- Занимательная астрология, черт меня побери, - выругался Балу.

- Библиотека это что такое? Удивительное место. Та книга, я словно наяву переживал то, что читал. Полное погружение в вымышленную реальность, - поделился я с друзьями впечатлениями.

- Слепой Али удивительный человек. Никто не знает, сколько ему лет. Он коллекционирует разного рода интересные вещи, которыми когда-то владели представители гномов, остроухих и других рас. Книга, которая попалась тебе в руки, когда-то принадлежала нашему подгорному народу. Долгие века гномы всю свою жизнь посвящали работе и редко когда могли позволить себе заняться чем-то кроме этого. Тогда и появились подобные книги, позволяющие отвлечься, вырваться за пределы привычного мира. Очень приятная штука, надо сказать. Мы называли эти книги - Дарящие мир. Но постепенно мы развивались, росли наши знания. Мы вырвались за пределы родного мира, появилась Биржа, а книги исчезли. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил Дарящего мир на полке у Слепого Балу. Теперь время от времени заглядываю на огонек, чтобы почитать.

- Я уж думал, никогда оттуда не выберусь, - поделился я своими страхами.

- Дарящий мир может свести с ума, заставить поверить в свою реальность, и проглотить сознание. Поэтому читать книгу должен только подготовленный человек, или гном, - с важным видом заявил Кибур.

- Вот так, так. Жили мы с тобой, Семен, и думали, что все про все знаем, а оказывается на каждое знание есть свое невежество. Так и хочется этому всезнайке между глаз засветить, чтобы не зазнавался, - заявил Балу.

- Это ты поосторожнее. Я же могу и ответить, - осклабился довольный Кибур.

Все-таки дикий гном уделал нас по всем статьям. В этом ему не откажешь.

Я хлебнул пива и отставил пустую банку в сторону.

- После разговора с кочегарами у нас не густо, господа. Мы так и не знаем, кто убил голиафянина, кому понадобилось меня подставлять, почему убили Фомича, что украли у кочегаров и чем это все может нам угрожать.

- Ардов, ты еще про Тень забыл. Вот уж хмырь, так хмырь, ни имени, ни вероисповедания, - напомнил мне про новое действующее лицо Кибур.

- Точно так. Еще и Тень нарисовалась непонятная. Что будем делать со всем этим? - спросил я

- Я предлагаю драку, - заявил Балу и хлопнул кулаком по столу.

От удара пустые банки попадали и раскатились по полу. Я посмотрел на Балу с осуждением.

- Подраться мы всегда успеем, горячая голова. Тут понять надобно, как весь клубок этот распутать. Вот это задача, - осадил его Кибур. - Про Тень надо справки навести. Думаю, он фигура заметная. Верняк где-нибудь еще засветился. Надо вычислить, кто тебя подставил и как.

- Мне вот непонятно, парнишка этот Веселин Ракх. Мажористый парнишка спер какие-то документы, что позволило обвелианнам выиграть крупный контракт. Это похоже на деятельность Тени. Схема таже. Но как этот парень на тебя вышел? Зачем он к тебе пришел? Ведь он сам пришел? - Балу посмотрел на меня с вызовом.

- Сам. Я его возле квартиры встретил. Ему что-то нужно было, только вот в упор не помню что.

- Проблемы обозначены. Острые углы отмечены. Сейчас пиво допиваем и разбегаемся. Завтра все решим, - приказным тоном распорядился Кибур.

- Чего это ты тут раскомандовался? - тут же возмутился Балу.

- Кибур прав. Пора разбегаться. Завтра ищем Тень. Наведем справки, что в большом мире делается. Будет день, будет и пища, - сказал я.

Встречаться в людном месте было опасно. Сейчас когда меня ищут все гончие великих торговых домов мне вообще лучше держаться в тени, поэтому для встречи с Хельгом я выбрал место поукромнее. Старые заброшенные скотобойни подходили для этого идеально. Недаром для своих свиданий их использовал человек, скрывающийся под маской Тени. Впрочем он вполне мог быть и не человеком. Его расовую принадлежность мне еще предстояло выяснить.

