн, что из легенд, он хранится в царской сокровищнице в Арнории. На Земле его малый собрат, поздняя копия, одна из нескольких, она позволяет нам создавать устойчивые каналы связи между гномьими мирами и Землей. О том, что в резиденции Каррадан находится Черный Горн знают многие, но то что это поздняя копия не знает почти никто. Но это не значит, что за ним никто не следит, и его потеря не всплывет наружу.

- Если мы выкрадем Черный Горн из резиденции, значит ли это, что связь между родиной гномов и Землей прервется? - уточнил я.

- Нет. Канал может, начнет сбоить, может, будут какие-то погрешности в передаче, скажем это как если бы ты захотел полететь в Москву, в попал бы в Улан-Батор, но в целом связь останется. Система порталов очень сложная, чтобы из-за одной каменюки все полетело к черту. Тут надо целую пещеру стырить, - ответил Кибур.

Да, было о чем задуматься.

Далеко за полночь сработала тревожная система. Выпороть бы по мохнатому голому заду Кибура за такое чувство юмора. Он вместо сигнализации поставил волчий вой, очень реалистичный. Проснуться посреди ночи под такое заунывное пение нет ничего кошмарнее. Зато быстро приводит в состояние боевой готовности. Я готов был надрать задницу первому кто попадется под руку. Быстро одевшись, я вытащил из-под подушки кобуру с пистолетом, прицепил ее к поясу, как лихой герой Дикого Запада, упал на колени, залез под кровать, вытащил свою сумку, извлек из нее "пояс верности", кожаный ремень, увешанный как новогодняя елка оружием, и набросил его на плечо, одевать его времени не было.

Балу с Кибуром были уже в гостиной, вытащили из-под свалки журналов и газет ноутбук и отчаянно вглядывались в экраны следящих камер.

- Что стряслось? - спросил я.

- Кажется, нас опять нашли, - ответил Балу.

- Опять та тварь?

Он оторвался от компьютера, смерил меня оценивающим взглядом и спросил:

- На войну собрался?

- Кто его знает, - ответил я. - С вами все время как на вулкане. Сегодня мороз, завтра война.

- Это правильно. Надо ко всему быть готовым, - поддержал меня Кибур. - Я вот только не пойму, как эта тварь нас опять вычислила.

- А может эта кошка соседская пробралась, или зайцы соседские твою капусту жрать повадились, - припомнил я нашу новую встречу с Кибуром, когда он по забору из помпового ружья палил.

- Какие такие зайцы? - удивился гном. - Ты чего там сивухи перебрал перед сном. У нас тут нет никаких зайцев и соседей я знать не знаю.

Шутка явно не удалась.

Я приблизился к компьютеру и попытался взглянуть через плечо Балу на экран, но верзила весь обзор перегородил.

- Не видно ни черта. Что у вас там? - пожаловался я.

Балу чуть подвинулся, открывая мне вид на экран, разделенный на десять окошек, на каждое из которых выводилось изображение с одной из камер внешнего наблюдения. Десятью камерами покрывались все подступы к берлоге Кибура. Гном то не из простых, вон как о своей безопасности печется, хотя с тех пор как его из Каррадана вышибли, интерес к его персоне изрядно поутих, только ему забыли сказать, что его давно списали на пенсию.

На камерах все было спокойно. Никакой тревоги. Не видно никого, кто мог бы вызвать срабатывание сигнализации. Спящая улица, пара изрядно подвыпивших мужичков на скамейке увлеченно о чем-то разговаривают. Соседние дома с холодными черными окнами, да раскачивающиеся под воздействием ветра деревья. Улица выглядит безопасной, но доверия все же не внушала.

Меж тем сигнализация захлебывалась в волчьем вое.

- Может, замкнуло где? - с сомнением в голосе спросил Балу.

- Мы же сегодня проверяли. Не могло замкнуть нигде, - раздраженно произнес Кибур.

- Надо на улицу идти, да по периметру еще раз пройтись. Может, где дерево упало, да перемкнул все на хрен, - предложил Балу.

- Мы бы увидели на камере. Но тут чисто, - возразил Кибур.

Перспектива иди на улицу во мрак ночной его не вдохновляла.

- Выбора нет. Надо на разведку идти, - настаивал Балу.

- Вот вы вдвоем идите, а я проконтролирую по камерам. Может, что найду в программе. Может, тут где перемкнуло, - нашел выход Кибур.

Гномы - народ упрямый. Если чего себе в голову втемяшат, то переубедить их очень сложно. Может, это и к лучшему. После волчьего воя заснуть будет сложно, а так прогуляться перед сном милое дело.