В оставшихся двух комнатах не было ничего необычного. В одной Аяо нашел стол. Стол как стол.

Обыкновенный.

Поразмыслив, Аяо все же вернулся.

На столе лежал темный предмет. При первом рассмотрении он совсем не бросался в глаза. Аяо распахнул шторы, затем взял со стола предмет, оказавшийся мобильным телефоном.

Телефон легко и привычно лег в руку. Аяо нажал кнопку - и перед ним открылось тысячу раз виденное меню с квадратными иконками. Знакомое зрелище.

"Это же... мой телефон", - осознал он.

По спине пробежали неприятные мурашки.

Интересное совпадение.

Шанс, что такое произойдет, был ничтожным. Вопросы, которые он так безмятежно игнорировал, вдруг хлынули селевым потоком. Аяо осознал вдруг, что ему неуютно в этом странном, мрачном, покинутом доме, и окончательно решил: пора уходить.

- Так-так, - раздался за его спиной вкрадчивый голос. - Ацумори-сама?

Усилием воли сдержав страх, Аяо обернулся.

Перед ним стояла Мейда.

Осенненная лунным светом, она стояла, жадно заглядывая ему в лицо, ища в нем признаки ужаса. Глаза ее были странно пустыми, само лицо же казалось густо измазанным белилами, настолько густо, что под их слоем терялись нос, губы, щеки; лицо представляло собой монолитную маску с луннобразной прорезью ухмылки. Но это была Мейда.

Всего-навсего Мейда.

Сердцебиение Аяо пускай и со скрипами, но вернулось к норме.

- Что это всё значит? - спросил он с удивлением.

Мейда продолжала молча ухмыляться.

- Эй, - сказал Аяо и вдруг щелкнул ее по лбу.

- Ой! - вырвалось у Мейды.

Отступив на шаг, она с обиженным видом потерла лоб, и наваждение пропало: на лице ее вновь проступили человеческие черты.

- Что всё это значит? - повторил Аяо.

- То и значит, - пробормотала она. - Матоко не здесь живет. А этот дом стоит на продажу. Уже очень давно.

- Понятно, - сказал Аяо.

- Ничего тебе не понятно, - буркнула Мейда. - С чего ты взял, что ее дом здесь?

- Я...

Аяо вдруг понял, что и понятия не имеет, где живет Матоко.

Это не адрес Матоко. Что он здесь забыл? Почему он вообще решил, что она живет именно здесь?

Он затряс головой.

Холодные пальцы паранойи проникли ему в грудь.

- Ты вообще уверен, что знал настоящую Матоко? - тихо спросила Мейда. - Может, ее никогда и не было.

Аяо закрыл лицо руками.

- Я сошел с ума, - медленно произнес он, словно не веря собственным словам.

Точно.

Сошел с ума. Слетел с катушек.

Мейда скользнула обратно во тьму. Она передвигалась из угла в угол, нереально быстро, бесшумно, словно сгусток мрака; в движениях ее не было ничего человеческого. Это больше напоминало насекомое.

- Что ты делаешь? - устало спросил Аяо, отняв руки от лица.

- Пугаю тебя.

- Но это глупо выглядит, - сказал Аяо.

- Ацумори-сама! - возмутилась Мейда.

Неведомо как она вдруг оказалась за его спиной и мрачной тенью заглянула через плечо в телефон.

- Хочешь пересмотреть то видео? - жадно спросила она.

- Нет, - Аяо закрыл телефон и сунул в карман.

- Жалко.

В голосе слышалось искреннее огорчение.

В этот момент Аяо был практически уверен, что она не существует на самом деле. Это наваждение. Плоды его сумасшествия. Расплата за то, что он так много времени проводит за компьютером и за чтением жуть какой вредной манги.

Таких существ не бывает.

Он был уверен - если протянуть руку и коснуться Мейды, то рука его пройдет насквозь. Раньше он обманывал себя - убеждал, что она все-таки существует, заставлял сенсоры посылать ложные сигналы в мозг; но теперь... теперь он наконец-то в своем уме.

Никогда еще он не был так в чем-то уверен.

Он погладил Мейду по щеке.

Рука его прошлась по теплой, живой, бархатистой коже. Мейда была настоящей. Все его чувства говорили об этом.

- Ты живая, - сказал Аяо, потрясенный.

- Да, - ответила Мейда, тенью возникнув перед ним.

