"И кем же?" - заинтересованно спросила она.

"Адвокатом, - я повернулась набок, чтобы мне было удобнее разговаривать с ней, -  на прошлой неделе по ТВ показывали замечательную историю о том, как женщина обратилась за помощью к адвокату, и та выиграла процесс в суде по делу маленького мальчика, похищенного его собственным отцом".

"С чего это отцу похищать своего собственного сына?"

"Не знаю. Как бы то ни было, та женщина - адвокат, кажется ее зовут Терри, сначала помогла полиции вернуть мальчика матери, а затем взялась представлять ее интересы в суде и выиграла дело. После такого успеха ее пригласили в шоу Донахью[4]".

"Это и в самом деле милая история. А я хочу сниматься в кино. И вовсе не собираюсь выходить замуж. Как ты думаешь, мы все еще будем дружить, когда повзрослеем?"

"Конечно будем! - воскликнула я, почти обидевшись на такой вопрос. - Мы навсегда останемся друзьями!"

* * *

Я ослабила прозрачную защитную пленку над одной из страниц фотоальбома и, аккуратно вытащив один из снимков, внимательно рассмотрела его. На озере мы повстречались с пожилой парой, и они любезно согласились сфотографировать нас всех троих вместе. Мы стояли на берегу, Билли в своей рыбацкой жилетке, которую наш папа подарил ему на последний день рождения, стоял с пойманной им рыбой и горделиво демонстрировал ее, удерживая на поднятой удочке. Мы с Бет стояли рядом в обнимку с улыбками, навеки запечатленными на наших лицах. Сейчас, заглядывая в глаза Бет, я вижу, какой грустной и несчастной она тогда была. Я удивилась, почему же в ту пору я не замечала, как сильно на ней сказался развод ее родителей. Возможно детская наивность не позволила мне разглядеть все эти вещи. Скорее всего, в дальнейшей  своей жизни Бет никогда больше не сталкивалась с тем, что ей пришлось пережить в своем детстве.

Надпись под фото гласила: "Билли, Эмми и Бет поймали ужин. Весна 1979 года", а ниже добавлено моими детскими каракулями: "Эмми и Бет - друзья навсегда".

Я подняла взгляд от своего прошлого и увидела смотревшего на меня Саймона. Он почти задремал рядом со мной, а я этого даже не заметила. Я подняла его, словно тряпичную куклу и прижала к себе, он закрыл глаза, удовлетворенно мурлыкая.  Я снова посмотрела в окно на прилегающую к дому лужайку. Ночь быстро приближалась, вступая в свои права, в то время как солнце, прощаясь, в последний раз появилось на сцене, уступая права восходящей луне.

"Как же так, малыш?" - спросила я, прижавшись к мягкому густому меху и поглаживая его за ушком. "Как считаешь, наверное мне уже пора отпустить ее, да?" - и после этих слов, я снова окунулась в воспоминания.

* * *

Когда мы вернулись с озера, моя мать выбежала из дома, чтобы встретить нас. "Вот так раз! Ваша мама, должно быть, очень скучала по вам, ребята", - рассмеялась Бет.

Я не разделила с ней шутку, потому что разглядела лицо матери - что-то было не так. Билли тоже заметил это.

"Интересно, что случилось?" - произнес он, въехал на автомобиле во двор и выключил двигатель. Мама подлетела к задней двери, где располагались Бет и я.

"Бет, дорогая, тебе нужно как можно скорее вернуться домой. Сегодня утром твоя мама позвонила мне и сказала, что они должны поговорить с тобой о чем-то очень важном".

"Они собрались развестись, да?" - еле слышно проговорила Бет, опустив взгляд на свои руки, которые нервно теребили подол футболки. Мама посмотрела на меня, и на ее красивом лице появилось беспокойство. Затем она взглянула на Бет и мягко опустила руку на ее плечо.

"Почему бы тебе не пойти домой, дорогая? Если захочешь, то потом можешь прийти к нам на ужин, знай, мы всегда будем более чем рады видеть тебя. Я знаю, что Эмми точно не будет возражать". Мама улыбнулась, пытаясь поднять настроение. Вежливо улыбнувшись, Бет медленно вылезла из машины.

