-- Господа, прошу минуточку внимания! - прогремел голос мэра, Роя Кришнера.

Гул голосов собравшихся упал, стало почти тихо. Ханна перестала делать вид, что любуется композицией, развернулась, привычно отметив положение масок, выходы, охрану возле них. Директор Пиггот тоже присутствовала, и рядом с ней высился Оружейник, показывая, что СКП и Протекторат едины. Бесстрашный стоял вдалеке, привалившись к колонне и тоже пил пиво, а Триумф, наоборот, сверкал шлемом на расстоянии вытянутой руки от мэра. Ханна невольно улыбнулась, в конце концов, Триумф был сыном мэра, пускай это и не афишировалось, но тут же улыбка сползла с ее лица.

-- Почтим память павших героев и сотрудников СКП, - уверенно вещал мэр, делая плавные пассы правой рукой, - благодаря которым

Ханна вздохнула в шарф. Кэрол Даллон была не самой приятной женщиной, но все же героиней. Горечь от гибели Скорости, Джонатана, вроде бы притихла за эти дни, но теперь снова всколыхнулась. И Карлос, Эгида. Спокойный, уверенный, целеустремленный, настоящий капитан команды. Не обращающий внимания на поведение Софии, тут же пригвоздил внутренний голос. Никто из нас не знал, мысленно попыталась оправдаться Ханна, и директор Блекуэл ее прикрывала, не говоря уже о том, что Пиггот была готова закрывать на многое глаза, пока Сталкер выходит на улицы, и в отчетах все выглядит красиво.

Но теперь ей не отвертеться, рапорта ушли всем, мрачно думала Ханна, отхлебывая пиво. При этом нельзя было возбуждать подозрений, поэтому Сталкер присутствовала на встрече и позировала вместе с остальными. Знай София, что ее ждет, легко бы ускользнула, и от героев, и от охраны вокруг музея, расставленной, конечно, больше для проформы. Девять масок в здании - четыре из Протектората, пятеро Стражей - большая сила, даже по меркам Броктон-Бей. И в то же время, Сталкер в призрачной форме легко ускользнула бы от всех, если бы решила податься в бега.

Но предупредить ее было некому, друзьями среди масок и персонала СКП София так и не обзавелась.

Встреча продолжалась, мэр объявил о сборе денег в помощь жертвам и пострадавшим.

О восстановлении Доков говорилось вскользь, без акцентуации на территории, просто "пострадавшая часть города". К счастью, думала Ханна, продолжая наблюдать за встречей, взрыв не пошел дальше, даже ударной волны не было, иначе бы мы все остались там. Никто даже не понял, что происходит, в одну секунду идет штурм Депо, в другую уже герои, бандиты, оперативники, техника, здания разлетаются, исчезают в облаке пыли и вспышке.

Уже потом сопоставили доклады наблюдателей, свели хронометраж, поняли, что вмешался Демон Ли, вынырнувший невесть откуда и нанесший самоубийственный удар. Камикадзе. Бакуда так и не рискнула взорвать ничего крупного, зато преданный Луну (которого держали на базе в заливе во избежание новой попытки освобождения) Ли, не колеблясь, покончил с собой и прихватил всех, кого смог: и своих, и врагов.

На публику СКП сделала вид, что так и было задумано.

Герои пожертвовали собой, спасая город, и прочее, что положено. По факту же никто не выбирал, кому жить, а кому умереть, почти все были там, в гуще битвы, сражались за город, тут пресс-релиз не врал. Что теперь будет с альянсом героев, Ханна не знала, могла только предполагать, что Новая Волна, скорее всего, уйдет в сторону, а Империя попробует двинуться вперед. В конце все закончится равновесием, территории АПП поделят, тихо и скрытно, никому не нужна будет новая война, особенно с Империей. Разговор о будущем альянса должен был состояться завтра, но отсутствие Новой Волны на встрече в музее говорило само за себя.

Огромные двери вылетели с треском и грохотом, кто-то заорал, толпа приглашенных чиновников и представителей деловых кругов Броктон-Бей отхлынула в стороны. Что-то стеклянное разлетелось с грохотом, по полу прокатился охранник музея, распластался бессознательной медузой, и в зал вступили незваные гости.

