-- Ничего страшного, - сказал Жаба, - будет еще время подготовиться, я еще не отправлял Империи вызов.

-- Хорошо, - ответила Сплетница, - тогда завтра?

Посмотрев на Тейлор и поколебавшись секунду, она подошла к Жабе

-- Вот мой номер телефона, - Сплетница отдала Жабе кусок бумаги. - Позвони мне, красавчик.

Вильнув бедрами и издав смачный звук поцелуя, Сплетница нырнула в ближайший пролом в стене дома, явственно хихикнув напоследок. Жаба хохотнул в ответ, пряча номер, а Тейлор опять смутилась. Затем она поняла, что Сплетница - Умник, и вот оно, ее оружие в действии. Слова, жесты, игра на публику, смущение окружающих, и этот урок стоило обдумать.

Потом, после посещения Панацеи.

-- Бомба Бакуды что-то там повредила в голове и в нервных окончаниях, ну, так сказала Панацея, потому что я сама вообще ничего не почувствовала, - нервно объясняла Муравей, - и поэтому она прописала неделю отдыха, чтобы все восстановилось.

-- Понятно, - кивнул Джирайя.

Честно говоря, вначале увязался он вслед за Муравьем в госпиталь просто так. Потом пришла вдохновляющая мысль, что Панацея, возможно, будет не одна, а с сестрой. Затем он вспомнил, что у сестер Даллон шесть дней назад погибла мама, и понял, что флирта не будет, да и объяснение (Дракон намекнула, что Новая Волна не слишком им довольна с прошлого раза) может выйти крайне враждебным.

Поэтому, расспросив Муравья об обстоятельствах и назначив встречу на завтра, Джирайя отправился по извилистому маршруту к заливу, точнее говоря к базе Протектората в ней. Маршрут его пролег вначале через заведение фаст-фуда, а затем через даунтаун, где вчера были замечены Наемники. Тут, конечно, пришлось немного побегать и попрыгать, расставить пару ловушек и клонов, и только потом Джирайя отправился на базу Протектората, помогать Оружейнику в работе над его тактической боевой программой.

Помощь была необременительной, Батарея и Мисс Ополчение приятными глазу и слуху.

2 мая 2011 года, Броктон-Бей

-- Странники? - задумчиво переспросил Выверт.

-- Да, босс. Я знаю, вы в курсе их обстоятельств, так вот, Жаба тоже в курсе и поэтому их ищет.

-- Конечно он в курсе, Жаба теперь состоит в Гильдии.

-- Это было быстро, - после секундной паузы отозвалась Лиза.

Выверт же подумал про себя, что да, все пришлось ускорить. Первоначальный план привлечения Адептов и других врагов Жабы пришлось свернуть, а основную часть первой фазы плана сократить и переиграть, благо Аккорд помог с перепланировкой.

-- Думаю, босс, вам будет интересно, что с завтрашнего дня я и Жаба будем работать рука об руку по наведению порядка в городе?

-- Империя?

-- Он хочет навести порядок в городе.

Выверт сдержал недовольство. Вторую фазу плана тоже придется изменять. Это начинало раздражать.

-- Мне нужно знать, кто скрывается под этой маской, и тогда... моя признательность не будет знать границ. Надеюсь, мы поняли друг друга?

-- Более чем, босс! - цокнув языком, Лиза отключилась.

Выверт вдохнул и выдохнул, потер руки друг об друга. Зачем Жабе Земля Алеф? Что-то связанное с делами Гильдии? Личный вызов от Дракона? Все это следовало тщательно спланировать, составить список вопросов для Дины, обработать Сплетницу, так как наверняка она умолчала о многом. Следовало обсудить все это с Трикстером, в конце концов, раз уж Жаба ищет, то найдет, не стоит забывать о примере АПП. Но теперь можно было подготовиться к этой встрече, не выдать лишней информации и... тут Выверт остановился.

-- Проклятье, - пробормотал он. - Похоже, мне придется умереть еще раньше, чем планировалось.

