- Ну, теперь понятно. - Кивнул я озадаченно. - Пожрать бы...
Они весело рассмеялись, да и меня тоже это немного позабавило.
* * * * * * *
Последующие дни были просто переполнены событиями и тренировками. Причём все усилия были направлены именно на то, чтобы подготовить меня к дальнейшей жизни и службе на благо великого государства Арктос. Почти всё своё время наша четвёрка проводила в зале для тренировок. Меня учили пользоваться магией и защищаться от неё. Как оказалось, это было довольно легко и естественно , но только потому, что у меня природный талант (надо же...). Большинство человеческого населения этого мира магией не владеет. Кроме того, есть абсолютно не магические расы: гномы, гоблины, орки и тому подобные.
На одной из тренировок мы вышли на одну из многочисленных плоских крыш, венчающих цитадель. Я глянул вниз через бортик, и в глазах сразу потемнело. Высота была такая, что пока летишь до земли, можешь вспомнить всю свою жизнь вплоть до мельчайших подробностей. Ветер неистово трепал волосы, всюду слышны были крики птиц и тихие отзвуки городка у подножия цитадели.
- Сегодня будем учить тебя стрелять. - С довольной улыбкой проговорил Кано и плюхнул на каменный пол увесистую сумку. Там что-то металлически звякнуло.
- У вас здесь есть огнестрельное оружие? - Удивился я.
- Огнестрельное?
- Ну да, которое стреляет свинцом с помощью поджигаемого пороха.
- Нет, что ты... - Махнул он рукой. - Гномы пытались сделать такое, но состав взрывчатой смеси получается слишком уж дорогой. По этому, выгоднее пользоваться арбалетами и луками. Ну и кристальными винтовками... В отдельных случаях.
- Какими-какими винтовками? - Непонимающе уставился я на Эльфа.
Все трое полезли в сумку и достали оттуда некие подобия берданок. Только стволы были заметно толще, да и сами винтовки выглядели немного гротескно и... фантастически что ли.
Митра протянула одну мне. Весила эта штуковина килограмм пять не меньше. Осмотрев её со всех сторон, я очень удивился - не нашёл никакого курка, а дуло состояло из какого-то стеклянного цилиндра, закованного в бронзовую обшивку.
Слева от меня раздался оглушительный хлопок и радостный возглас. Мы повернули головы и увидели Эраю с улыбкой до ушей. Дуло её оружия светилось красным от только что сделанного выстрела.
- Я же говорила, что сделаю это рано или поздно! Вот им на память обо мне.
Довольная, она указала пальцем на самую высокую башню метрах в трехстах от нас. Её остроконечную крышу венчал герб. Орёл, гордо распахнувший крылья, навстречу ветру. Правда, с такой огромной дырой, что теперь зияет в его груди, он врятли сможет надеяться на полёт.
- Да что ж ты за человек то такой... - Уронил голову на ладонь Кано - Ничего не можешь делать нормально и по плану.
- А я не человек. - Весело огрызнулась чертовка. Она что-то нажала в ружье, и ей в ладонь выпал цилиндрический кристалл, весь в мелкую сеточку трещин. Она присвистнула и выкинула его вниз с крыши ко всеобщим негодующим возгласам о случайных жертвах и безалаберных кровопийцах.
- У ружья всего один по-настоящему хороший выстрел. Ну или три-четыре средних. Цилиндрические кристаллы для нас делают гномы, добывая их в горах и обрабатывая должным образом. - Пояснил мне тем временем Кано. - Принцип действия таков: В рукояти имеется кристалл-проводник, на который ложится твоя ладонь. Он отсылает твоё магический импульс в механизм, который объединяет его с силой из магического кристалла. Затем всё это прицельно летит в цель. Урон здесь наносит поток чистой магии, так что менять его свойства можно на входе в рукоять. Скажем, можно послать поток магии холода, и на выходе получим... Вот что.
Он вскинул оглоблю к плечу. Снова оглушительно хлопнуло и на другом конце крыши, где были расставлены манекены из соломы, появилась здоровенная глыба льда. Подойдя поближе, я обнаружил в самом её центре невредимую фигурку из соломы.
