— Бекон? — Это был вопрос, обвинение, пожелание.

— Полагаю, Стая готовит тебе завтрак.

Это заставило меня вскочить и схватить одежду быстрее, чем что бы то ни было.

— Мне стоит оскорбиться, что тебе так не терпеться насладиться свининой, приготовленной другим мужчиной?

Я выглянула из ванной, наполовину высунув зубную щетку, и осклабилась.

— Этан Салливан, ты только что пошутил?

Он не шутил, по крайней мере, судя по выражению его лица. Но меня не напугал собственнический инстинкт в его глазах.

Это ведь бекон.

— Ты единственный мужчина для меня, — заверила я Этана, пока надевала свою кожаную одежду и ботинки, готовясь к ночному расследованию. Я, конечно же, надеялась, что все это мне не понадобится в нашем «отпуске», но взяла на всякий случай. Хорошо, что я немного параноик.

Он просматривал свой телефон, пока ждал меня, добавляющую последние штрихи, и поднял голову со сдерживаемым весельем.

— Ты это говоришь, в то же время накладывая блеск для губ.

— Это бальзам для губ, потому что из-за ваших поцелуев у меня потрескались губы, сэр. И я пытаюсь представлять Дом Кадогана с шиком и обаянием. — Вот почему он отливал бледно-розовым блеском. Или мне так казалось, во всяком случае.

Этан фыркнул и, когда я положила бальзам на столик, обнял меня за талию и притянул к себе.

— Используй свои шик и обаяние, Страж, которых у тебя в избытке. Но не забывай, что ты будешь спать в моей постели — и только в моей постели — ближайшим утром.

Он поцеловал меня, ставя под вопрос применение вышеуказанного бальзама для губ.

***

Гостевой домик Нессы превратился в логово волков. В буквальном смысле слова.

В Колорадо Габриэль приехал не налегке. В гостиной толклась по меньшей мере дюжина мускулистых оборотней САЦ, растянувшись перед камином в кожаных куртках и ботинках. У некоторых из них было запотевшее пиво в руках; другие держали игральные карты. Я предположила, что их хромированные байки, скорее всего, были поставлены в аккуратный ряд снаружи, или по крайней мере то, на чем можно отправится в дальнюю поездку.

«И что», — мысленно спросила я Этана, — «об это подумает Несса?»

«Думаю, это даже лучше, что она не знает».

Я помахала им, следуя за Этаном на кухню, и увидела Габриэля Киина на табурете за кухонным островком с бутылкой пива в руке. Он был высоким и широкоплечим, как подобает альфа-волку, его волосы, почти как у Роуэна МакКензи, были сочетанием золотого и каштанового. Глаза у него были золотистые, как очень дорогой виски. На нем были джинсы и серая футболка с V-образным вырезом, один ботинок был уперт в перекладину табурета рядом с ним.

Я не наблюдала его обычных спутников, его жену, Таню, и маленького сынишку, Коннора. Но он прихватил с собой друга. Инфорсер[9] Стаи, Дэмиен Гарса, стоял у плиты, ловко переворачивая еду в небольшом сотейнике, запах мяса восхитительно повис в воздухе. Дэмиен был высоким и стройным, с загорелой кожей и темными, глубоко посаженными глазами, которые, казалось, замечают все. У него были черные волосы до плеч, лицо небритое, что добавляло опасную привлекательность его безупречно высеченным скулам и пухлым губам.

Я любила Этана, желала его превыше всего, но мужественность Дэмиена была достаточно сильна, чтобы иметь свое собственное гравитационное поле.

Плюс, чтобы не разводить демагогию, бекон.

— Салливан, — произнес Габриэль, кивая Этану.

— Киин, — поздоровался Этан.

Гейб перевел взгляд на меня, с прищуром посмотрев на синяк на моей скуле, который стал бледно-желтого оттенка благодаря быстрому вампирскому исцелению.

— Котенок. — Он взялся меня так называть в качестве насмешливого оскорбления, и прозвище прилипло. — Ты ранена.

— Просто поверхностная рана, — уверила я его, думая, конечно же, о «Монти Пайтон»[10] в период кризиса. — Я почти ничего не чувствую.

Что-то мелькнуло в его глазах.

— Оборотень или вампир?