"Тебе не помочь с вещами, Бет?" - спросил Билли.

"Не стоит Билли, я справлюсь сама. Эм, ты не проводишь меня?"

Я посмотрела на маму, спрашивая разрешения. Она кивнула.

"Ты можешь проводить Бет до двери, а потом вернешься назад и заберешь вещи из машины. Договорились?"

"Хорошо".

Я выбралась из машины вслед за Бет и помогла вытащить ее большой походный рюкзак из багажника авто. Он рухнул на землю с глухим стуком, Бет взялась за длинные ручки и потащила его прямо по земле.

"Спасибо вам за все", - проговорила Бет через плечо, обращаясь к моей матери и Билли, сидящему за рулем.

Мы шли рядышком нога в ногу. Я посмотрела на нее сбоку - она шла с поднятой головой и смотрела прямо перед собой. Хотела бы я знать, что происходит сейчас в ее голове, какие мысли ее одолевают. Мы обе прекрасно осознавали, что этот недолгий путь скоро неизбежно закончится, однако ни одна из нас не желала признавать этого. Я снова посмотрела вперед, и мы подошли к крыльцу ее дома. Бет бросила лямки рюкзака и повернулась ко мне.

"Пожелай мне удачи, Эм", - быстро обняв меня, проговорила Бет и вошла в дом.

Я стояла на месте и еще некоторое время размышляла о том, что это может означать. Подняв свой взгляд на фасад дома, я заметила на нем отшелушившуюся светло-голубую краску. Выцветшие фрагменты узора сливались с темной зеленью кустарников, выстроившиеся вдоль всего фасада. Раньше я никогда не замечала - насколько сильно этот дом нуждался в покраске. Может быть в два, а то и три слоя. Возможно это именно то, что требовалось Сэйерсам - новая покраска. Я услышала звук приближавшихся шагов и обернулась. Это был Билли.

"Пойдем, мелкая, поможешь мне затащить пойманную вами рыбу". С этими словами он взъерошил мои волосы и пихнул в плечо. Я медленно отвернулась от двери Бет и направилась домой. Билли шел рядом, приобняв меня за плечи.

"Неужели им придется уехать, Билли?" - спросила я, заглядывая ему в лицо. Должна сказать, что в скором времени он превратится в очень привлекательного мужчину с темными, как у нашего отца глазами и светлыми, как у меня и мамы, волосами.

"Я не знаю, Эмми. Просто не знаю. Как там всегда говорит тетя Китти? "Никогда не теряй надежду". Возможно, все не так уж плохо. Временами взрослые совершают просто идиотские поступки".

До дома мы дошли молча. Билли подхватил туристическое снаряжение и исчез в своей комнате. Я видела, как он захлопнул за собой дверь, на которой красовалась надпись: "Осторожно, тинэйджер! Говорят, это может быть опасно!" Рядом было написано: "Поберегись, парень кусается!"

Вздохнув, я прошла на кухню, где мама уже начала готовить ужин. Я плюхнулась на кухонный стул, вздохнула и принялась наблюдать за ее работой.

"Не хочешь мне помочь?" - поинтересовалась мама, повернувшись ко мне с кухонным полотенцем на плече.

"Нет. Я не собираюсь выходить замуж, так зачем же тогда мне учиться готовить?"

"Не собираешься?"

"Нет. Я так решила", - с уверенностью в голосе заявила я.

"Но ты же сама-то должна есть", - улыбнулась она.

"Я буду. Но не дома".

"Ну, тогда полагаю, что к тому времени ты разбогатеешь. Кстати, а почему ты не выйдешь замуж?"

"Не знаю", - ответила я, пожав плечами.

Я посмотрела на кучку тарелок, ожидающих, когда их поставят на стол, и стопку желтых льняных салфеток, каждая из которых была аккуратно свернута и продета в салфетницу с пятью деревянными кольцами в форме вытянувшихся кошек, прикасающихся носом к кончику своего хвоста. Я взяла одно из колец и покрутила его на пальце.

"Почему пять?" - поинтересовалась я, указывая на дополнительное кольцо.