- Ну дела. Хорошо, я понял. Обычный усилитель, только питается не от розетки, а от батареек... - Тут же я поймал на себе три пары непонимающих глаз. - Да не обращайте внимания, это я так, о своём.
Вскинул эту бандуру к плечу, направил в манекены и, что есть дури, послал поток магии через правую руку в кристалл.
Очнулся я от того, что узкие холодные ладошки били мне по щекам. Приоткрыл глаза и увидел два огромных фиолетовых пятна на белом фоне. Эрая сидела на мне верхом и отвешивала мне оплеухи в надежде пробудить.
- Ничего себе ты даёшь! Такой след даже мне оставить не удалось! Придурок... - Она засмеялась, встала и подала мне руку.
Когда я встал и увидел, мне тут же захотелось снова лечь. На том месте, где стояла мишень, в бортике крыши зияла полукруглая выемка полметра в диаметре. Такая же, только круглая дырка насквозь прошла через соседнюю башню. Края были словно оплавлены. Как будто камень прокололи огромным раскалённым шилом. Там уже показались перепуганные лица людей. Они повысовывались из окон, показывали на нас пальцами и что-то бурно обсуждали.
- Да, теперь нас точно запомнят надолго. И совсем не из-за дырки в гербе... Постарайся больше никогда так не делать. Эти железяки ужас какие дорогие! - Проворчал Кано и вытряхнул из моего ружья мелкую пыль, в которую превратился кристалл. Осмотрев то, что стало с самим оружием, он поколебался и перебросил теперь уже бесполезную железяку через каменный борт крыши. На губах его гуляла еле заметная улыбка.
* * * * * *
На следующий день мы оказались в одном из отгороженных высокими стенами дворов. Одну из стен украшала высоченная каменная арка прохода, через которую видна была дорога, проложенная через широкое поле. Мы ходили вокруг огромного шестиколёсного механизма, на котором меня когда-то сюда и привезли.
Колёса большие, широко расставленные на длинных рычагах, делали этот танк похожим на багги переростка. Оружие сверху, как я уже понял, было всё той же кристальной винтовкой, только сильно увеличенной в размерах. Кано водил меня по кругу и описывал устройство этой адской повозки.
- Итак, перед тобой боевая машина цитадели. Служит нам для того, чтобы быстро оказаться в том или ином месте с достойным уровнем защиты.
- Да, я представляю себе принцип. Сам водил похожие в своём мире. Только поменьше.
- Тогда тебе должно быть полегче - Эльф выгнул губы уважительно. - У Эраи вечно проблемы с управлением. Сносит всё, что на пути попадается. Я устал уже заниматься ремонтом.
Вампирша за его спиной закатила глаза и скорчила недовольную рожу.
- Двигатель питается от большого магического кристалла, только в отличие от простых механизмов, к кристаллу подключена система извлечения энергии из общего фона.
- То есть машина сама себя заряжает из воздуха?
- Верно. Для полной зарядки ей надо простоять без движения примерно восемь часов. Но этого хватает довольно на долго.
- Хм. Так почему бы не снабдить такими системами все магические механизмы? - Логично спросил его я.
- Всё дело в размерах. Вот минимальный, который нужен для достаточного заряда. - С этими словами эльф подошёл к задней части бандуры и, кряхтя, поднял толстую железную крышку. Под ней находилось что-то типа радиатора, по лабиринту извилин которого то и дело пробегали голубоватые искры. - Проблематично было бы, шагая с винтовкой, тащить за собой телегу вот с этим.
- Понятненько. - Только и присвистнул я в ответ. - В общем, торжество экологии и экономии. У нас, чтобы сдвинуть такую махину с места, потребовалось бы литров тридцать бензина на сотню километров.
- Бензина? - С интересом переспросил Кано.
- Да. Его делают из нефти. Такой чёрной горючей жижи, которую добывают из земли.
- Вы делаете из крови земли топливо? - Он нахмурил брови. - Но ведь это мало того, что неэффективно, так ещё и производит столько вреда природе... Что и подумать то страшно!
