Кардана дома не оказалось; да и застать его в следующий и последующие разы не удалось. В конце концов начальник угольной базы смирился со своей потерей; поругал сам себя за свою доверчивость и процедил сквозь зубы: «Вот, гад!»

          Буря миновала, и Кардан вернулся домой. Жена должна приехать с минуты на минуту, нужно взяться за печку. Он замесил глиняный раствор и начал класть кирпич. Распахнулась дверь, и в дом вошла усталая от поездки супруга.

- Ну что, печку делаешь? – выдохнув, спросила она.

- Да, сдвиги есть, - оправдался покорный муж.

Жена посмотрела на только что начатую работу и испачканного в глину мужа и воскликнула:

- Вот, гад! Сейчас как сдвину, так и голова сдвинется! Чем занимался две недели?! Давай, быстро доделывай!

Кардан молча, осознавая свою вину, продолжил работу.

- Хорошо, что хоть угля купил, а то сейчас была бы развязка трагического сюжета, - пригрозила, немного успокоившаяся жена.

73

БАБКИ НАКАРКАЛИ

           Со временем Кардан вошел в свою привычную колею постоянных авантюр и выпивок. Не смог он жить спокойной жизнью приличного семьянина, и супружеские отношения дали трещину. Дело близилось к «развалу» семьи. По селу ходили легенды о его проделках. Наивных людей намного поубавилось: все знали о коварстве хитроумного обманщика. «А-а-а, ты опять обманешь», - говорили бабушки. «Не будем мы с тобой связываться», - слышалось от мужиков. Кардан крутился, как мог, пользовался своим талантом «на полную», но результаты были минимальные. Даже в школе дети рассказывали один другому о его проделках, а потом, встретив на улице, тыкали пальцами и смеялись. Для них он был местной звездой, великим комбинатором, чуть ли не Остапом Бендером.

          В полдень возле магазина собралось несколько женщин, которые живо обсуждали последние сельские новости.

- Представляете,- сказала одна из них, - вчера забежал

74

ко мне в дом Кардан с пилой в руке и торопливо, как будто весь в делах, мне говорит: «Давайте быстрее литр водки! Дрова вам привезли! Вон, посмотрите в окно». Гляжу, действительно, возле двора машина с дровами проехала. «Давайте быстрее, а то мы спешим. Заготавливаем дрова для колхоза, ребята захотели согреться, направили меня к вам. Давай быстрее рассчитывайтесь, да я побегу помочь разгрузить машину». Я рассчиталась с ним и жду. Прошло пять минут – никого нет. Вышла на улицу – пусто. Я подождала еще полчаса – нет. Вот, гад, думаю, обманул.

- Ой, бабоньки, Бог его когда-то накажет. Ой, накажет за такие проделки.

- Ко мне тоже на днях забежал и говорит, - продолжает вторая. «Возим навоз на колхозное поле; ребята захотели согреться, направили к вам. Давайте быстрее литр водки, да я побегу. Спешу – ждут! Смотрите вон уже и трактор с навозом едет». - Я рассчиталась, жду когда они на огород заедут – никого. Вышла на улицу – пусто. Ждала, ждала – не дождалась. Вот, думаю, гад, так гад. Накажет его Бог когда-то за его проделки, ой накажет.

- Мой муж поехал покупать мебель в районный центр, - начала третья женщина. – Повстречал там Кардана, да и по своей наивности рассказал о своих планах. Кардан прибегает ко мне домой и говорит:

- Муж приехал с районного центра?

- Нет, – отвечаю.

- Я ему помогал мебель грузить. Сказал, что «если меня не будет, с тобой жена рассчитается». Давайте на пол литра.

- Ну, я с ним и рассчиталась. Муж приезжает домой, не может понять, о чем я говорю. Поскандалили мы тогда

75

с ним сильно из-за этого проклятого Кардана. Не миновать ему божьего наказания. Когда-то кто-нибудь и над ним так подшутит, что век помнить будет!

- А мне соль вместо сахара подсунул, - отозвалась четвертая.

И полились женские проклятия Кардану на голову.

          Кардан понял, что нужно на время лечь на дно и действительно выполнить несколько обещаний, чтобы вновь завоевать доверие какого-нибудь простака, и когда тот утратит бдительность, сделать ход конем.

Таким простаком, по его мнению, был идущий на встречу Виктория. Свое прозвище он получил от пристрастия к мужскому полу. Слухи о его победах на любовном фронте распространились далеко за пределы села. О его однополом влечении знал и Кардан, но рискнул «поиграть с огнем». Он решил воспользоваться его гостеприимством и оставить его «с носом». Виктория был мастер своего дела: если Кардан умел обманывать бабушек, то он умел побеждать мужчин. И чья возьмет в этом поединке, никто бы не смог сказать наверняка – оба эксперты высшего класса. Виктория пригласил Кардана в гости. Они выпили, посидели и разошлись.

          Победитель мужчин знал, что спешить не нужно, и как кот терпеливо ожидает появления у норки, утратившей бдительность мыши, так и он ожидал благоприятного момента для осуществления своего замысла. Великий обманщик бабушек в свою очередь, как воробей, питающийся кормом, выставленным для кур, злоупотреблял гостеприимством своего благодетеля. Но однажды он  задержался в гостях у Виктории дольше обычного. Магическое действие спиртного

76

и приятный разговор по душам вывели его из равновесия. Хозяин наливал и наливал, а гость пил и пил. Победитель мужчин понял, что клиент созрел. Он нарочно задел стоящую на столе кружку с водой, которая упала Кардану на брюки и увлажнила его в интимном месте. «Ой, ты весь мокрый. Давай я тебя переодену, не то люди скажут, что ты обмочился», - добродушно предложил Виктория. Кардан уже ничего не соображал; он не знал, зачем согласился на предложение хозяина переодеть штаны, затем не знал, что происходило. Где он был – в аду или раю – все смешалось в кучу. Их романтическая встреча затянулась на три дня.

          Карданова жена кинулась искать мужа по всему селу. «Нигде нет. Где же он, гад. И прежде было, не ночевал дома, но не по трое же суток», - причитала она в растерянности. Она обошла все село, но муж, как будто сквозь землю провалился. Как оказалось, в селе его никто не видел уже три дня. Наконец ей посоветовали проверить у Виктории. Сказывали, что он там недавно бывал. Карданова жена подошла к его дому. «Если и здесь его нет, - решила она, - то позвоню в милицию и сообщу о пропаже».

         Дверь была заперта, и окна закрыты занавесками. Она обошла вокруг дома, пытаясь найти щелку между шторами. В конце концов ей повезло. Она смотрит и не верит своим глазам – мужская романтика. Руки сами начали колотить в окно. «Открывайте! Открывайте, мерзавцы!», - кричала она в неистовстве, но дверь ей так и не открыли. Выбившись из сил, она побежала к соседям, чтобы те помогли забрать мужа у победителя мужчин. Виктория, почуяв неладное, быстро одел Кардана, вывел его на улицу и посадил на лавке возле