Языки пламени над поместьем взвились ещё выше. Поместье пылало, пожирая дерево и тела нападавших.

- Раз уж они лишили нас нашей добычи... - тихо проговорил Торо, наблюдая, как теряет сознание пойманный монстр.

Глава четвертая

ХРАНИЛИЩЕ ЗНАНИЙ

Книги, бесконечное множество книг - вот что увидел Ротар, когда вошёл в едва заметную арку, сиротливо поднимавшуюся из песков иллюзорной пустыни. Полки врезанные в стены пещеры, поднимались высоко, куда там человеческому росту или даже двум. Син Тропаре мог поклясться всеми Дарами Двуединого, что до потолка минимум четыре роста. Иные размеры этой рукотворной пещеры скрывала мгла.

Нок махнул рукой и потолок засветился, позволяя по достоинству оценить представшую перед изыскателем коллекцию. Библиотека была огромна: аккуратные углубления полок, заполненных книгами, превращали стены в яркое лоскутное полотно, за которым почти исчезал камень. Четыре огромных квадратных колонны, стоявшие в ряд, поддерживали свод пещеры, и в их гранях тоже прятались книги.

Ротар поражённо огляделся и только тогда обратил внимание на пол, украшенный сложным орнаментом. Снова золото и разновидности серебра. Изыскатель задумался.

'Откуда у него такие средства? Насколько неприлично он богат?'

Молодой маг скользил взглядом по обстановке, пока не наткнулся на ироничный взор хозяина.

- Я очень неприлично богат, молодой человек. Знайте, верному последователю Многоликой несложно разбогатеть, особенно в невежественной стране.

- А как же ваш догмат 'Не укради'? - прищурившись, спросил Ротар.

Нок на это лишь умиленно улыбнулся.

- Какая поразительная образованность. Молодой человек, вы неправильно цитируете. Гхм, - магистр прочистил горло, и как-то подобрался, словно выступая перед слушателями. - 'Поступок, совершённый из зависти, гордыни, алчности, похоти неимоверной или гнева, суть зло. Зло, причинённое единоверцу, не имеет оправданий перед Многоликой'. Так что не стоит низводить эту мысль до простого 'не укради'. Империя может красть, грабить и убивать, столько, сколько потребуется для благополучия имперских подданных. Но я несколько увлекся, а 'мера должна быть известна даже самым рьяным последователям Многоликой'. Давно не читал лекций...

Син Тропаре удивленно качнул головой. Он не ожидал подобного ответа.

- А как же быть с иноверцами?

- А что иноверцы? 'Неверного приведи к свету Двуединого словом ли, мечом ли, либо жизни лиши его, коль отрёк он вечный Свет Его Чертогов', - процитировал Нок учение Церкви Двуединого. - Многоликая против крови, пролитой Её именем. Так что, иноверцы могут спокойно жить, мы не станем их завоёвывать чтобы привести в свою веру. Но и догматы нашей веры на них не распространяются. Наверное, причина в том, что Ночная Стража Двуединого режет зверолюдов и магов, подозреваемых во владении Иллюзией, как скот до сих пор? Ах, нет... о чём же я? - издевательски закончил маг.

- Я вас понял, прекратите, - тихо ответил син Тропаре.

Адепт прекрасно знал историю Монархии. И не гордился, что вырос в стране, построившей своё величие на костях не просто другого народа, а иной ветви человечества. Сколько знаний осталось на полях сражений, истаивая в умирающих магах? Сколько знаний вознеслось к небу невесомым пеплом сгоревших книг?

- А раз поняли, то прошу вас воздержаться от религиозных дискуссий со мной, молодой человек. В конце концов, на моём теле хватает аргументов, говорящих не в вашу пользу.

Ротар не сразу понял, о чём говорит имперский маг. А когда догадка мелькнула в его мыслях, Нок уже успел подойти к ближайшей колонне.

- Копии и оригиналы гримуаров по Менталу. Где-то здесь мы найдём подсказку, как лучше всего вскрыть вуаль, кутавшую ваш разум, - Нок постучал согнутым пальцем по корешку монструозной по своей толщине книги.

- Но сколько это займёт? - робко спросил Ротар. - Поиск затянется на месяцы!

