— А ты чего ждал? — поднимаясь, сказала Клара Пете. — Дай сюда весло!

— Подумаешь, командирша нашлась! — сказал Петя, сжимая в руках весло.

— И командирша! — ответила Клара и, насупившись, потребовала:

— Давай весло!

— А вот и не дам!

— Отдай весло! — сказал Стасик, становясь возле Клары. — Две нерпы прозевал. Пусть теперь она бьет!

Вовка тоже подошел к Пете.

— Отдай нам весло, — серьезно сказал он.

— Нате, берите! — Петя отшвырнул от себя весло. — Все равно ничего не убьете!

— Вот и убьем! — упрямо тряхнула головой Клара.

Она нагнулась за веслом и удивленно вскрикнула: на снегу, прямо перед ней, лежал пряник — самый настоящий медовый пряник. Клара подняла пряник, он был совсем теплый, как будто только что испеченный.

— Откуда он взялся? — изумилась она.

Стасик недоуменно пожал плечами и на всякий случай потрогал пряник: нет, не поддельный, самый настоящий.

— А я знаю, — сказал Вовка, не отрывая взгляда от чудесного пряника. — У Пети были такие, когда на остров ехали. Он еще мне один давал.

Клара и Стасик повернулись к Пете.

— Так у тебя есть пряники? — спросил Стасик, и в его голосе послышались угрожающие нотки.

— У меня? — растерянно улыбнулся Петя.

Стасик сжал кулаки, готовый броситься на Петю.

— Не трогай его! — остановила Клара.

Она тоже подошла к Пете. Лицо ее стало сердитым и строгим.

— Значит, ты прячешь от нас пряники? — спросила она. — Потому и нерпа тебе не нужна?

— Ничего я не прячу, — пробормотал Петя. — Никаких пряников у меня не было…

— А вот и были, — снова вмешался Вовка. — В рукаве были, я же видел, как ты доставал.

— Когда это ты видел? Все выдумываешь только!..

— Тогда откуда же пряник? — спросила Клара.

— А я почем знаю? — торопливо ответил Петя. — Может, он у Стасика выпал.

— Что? — вытаращился Стасик и вдруг сказал: — Пусть снимает кухлянку и покажет.

— Да, покажи, что у тебя в кухлянке! — приказала Клара и дернула Петю за рукав.

Вдруг Петя толкнул Клару так, что она упала, а сам со всех ног побежал по льдине. У воды он остановился, но, увидев, что за ним гонятся, не раздумывая, перепрыгнул на проплывающую мимо льдину.

— Ну что, догнали? — крикнул он и показал всем язык.

Но странное дело: Клара и Стасик почему-то молчали. Они стояли на самом краешке соседней льдины, тяжело дыша после быстрого бега, и с ужасом смотрели на него.

— Ага, боитесь! — засмеялся Петя. — Что ж вы не прыгаете?

— Что ты наделал? — вдруг крикнула Клара. — А как же назад?

И тут только Петя понял, что совершил непоправимое. Небольшую льдину, на которую он сгоряча прыгнул, относило в сторону. Полоса воды между двумя льдинами становилась все шире и шире.

— Клара!.. Стасик!.. — в отчаянии крикнул им Петя.

— Греби к нам! — крикнул Стасик и побежал за веслом.

Две льдины быстро расходились в разные стороны.

Прошло немного времени, и маленькая льдина исчезла в тумане. Не стало слышно и голоса Пети, призывающего на помощь.

Когда большая льдина пропала из виду, Петю охватило отчаяние. В голову полезли страшные мысли. То ему казалось, что Стасика, Клару и Вовку уже подобрали охотники и теперь они возвращаются в село, даже не вспомнив о нем. То казалось, что на их льдину садится вертолет и один из летчиков, не увидев, его, Пети, спрашивает о нем, а Клара сердито говорит:

— Зачем он нам? Его искать не надо. Он такой товарищ, что только о себе думает.

И все трое рассказывают, как он утаил от них пряники.

Летчик становится серьезным и соглашается:

— Раз так — не будем искать.

Потом Петя стал думать об отце. Отец уже все знает. Он собирает своих зверобоев и просит их помочь найти сына. Зверобои не могут отказать бригадиру, тем более что мама все время плачет. Вместе с ней плачут все женщины острова. Охотники мигом снаряжают моторный вельбот и выходят в море. Они быстро отыскивают льдину, на которой остались ребята. Но Пети среди них нет. И опять Клара начинает рассказывать, как все было. Лицо отца хмурится.