Когда я только заикнулся о том, что мне необходимо перекинуться парой слов со своим осведомителем, Балу и Кибур в один голос заявили, что никуда меня одного не отпустят и разговора об этом быть не может. Зная Хельга, я мог предположить, как он отреагирует, когда мы заявимся к нему при полном параде. Из него и слова калеными клещами будет не вытянуть. Так что тащить за собой вооруженный хвост - не вариант, а поговорить надо. Я должен иметь представление, что делается в большом мире, чем дышат торговые дома, и сколько на меня чужих грехов уже успели повесить.

Мы долго спорили, но как водится спор закончился ничем. Пришлось искать компромисс. Договорились, что они поедут со мной, только я их высажу из машины чуть раньше, чтобы они на глаза верному мне языку не попадались. Балу конечно пытался возразить. Если Хельг задумает меня сдать с потрохами голиафянам или кому бы то ни было еще, они окажутся слишком далеко, чтобы вмешаться. Но тут неожиданно Кибур встал на мою сторону, заявил, что ничего страшного, поймают, мол, так потом отобьем.

Так и договорились.

Старые скотобойни располагались на юге города. По кольцевой полчаса, и двадцать минут петляний по старой промзоне. Достаточно близко. Есть время чтобы подготовиться.

Асфальт сменился проселочной дорогой, раскисшей от затянувшихся дождей. Машина переваливалась с кочки на кочку, я крутил руль, выписывая сложные кренделя, чтобы не въехать ненароком в яму, в которой можно и застрять на неопределенное время. Наконец, мы приехали. Я высадил Балу и Кибура на горушке возле заброшенных цехов с выбитыми окнами и дырами в стенах. Постапокалиптический пейзаж. Балу потребовал, чтобы я не лез на рожон, и не тянул, если случится беда, а сразу поднимал шум. Кибур пожал руку, пожелал удачи, и заявил, что если я провалюсь и меня казнят на месте, они обязательно отомстят за меня. Нечего сказать, очень воодушевляющее напутствие.

Оставив друзей на обочине, я спустился с горушки, подъехал к зданию скотобойни и заглушил мотор. Хельга нигде не было видно, и я решил пока не вылезать из машины. На улице слякотно и холодно. Можно что-нибудь и отморозить ненароком, так что лучше не рисковать.

Ждать долго не пришлось. Издалека я заприметил красный джип, который сбежал с горшуки, где в заброшенных цехах оборудовали наблюдательный пост Балу и Кибур, и неспешно подкатил ко мне. Первым из машины выбрался Хельг, брезгливо осмотрелся по сторонам, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Я хлопнул дверцей и показался на улице.

- Ардов, ты совсем из ума выжил? Ты куда меня затащил? Здесь же идеальное место для съемок фильма ужасов. Пила часть двадцатая: Никто не хотел умирать, - недовольно заявил Хельг.

- Ты проницателен как всегда, - спокойно ответил я, оглядываясь по сторонам.

Нигде не было видно ничего подозрительного. Хельг по всей видимости приехал один. Если он и сдал меня, то ловушку заранее подготовили. Место встречи я назвал ему всего час назад, так чтобы он успел доехать, но не смог подлянку подготовить.

- Сам знаешь, какие сейчас времена. Опасно в кафе штаны просиживать, можно и схлопотать ненароком, - сказал я, подходя поближе к Хельгу.

- Да. Наделал ты делов. Вся Биржа на ушах стоит. В СББ завелась крыса, говорят. Всех провел. Сделал отличный гешефт для себя и смылся. И как теперь жить, если никому верить нельзя. Я даже думал, послать тебя подальше. Я ведь с СББ сотрудничал, а теперь ты на вольных хлебах, так что какой мне толк так подставляться.

Хельг смерил меня оценивающим взглядом. Цену себе набивает. Его право. Расклад в игре и правда изменился, можно попробовать поторговаться. Только я сейчас не в том положении, чтобы играть в игры. Мне результат нужен.

- Может, потому что у тебя выбора другого нет. Платят на Бирже, конечно, хорошо. Не буду кривить душой. Но для твоего аппетита все-таки несколько маловато. А у тебя большие запросы, и очень стервозные женщины.

Хельг тяжело вздохнул и весь налет отчужденности исчез.