Даже не услышав хлопок, а почувствовав лёгкое колебание воздуха возле себя, я обнаружил вампиршу. Опять тот же приём. Ошибка. Свечения вокруг неё уже не было. На этот раз я не уклонился, а выстрелил себя ей навстречу, выбрасывая локоть вперед. С щелчком, он встретился с её белой перекошенной яростью скулой. Второй противник был опрокинут.

За эти доли секунды я ни разу не увидел серокожую. Это плохо. Очень плохо. Меня сбил Камаз. Иначе эти ощущения и не передать. Сначала меня подхватило и понесло к границе квадрата, а потом со всей дури впечатало в голубую стену. На ощупь она была как прорезиненный пол в тренажёрных залах в местах, где тягают штангу. Упругая, но очень-очень твёрдая. Опадая вниз и теряя сознание, я краем глаза заметил как осела на колени единственная устоявшая в нашей схватке особа.

Сознание возвращалось. Причиной тому была лёгкая вибрация в груди. Потом что-то снова больно щёлкнуло, и я со вдохом распахнул глаза. Я лежал на полу, а надо мной склонялся тот самый эльф, положив мне на грудь обе руки.

- Ну вот и всё. Рёбра снова на месте. А ты молодец. - Это он добавил уже шёпотом, и хлопнул меня по плечу.

Я медленно встал. Тут были всё: троица, Мастер с советником и две-три дюжины зевак из числа адептов Цитадели.

- Ваша ошибка? -Строго и выжидающе обратился Эрзвинус к моим противникам.

- Недооценили врага. - Хором ответили все трое, потупив взгляд.

- Я выставил против вас демона, и вы умудрились недооценить его возможности? Плохо. Смертельно плохо. Кахрановиэль и Эрая Ргаану, вы были бы уже мертвы. Митэраэланда, ты под конец израсходовала все свои силы. А если бы у него был сообщник, только и ждущий такого момента?

- Я поняла свою ошибку. - Ответила серокожая. - Он бился хорошо. Вложил всю магию в быстроту реакции и преодоление боли... Такого мы не ожидали.

Вот значит как... Я ещё и магию применял какую-то. А мне казалось, я просто старался получить как можно меньше люлей.

Мастер Эрзвинус хлопнул в ладоши и толпа начала потихоньку расходиться.

- Что ж, раз урок вами усвоен, я рад представить вам нового члена адептов Цитадели. Это Артём. Демон. Так же, он теперь входит в вашу четвёрку на замену павшему недавно Кордину.

У всех четверых, включая меня, отвисла челюсть. Вампирша даже оторвала ладонь от ссадины на лице.

- Что?.. - Только и сумела выговорить она.

- Не обсуждается. До вашего выпуска осталась неделя. Теперь вы снова в полном составе. И город вашего назначения будет изменён. Я оглашу его позже. Артём, все твои вещи при тебе? Ты переезжаешь в покои своей четвёрки.

- Не все. - Кэнсли подмигнул мне и с видом заговорщика протянул мне трубку и кисет с табаком. - Прими это, как моё поздравление. И практикуйся с разжиганием огня.

Я кивнул ему с улыбкой благодарности. И тут меня настигло внезапное ощущение счастья. Необъяснимое, но такое приятное.

* * * * * *

За открытой дверью я увидел комнату, в четыре раза превышающую размерами мою прежнюю обитель. По четырём углам стояли кровати, возле каждой по столику со стулом и небольшому шкафу для одежды. Ровно посередине комнаты находился массивный приземистый стол с четырьмя удобными креслами.

Троица расположилась в креслах, и эльф сделал замешкавшемуся мне жест, приглашающий на свободное место. Я тут же плюхнул туда свой зад, с удовольствием ощутив мягкие подушки взамен твёрдого пола зала для тренировок.

- Ну и дела... - Сказал эльф. - Теперь ты один из нас... Артём. Признаюсь, это стало для всех нас огромной неожиданностью.

- А уж для меня то! То убить хотят, то в свои ряды принимают... Безобразие какое-то.

Все трое слегка улыбнулись.

- Да, я слышал, твоё появление вызвало много горячих споров у высшего руководства Цитадели. Но я всё-таки рад, что тебя оставили. Люблю, знаешь ли, всё необычное. А ты есть один из самых ярких его представителей. И поместили тебя в самую необычную четвёрку из всего выпуска.