Четыре маски, в костюмах единого стиля, красно-черных цветов.

Оружейник объяснял Максу Андерсу, главе корпорации "Медхол", что очень ценит вклад корпорации в развитие города и денежную поддержку тоже одобряет, но все же события в Доках засекречены и не могут быть разглашены просто так. Попутно Оружейник с тоской вспоминал свою мастерскую и с некоторой тревогой думал о предстоящем разговоре с Драконом.

Что такого важного она собиралась сообщить ему?

Поэтому шум, треск и грохот, и появление новых масок Оружейник встретил даже с некоторой радостью. Прервалось тягостное объяснение, отвлечение от мыслей о Драконе, и можно было подраться, провести пробное испытание тактической программы и новых модулей, встроенных в Алебарду.

-- Добрый день, приветствую всех собравшихся! - разнесся громкий голос.

Оружейник подобрался, локтем подвинул Андерса в сторону, показывая глазами, чтобы глава корпорации отступил. На герое был визор, но все же Андерс понял, отступил вглубь музея. Сам Оружейник уже забыл о нем, все посторонние мысли вышибло, осталась только сосредоточенность на будущей схватке.

Странники, четверо, уже стояли в центре зала, у стеклянного ящика, в который, собственно, и собирали средства.

-- Не надо резких движений, а то кто -- нибудь может пострадать! - продолжал говорить Трикстер громко и нагло.

Сканер тактического модуля, совмещенный с камерами визора, уверенно захватывал изображения, опознавал маски, строил алгоритмы, выдавал информацию. Трикстер, телепортер, меняет объекты местами. Солнышко, изображение стилизованного светила на груди, способна создавать сферу плазмы огромных размеров. Баллистик, превращающий что угодно в заряды, летящие на скорости в сотню километров в цель. Генезис, сегодня в форме четырехрукой крылатой гориллы с длинным хвостом и острыми зубами. Пятый, Погибель (Perdition) отсутствовал, и Оружейник решил, что он прикрывает отход.

Впрочем, даже так, Оружейнику не становилось легче: полный музей гражданских, пусть даже потихоньку отступающих в стороны, к стенам. Там полно стекла и витрин, к счастью зал центральный, четыре выхода на четыре стороны, но открыт только южный, который выбили Странники. Как они отреагируют на открытие остальных дверей? Будут ли брать заложников? Оперативники СКП уже получили сигнал, готовят пену и распылители, но их еще надо доставить сюда, и значит, нужен другой способ прикрыть заложников.

В первую очередь нужно было выиграть время.

-- Директор, - любезным тоном обратился тем временем Трикстер в сторону Пиггот, - прикажите своим парням в шлемах отойти в сторонку, а то Баллистик нервничает. Вы же знаете, как это бывает, тут палец дрогнет, там глаз дернется, ап, и полная комната трупов!

Пиггот что-то сказала в коммуникатор, закрепленный на ее платье, потом повысила голос.

-- Вы осознаете, что творите?

-- Конечно, мэм, - Трикстер выдохнул струю дыма. - Нам нужны деньги, а здесь они у вас в количестве.

Он похлопал рукой по стеклянному ящику, заполненному наполовину. Оружейник скрежетнул зубами, но не потому, что ему было жалко денег, а потому что сделать ничего было нельзя. Горилла, распахнув руки и крылья, не давал убежать десятку человек. Солнышко уже накачала небольшую сферу плазмы и в любой момент могла поразить еще с дюжину человек. Баллистик, встав неподалеку от Трикстера, держал под прицелом выход и еще заложников.

Оружейник шагнул вперед.

-- Если вы атакуете гражданских, мы тоже перестанем сдерживаться, - пробасил он.

Мисс Ополчение и Бесстрашный сдвинулись, теперь надо было дать им время занять позиции, приготовиться. Первой атакой сбить Странников, вывести гражданских и затем добить врагов, просто и эффективно.

-- И тем самым убьете еще больше людей, - тут же парировал Трикстер. - Разве задача героев не защищать людей? Людей, не деньги?