— Оборотень. Правда, я подстрекнула его к этому.

Гейб издал сомневающийся звук.

— Хороший же ты запланировал отпуск для своего Стража, Салливан.

Этан достал две бутылки крови из холодильника и открыл крышки.

— У меня на уме было кое-что другое. Но вновь вмешалась судьба.

— Судьба — хладнокровная сука, — сказал Габриэль, убрал ногу и похлопал по табурету рядом с собой, подмигнув. Я не собиралась отказываться от такого предложения.

— Смотрю, вы чувствуете себя как дома, — произнес Этан, протягивая мне бутылку.

— Если мы здесь, чтобы помочь вам, а, следовательно, и Маршандам, можем с таким же успехом воспользоваться их гостеприимством.

— А я могу немного воспользоваться гостеприимством? — спросила я, делая глоток крови.

Дэмиен повернулся, выложил идеально сложенный омлет на тарелку перед Габриэлем, затем взглянул на меня.

— Тебе в омлет ветчину или бекон?

Это был вопрос моей мечты.

— Да, — ответила я с широкой улыбкой.

«Я могу только надеяться, что ты ответишь с той же уверенностью, когда я сделаю тебе предложение, Страж». — Этан донес свое намерение предельно ясно, даже если официально не сделал предложения.

Я потянулась и погладила его по руке, загадочно улыбнувшись.

«Мы не узнаем, пока ты не прекратишь делать липовые предложения и перейдешь к делу, не так ли?»

Я получила удовольствие от его ответного рычания, затем повернулась обратно, чтобы наблюдать, как Дэмиен закидывает нарезанную кубиками ветчину с разделочной доски на сковороду ловким движением ножа. Он переворачивал и обжаривал с таким мастерством, что я задалась вопросом — это Берна — другой оборотень, которая работает в «Красной Шапочке», официальном кабаке Стаи — научила его, или же наоборот.

— У тебя впечатляющие навыки, — сказала я.

Он улыбнулся едва не застенчиво.

— Я люблю готовить.

— Вижу. Ты как-нибудь должен попробовать кухню Кадогана. У Марго, — она же шеф-повар Дома, — довольно хорошее оборудование.

— Может, и попробую, — сказал он, но его внимание было сосредоточено на сковороде перед ним.

— Итак, — произнес Габриэль, возвращая разговор назад. — Вы влезли в самую гущу вражды.

— Очевидно, — ответил Этан. — Ты об этом не упоминал, когда я сказал тебе, что мы собираемся сюда.

Габриэль сделал глоток и покачал головой.

— Оборотни не посылают новостную рассылку, когда они воюют с вампирами. Мир был бы завален бумагой. Я знаю о МакКензи, что проблемы склонны находить их. Теперь я в курсе об очевидной вражде. Где Несса?

— С Маршандами.

— Она заслуживает доверия?

— Я думаю, да, — ответил Этан. — Чего она хотела добиться от его убийства? Дальнейшей вражды? Она просто могла изначально не выходить за него замуж.

Дэмиен повернулся и поставил испускающую пар тарелку с яйцами, мясом и сыром передо мной. Я наткнула еду на вилку и подула на нее, чтобы остудить.

— Это может быть крупное мошенничество[11], — высказала я свое мнение. — Она сближается с ним, выходит за него замуж, убивает его. Завершает цикл мести за кражу, обман и все, что произошло после.

Габриэль кивнул, скрестив руки на груди.

— Салливан?

— Как и во всех планах, в этом есть смысл вампирской стратегии.

— Бессмертные любят крупное мошенничество? — спросила я.

— Вроде того. Но это не особо эффективно. И Тэран не был бессмертным.

Когда яйца остыли достаточно, чтобы не нарушать мои вкусовые рецепторы, я положила еду в рот, смакую смесь вкусов с закрытыми глазами.

— Отлично приготовлено, Дэмиен.

— Не зазнавайся, Гарса, — сказал Гейб. — Она это говорит всем оборотням.

Я открыла глаза и широко им улыбнулась.

— Не правда — только тем, кто для меня готовит. — Я махнула пустой вилкой в их сторону. — Что, если это была не месть со стороны Маршандов, а жертва со стороны МакКензи? Что, если это они убили Тэрана?