Она взяла ослабевшие пальцы Аяо в свои - и вдруг начала вдумчиво сосать указательный палец. Ее язык обвивался вокруг сустава, чуть царапая кожу; слюна ее была горячей, раскаленной. Мейда глядела в его глаза и молча двигала языком.

Аяо с отвращением выдернул палец из ее рта.

- Ай! - пискнула Мейда.

Аяо вытер обслюнявленный палец о штаны, затем развернулся и пошел к выходу. Щеки его горели.

За его спиной раздался разочарованный вой.

- Ацумори-сама! Вы ведь так хотели, чтобы я была плохой! Чтобы я была странной! Чтобы я была пугающей! Так что вам не нравится во мне сейчас? Я все перепробовала!

Казалось, что воет и трясется сам дом, мрачный, пустой и абсолютно заброшенный, лишенный человеческого наполнения.

Тени стремительными многоножками побежали по стенам.

- Куми! - прошипела Мейда, материлизуясь возле Аяо. - Может, все дело в ней?

- Куми! Что в ней такого?

- Она ничтожество!

- Я более никчемного человека в жизни не видела, Ацумори-сама!

- Куми! Эта отвратительная девка!

Аяо уже не шел - он бежал, спотыкаясь, хватаясь рукой за склизкие стены. Коридор казался бесконечным, а свет в конце его будто бы и не приближался, а наоборот - отдалялся.

Тень возникла слева.

- Ацумори-сама, - жадно прошептала Мейда, хватая его за руку, - вы зря упускаете свой шанс. Я ведь сейчас согласна. Я готова отдаться вам. Может, сделаем это здесь и сейчас?

Аяо остановился.

Мейда прильнула к нему. Сквозь куртку он чувствовал ее маленькие твердые груди и биение ее сердца. В глазах ее сияла пустота; лик напоминал маску с прорезью рта. Аяо смотрел на нее и видел всего лишь человека. Она была живой.

У нее была душа.

- Отпусти меня, - сказал Аяо.

- Нет! - вскричала она, и в этот момент Аяо сильно толкнул ее рукой в грудь. Мейда упала, и все тени вдруг втянулись в нее; он будто бы опрокинул кальмара вместе со всеми его щупальцами. Проход открылся, и Аяо выскочил из дома, бешено дыша.

- Ацумори-сама! - слабо донеслось из дома.

Не слыша ее, Аяо вскарабкался по забору, ободрав ненароком штаны, и со всех ног помчался обратно к дому. Ужас переполнял его; однако то был не страх перед Мейдой - это был страх перед самим собой.

10.

Аяо пришел в школу лишь ко второму уроку. Он не выспался. Всю ночь его посещали странные, тревожные сны. Он видел себя стоящим обеими ногами на Луне, видел обелиск, воздвигнутый древней нечеловеческой цивилизацией; видел море душ, видел Бога, прозрачного, и лишенного отчего-то лица - но все эти странные видения поблекли, когда вдруг посреди одного из них он увидел Мейду.

Аяо протянул к ней руку, и Мейда обернулась. Вместо лица у нее была маска из белой кости - а сама она представляла бесформенный сгусток мрака, висевший над землей.

- Аяо-кун, - произнесла Мейда с неизбывной печалью.

- Ацумори-сама, - машинально поправил ее Аяо.

Она прыснула от смеха, и сразу же обрела прежнюю форму: вновь стала тоненькой девушкой с разномастными глазами. На ней не было одежды - лишь длинные голубые волосы прикрывали грудь. Она улыбалась.

- Ты ведь не будешь убивать Куми? - спросил Аяо.

- Нет, - она отрицательно качнула головой и повернулась к нему полностью, широко расставив ноги. Внизу волосы у нее тоже были голубые, они чуть завивались. - В этом нет смысла.

- Почему? - спросил Аяо.

Мейда не ответила.

Аяо подождал немного, а затем проснулся.

"В этом нет смысла, - повторял он про себя слова Мейды, поднимаясь по школьным ступеням. - Почему? Что она имела в виду?"

Аяо не верил в инопланетян и прочую нечисть. Все это противоречило его мировоззрению. Ему проще было поверить в то, что он спятил - к тому же он давно подозревал за собой подобное. Он вел очень вредный образ жизни: регулярно не высыпался, ел всякие канцерогены и ГМО, редко посещал душ. В журнале "Образ жизни" писали, что именно в этом кроется корень бед.