- Вы невнимательны, молодой человек.

Магистр без труда снял с полки том, на который указывал, и положил его на каменную тумбу, бесшумно поднявшуюся из пола. Светящийся потолок заиграл бликами на гладких гранях чёрного гранитного куба.

- Прикоснитесь.

Син Тропаре бросил быстрый взгляд на улыбающегося магистра, на его тускло светящиеся глаза, и буквально почувствовал, как Фрейга, всё это время стоявшая у него за спиной, собирается подтолкнуть его в спину.

- Зачем?

- Правильный вопрос. Этот артефакт поможет мне развернуть клубок заклинаний, опутавший ваши мысли.

Вежливый ответ Нока скрывал за собой что-то, о чём он умалчивал. Обострившееся чувство тревоги требовало от Ротара, чтобы он отказался, не участвовал в изыскании, которое могло закончиться... неизвестностью.

- Адепт? Вас что-то смущает? - тихо спросила Фрейга.

Ротар покачал головой и прикоснулся к шершавой обложке книги. Черная кожа, испещрённая трещинками и бороздами, серебряные уголки, на которых чуть светились едва заметные миниатюрные руны. Название на обложке отсутствовало.

'Ты хочешь войти?'

В голове изыскателя всплыл вопрос, заданный безжизненным женским голосом.

'Нет!' - яростно ответил син Тропаре и попытался отшагнуть назад.

Попытка провалилась - рука словно прилипла к обложке. Он поднял взгляд на магистра.

- Молодой человек, а вы всё ещё под воздействием конструкта... управляющего конструкта!

Мир Ротара син Тропаре вспыхнул болью и мигнул темнотой.

* * *

Ротар сморгнул и понял, что он снова в джунглях. В тех самых, из которых адепт бежал как проклятый. Тела сопровождающих изломанными куклами лежали на выжженной заклинанием земле вокруг той самой каменной плиты.

- Я снова здесь?

- Нет, молодой человек, вы не совсем здесь. Это проекция ментального конструкта, который пытается скрыть что-то в вашем разуме. Вы обучены мысленному противостоянию? - Нок соткался из воздуха справа от изыскателя.

Чёрная мантия мага из искристого шёлка колебалась на ветру, капюшон порывался слететь с головы магистра, но безуспешно. Сам Ротар никакого ветра не чувствовал, воздух сохранял неподвижность.

- Нет, не обучен. А почему?..

- Почему есть ветер для меня, но не для вас? Это первая реакция конструкта, - Нок шагнул вперёд, и перед ним мгновенно выросла монолитная каменная стена в два роста высотой. - Попробуете? Только не приближайтесь к плите, это может быть опасно. Только сначала ответьте, что вы помните после того, как вошли в библиотеку?

Син Тропаре задумался. Он вошёл в библиотеку, вот магистр что-то говорит, но всё тише и тише, словно через стену.

- Ничего, - удивленно ответил адепт и повернулся к Ноку. - Что со мной?

- Это... очень интересная магическая формула. Классически ментальное заклинание требует подпитки от создателя, в чем схоже с обычным стихийным. Однако, его можно создать с помощью печати и оставить на объекте воздействия до полного истощения печати. Вот только на вас, молодой человек, навешен самоподдерживающийся конструкт, которых я в своей жизни не встречал. Это возможно... - Нок задумчиво посмотрел на свои пальцы, скрытые тканью перчатки. - Но очень сложно. Итак, сделайте пару шагов вперёд.

Магистр приглашающе махнул рукой, и отзываясь на это движение камень площадки забурлил. Син Тропаре шагнул вперед, затем ещё раз. Земля никак не прореагировала на это.

- Что и требовалось доказать. Вы носитель конструкта и не воспринимаетесь им в роли врага, - задумчиво произнёс имперец, а затем метнул в Ротара копьё, выхваченное из воздуха.

Изыскатель дёрнулся, но сразу понял, что реакция запоздала. Копьё должно было пробить ему сердце, но растаяло, едва острие наконечника коснулась груди син Тропаре.

- Но и не защищает, - как ни в чём не бывало, произнёс Нок. - Я бы сказал, что это интересная вариация ментального паразита... Молодой человек, представьте себе, что этот клочок земли окружён океаном.