Длинный палец его с шуршанием ткани костюма постучал по столу. Да, все это надо было спланировать, а значит обдумать события, составить список вопросов и поработать с Диной. Дина. Сплетница. Трикстер. Время, время, время, а ведь еще нужно было заниматься неотложными делами своей гражданской личности.

-- Может оно и к лучшему, что мне придется умереть, - признал Выверт и принялся за работу.

Ката 6.7

3 мая 2011 года, Броктон-Бей

Из здания с воплями и криками разбегались люди. Выпрыгивали в окна, орали, размахивали руками, пытались кутаться в одежду, благо на каждом было по несколько слоев таковой. Густая волна вони, перегара, немытых тел тянулась за ними шлейфом, смешиваясь с майским воздухом и ароматами весны.

-- Среди них минимум двое из банды Барыг, - заметила Сплетница негромко.

-- Нормально, - отмахнулся Джирайя. - Раз не сражаются, значит, толку с них не будет, да и должен же кто-то рассказать их маскам, что происходит.

Из здания, вослед разбегающейся толпе, выскочил еще десяток. Биты, ножи, кастеты, какие-то причудливые пародии на доспехи, изукрашенные в кислотные цвета, вихляющие движения и громкие голоса. Муравей, не дожидаясь указаний, уже действовала, сотня летучих отрядов несла нити, заходила сзади, пока два роя -- двойника щелкали и жужжали что-то оскорбительное, кривлялись и отвлекали внимание.

-- Они были под кайфом, и из этих минимум пятеро тоже вмазались, - продолжала Сплетница.

-- Как они вообще получают прибыль, если сами потребляют товар?

-- Наркотики. Город в глубокой жопе, и все равно банды гребут деньги лопатой, - махнула рукой Сплетница.

Это был уже третий склад, по совместительству притон, по совместительству убежище Барыг, которое они втроем выносили за это утро. Сила Сплетницы подсказывала ей, кто есть кто, вероятные места расположения складов, а сила Муравья позволяла все быстро проверить и нанести удар. Джирайя давал советы и наблюдал, готовый вмешаться при необходимости, но пока что этого не требовалось. Муравей быстро училась, при атаке первого склада саннин сделал четыре замечания, при атаке третьего -- не потребовалось ни одного.

Разведка, окружение, одновременная атака и теперь выведение из строя оставшихся бандитов. Связанные бандиты пытались ругаться, но стоило кому-то открыть рот, как в него немедленно залетела муха, а то и чего похуже. Они кашляли, давились, плевались, парочка даже грызла и поедала насекомых, пришлось Муравью подойти и лично заклеить им рты.

Сплетница тем временем уже делала звонок в полицию.

Лиза поглядывала на Жабу, и тихо ухмылялась под своей безликой маской. Она знала, что нужно Жабе, и знала, что Жаба знает о том, что она знает. Он показал им, что умеет создавать двойников, и это объясняло некоторые фокусы и подвиги Жабы, оставалось только понять, с какой целью герой раскрыл секрет. Лиза знала, что затеяла самую опасную из своих игр за всю жизнь, вот так вот оказавшись посредине между Вывертом и Жабой.

Но при этом она знала, что может выиграть все.

Осведомлен о моей силе, знает, что я могу читать его, и учитывает это знание. Учитывает это знание, хочет посмотреть меня в деле, хочет сделать предложение о работе. Хочет сделать предложение лично мне, потому что я Умник и девушка, любит смотреть на девушек и женщин.

-- Зачем я вам, Жаба? - спросила Лиза, выставляя правую ногу вперед. - Вы же и сами прекрасно умеете смотреть и искать?

Чутка прогнуться, грудь вперед, попутно поддразнить плоского Муравья, явно переживающую за отсутствующие выпуклости. Впереди еще уроки съемки, пригодится. Кто другой не рискнул бы, что называется, совать руку в пасть зверя, ибо злить и выводить из себя масок опасно. Вдвойне опасно выводить из себя масок, которые заранее тебя не любят и у которых не все в порядке с головой после триггера. Втройне опасно выводить из себя могущественных масок способных убить тебя, даже не приближаясь.

Но таков был образ действий Сплетницы, выражение ее суперсилы.