— Не может быть, чтоб он так поступил, — говорит отец.

— Тогда спросите у Стасика и у Вовки, — отвечает Клара.

— А кто вас надоумил ехать на остров? — еще больше сердится Петин отец.

— Петя позвал, — отвечает Вовка.

— Это на него похоже, — говорит отец. — Ладно, сперва мы найдем его, потом разберемся.

Но разве отыщешь в тумане, среди тысячи льдин, его маленькую льдину? Кончается бензин. Зверобои вынуждены вернуться на остров. И отец ничего не может поделать. И тогда он плачет, Петин отец. По щекам его текут слезы, но он не стесняется зверобоев и не вытирает их.

— Прости меня, сын, что я не мог найти тебя, — тихо говорит отец и приказывает поворачивать вольбот к острову.

Пете становится так жалко отца, что он тоже начинает плавать.

Медленно идет время. Но Петины мысли летят быстро-быстро. Он хочет вспомнить все по порядку, а получается сплошная путаница…

Ага, вот. Это было позавчера. Первый урок начался, как всегда, в половине девятого. Вера Степановна раздала табели, наказала ребятам пятого «Б» хорошо отдохнуть на каникулах и отпустила их. Он бежал домой, чувствуя себя на седьмом небе — в табеле красовались одни пятерки! Пока он разжигал плиту и жарил себе оленину, его не покидало веселое настроение. Но как только он поел, оказалось, что не знает, чем заняться. Сидеть одному дома? Скучно. Пойти к ребятам в интернат? Но разве им до него. Все они собираются в дорогу, потому что все уезжают к родителям в тундру. А почему бы и ему не повидать отца с матерью? Правда, его родители не оленеводы, они находятся не в тундре, а на островке среди моря, куда давно выехали охотиться все зверобои с семьями. Но какое это имеет значение — тундра или море? До островка всего километров пять. И если кто из ребят согласится… Ну, например, Стасик. У него ведь тоже отец и мать на острове…

Петя понесся к Стасику. Со Стасиком они побежали к Кларе.

— Я хоть сейчас могу, — сказала Клара. — Только как же с Вовкой? Его одного дома не бросишь, и он тоже соскучился по маме.

Решили взять и Вовку.

Сборы были короткими. Вытащили из сарая старую байдару, осмотрели. Байдара требовала основательной починки. Но чинить было некогда. Клара, как умела, наложила заплату на борт, и на этом весь ремонт закончился.

Рано утром, когда в селе еще все спали, байдару понесли к берегу. И тут он вспомнил, что в доме осталась открытой дверь. Он побежал назад. Когда искал замок на кухне, на глаза ему попались три медовых пряника. Он схватил пряники, запер дверь и пустился догонять ребят. Первым он догнал Вовку, потому что тот отстал от Стасика и Клары.

— Что это? — заметив в его руках пряники, спросил Вовка так наивно, будто сроду не видел медовиков.

Он дал Вовке один пряник, остальные сунул в рукав кухлянки и, взяв Вовку за руку, стал спускаться по крутому берегу к воде.

Потом все получилось не так, как они думали. Только они отъехали от берега, как наплыл туман. Задул ветер. Стало холодно. Руки и весла сделались непослушными. Потом появились льдины, они стали затирать утлую байдару. Байдара дала течь. Тогда он, Петя, сказал, что надо перебираться на льдину. Стасик и Клара согласились. Они с трудом вытащили на льдину байдару и одно весло. Два весла скользнуло в воду.

Вот так они очутились на льдине. Ее несло куда-то, все дальше от села и от острова. Но никто из них не жаловался, никто, даже Вовка не плакал, хотя было очень холодно и очень хотелось есть. Они все время думали, что их обязательно найдут. У Стасика в кармане случайно оказалось два больших гвоздя, и он, Петя, сообразил, что если гвозди набить на лопасть весла и стукнуть веслом по голове нерпу, гвозди застрянут в макушке зверя, и его можно вытащить на льдину. Тогда у них будет еда…

Но нерп они вчера не видели. Сегодня всплыли сразу две. Одну вспугнул Вовка. Другую проворонил он сам, потому что не смотрел в это время на воду. Из-за этих нерп он швырнул весло, из-за этих нерп и выпал пряник. Проклятые пряники!.. Один до сих пор лежит в рукаве его кухлянки. Но он все равно, вот назло, не притронется к нему.