Вампирша перегнулась через подлокотник и ощутимо ткнула его в плечо.

- Что же в вас такого необычного? - Спросил я. А сам подумал: Действительно! Что же может быть необычного в эльфе, вампире и девушке с копытами лошади?

- Вот только давай без насмешек, ладно? Нам хватает их со стороны. Обычно четвёрки подбирают из членов одной расы. Чаще всего это люди. Чуть реже эльфы. Но чтобы все четверо были разными - такого ещё не случалось. Да, к тому же, мы являемся не самыми типичными представителями своих родов. Я, например метиз эльфа и орка. - Мои брови полезли на лоб. Так вот откуда такой странный внешний вид. - Забавно, правда? И имя мне дали двойное Кахра Новиэль. Начало от орков, конец эльфийский. Можешь звать меня Кано.

- Очень приятно. - только и смог вымолвить я.

Серокожая поёрзала в кресле и продолжила знакомство.

- Меня зовут Митэраэланда. Можно просто Митра. Я дреней. По всем известным данным, особей моего вида в мире больше не осталось. В детстве меня отобрали у контрабандистов и вырастили здесь.

- Очень жаль, что в этом мире нет больше столь прекрасных созданий. - Искренне посочувствовал я. Она действительно была чертовски красива, несмотря на некоторые экзотические детали её строения. Она потупила взгляд. На серых щеках проступил лёгкий румянец.

Пришла очередь вампирши. Мы все повернули головы к ней, та с отрешенным видом глубокомысленно грызла ногти.

- Что?

-Эрая, представься пожалуйста Артёму. Он теперь один из нас.

- А не буду я никому представляться. Пусть будет хоть какая-то интрига. Да и дерётся эта сволочь больно...

Кано закашлялся, а Митра хрюкнула от смеха, выставив мне ладонь, как бы примиряя.

- Это я больно дерусь? - Вырвалось у меня. - А кто мне башку хотел оторвать своими когтями в самом начале?!

- Ой, не оторвала бы я тебе ничего... Это же тренировка. Но если ещё раз так меня треснешь, то точно чего-нибудь не досчитаешься из конечностей. - Зубастая сделала грозный вид, но потом на её бледном личике образовалась улыбка. - Ладно, ладно, мир. Я Эрайа Р'Гаану. Вампирша, как ты уже понял. Была изгнана из своего гнезда за тягу к приключениям ...

- Кхм. - Раздалось со стороны Кано.

- ...Да, да, и за то, что расправилась с целым выводком своих сестёр. - Она хищно подмигнула мне и звонко клацнула зубами. - Страшно?

- Жутковато. - Не стал хорохориться я. - А за что ты так с сестрёнками?

- Конкуренция, борьба за главного самца и всё такое... Ну на самом деле, они просто были непроходимыми стервами и бесили меня. Так-то. Веди себя хорошо, демон.

Я с кивком сглотнул.

- Ну что ж, расскажу о себе. Я, как вы знаете, Артём. Здесь меня назвали демоном, но в своём мире я был вполне обычным парнем, ничем не выделялся среди остальных. Ну разве что только способностью своей задницы притягивать неприятности на любых расстояниях. Был призван в этот мир хрен знает кем и хрен знает зачем, но в целом рад, что попал именно сюда. Тут в вашей Цитадели довольно уютненько.

- Теперь это и твоя цитадель. - Поправил меня Кано. - Но быть нам тут осталось всего неделю. Потом наши четвёрки распределят по городам захваченного государства Лиры, которое, впрочем уже вошло в состав Арктоса.

- Для какой цели? Вообще удивительно, что со мной по прибытии толком и не поговорили, ничего не выяснили, не рассказали.

- На тебя надели ошейник, с помощью которого мастер Эрзвинус видел тебя как на ладони. В каких-либо расспросах нужды не было. А информацию ты будешь получать у нас. Итак, целью нашего распределения в города является поддержание порядка на уровне магии.

- Это как? - Немного не понял я.

- В наших городах это применяется довольно давно и очень успешно. С появлением новых территорий, было решено продолжить такое и там. Помимо обычных полиции и стражи, назначается четвёрка магов, которая берёт на себя дела связанные с магией, магическими животными и чудовищами. Никто никому не мешает и все работают эффективно с тем, с чем им и положено работать. Мы не трогаем воров и убийц, полиция сторонится нечисти и магов.