Ротар наклонился и прошел под толстой лианой, свешивающейся над тропинкой. Над деревьями уже показалась верхушка белоснежного обелиска - самого высокого строения в древних комплексах. Эти четырехгранные иглы, устремившиеся в небо, служили центром симметрии для двух одинаковых групп строений...

* * *

- Как неприятно... ваша память закрыта чем-то весьма устойчивым... и я не имею возможности и желания взламывать защиту грубо - вы можете мне пригодиться, - с сожалением произнес мужчина.

Его зрачки снова расширились, почти скрыв радужку.

- Зверолюд! - вскрикнул син Тропаре, нанося резкий удар по рукам, которые всё ещё удерживали его за плечи.

Каменные лезвия, возникшие на пальцах изыскателя, прорвали рукава мантии, но внезапно завязли в темной дымке, мгновенно вырвавшейся из разрезов.

- Вы ошибаетесь. Я человек. Насколько это возможно для уроженца Виирага. А вот атаковать гостя - верх неприличия, уважаемый Ротар.

Мощная оплеуха повалила изыскателя на пол. На шум тут же среагировали арбалетчики: один из них ворвался в комнату, двое других его прикрывали из коридора.

- Магистр, всё в порядке?

- Да, Филь, не беспокойтесь, - отмахнулся гость. - Закройте дверь с той стороны.

- Как прикажете, - коротко кивнул Филь, покидая комнату.

- А вас, молодой человек, придется поучить уважению и почитанию. В конце концов, я старше вас лет на шестьдесят, - магистр хрустнул пальцами и посмотрел в глаза изыскателю.

- Магистр из Империи Виираг, телепат, возрастом более восьмидесяти лет... акцент на судьбу Рисая... Вы - магистр син Нок!

Ротар не удержался от этого восклицания. Магистр, считавшийся убитым, укравший некие артефакты из Академии Высоких Искусств Сарийской монархии, убивавший служителей Церкви Двуединого и ими же схваченный и казнённый.

- Прекрасно, Ротар, я не сомневался, что представления можно избежать. Зарс Сульфирур син Нок. Впрочем, последние двадцать лет я не использую это дурацкое "син". Предпочитаю "новертан Нок".

Магистр протянул руку син Тропаре, помогая тому подняться с пола.

- Вы могли бы представиться...

- Зачем? Я должен был убедиться, что ты умеешь думать не только в спокойной обстановке. Но цель моего визита не изменилась. Откуда в твоей памяти блок? - Ротару показалось, что внимательный взгляд Нока проникает в самые глубины его души, а в расширенных зрачках словно переливалась Тьма.

- Не знаю, магистр, - покачал Ротар. - Последнее, что я помню - это приказ одного из магов бежать, не оглядываясь. А то, что вы сейчас нашли в моей голове открытие для меня самого.

Маг молча смотрел на него и о чём-то думал.

- Я приглашаю вас, молодой человек, посетить моё поместье. Там мы сможем обстоятельно поработать с вашей головой, а взамен вы получите доступ к моим личным записям. Думаю, такой любопытный изыскатель, как вы, оценит мою библиотеку.

Син Тропаре почувствовал легкий зуд в ладонях. Лишь однажды ему выпал шанс заглянуть в личную библиотеку опытного, старого мага. Тогда материала набралось на несколько месяцев вперед.

- Я согласен, - кивнул Ротар.

- Отлично. Филь! - крикнул Нок.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул арбалетчик. Только сейчас изыскатель отметил, что он чем-то сильно напоминает самого магистра Нока: те же черные волосы, такое же хищное лицо, разве что в росте уступал.

- Да, магистр?

- Спуститесь вниз, убедитесь, что за вами не увяжется какой-нибудь не в меру любопытный человек, и направляйтесь в нашу гостиницу, - махнул рукой Нок.

Филь ушёл, забрав с собой других арбалетчиков. Син Тропаре посмотрел на закрывшуюся дверь и перевёл взгляд на гостя.

- А мы?

- А мы, молодой человек, уйдем, как опытные любовники - через окно и переулками.

От такого намёка на сестёр Алеско лицо изыскателя зарумянилось.

- Какая редкость в наши дни: маг, не разучившийся краснеть, - добавил Нок.

Воздух над его ладонью засветился фиолетовым. Ротар в который раз пожалел, что не способен разглядеть силовые линии. И имперец не постеснялся продемонстрировать, что постоянно держит мысли син Тропаре под наблюдением.

- Вы, молодой человек, недостаточно усидчивы и слишком любите авантюры. Не способствует это развитию магическому.

Нок свёл пальцы в щепоть, и над ним вспыхнул узор печати Иллюзии. Сложный орнамент из взаимно пересекающихся изогнутых треугольников, вписанный в круг. Ротар зачарованно смотрел, как переливается энергия в тонких силовых линиях. И только поэтому он успел разглядеть, как небольшая печать развернулась в настоящий ковёр из магических узоров. В следующее мгновение из распахнувшегося окна вылетели две фигуры, один в один похожие на адепта и магистра.

- Использование иллюзий не приветствуется в этой стране... - начал было син Тропаре, но Нок его перебил.

- Иллюзии не приветствуются в большинстве стран, где укоренилась Церковь Двуединого, - магистр безразлично отмахнулся от замечания Ротара и, не отрывая взгляда, следил за бегом двух фантомов по переулку.

Изыскатель перестал задавать вопросы и присоединился к наблюдению. Призраки, созданные магией, всё удалялись, пока в конечном итоге не скрылись за углом, и в этот же момент из-за угла вырвался поток огня.

- Ну что ж... неоригинально.

Изыскатель перевёл взгляд с полыхающего переулка, на невозмутимого магистра. Тот смотрел на магическое пламя без всякого удивления или страха. Скорее с любопытством.

- Вас вообще ничем не пробить? - вскинул брови Ротар.

- Пробить? Я не крепостная стена, молодой человек. А подобные вещи меня даже не впечатляют... - легкомысленно махнул рукой Нок. - Идём, нам пора.

- А вы не хотите узнать, кто это был? Кто нас взорвал в том переулке?!

- Безразлично. Пока они убедятся, что под удар попали фантомы... пф! - фыркнул виирагец и внимательно посмотрел в глаза син Тропаре. - Мною интересуются те же люди, что и вами. И даже иногда пытаются мне мешать, впрочем, у них редко получается...

- И сейчас, обнаружив нашу с вами связь, они вплотную займутся мной?! - возмутился изыскатель, просчитав ситуацию.

- Молодой человек, с вами приятно общаться, - магистр тонко улыбнулся, а радужка его глаз засветилась сильнее. - Обратите внимание на свою тень.

Адепт посмотрел на пол и понял, что его тень исчезла.

- Мы невидимы? Тогда чего мы ждём? - удивился Ротар.

На улице прогрохотали колёса, рядом с ресторацией остановился большой закрытый экипаж, запряжённый четверкой караковых лошадей. Из него выскочили несколько человек в форме стражи, которые, не задерживаясь, побежали к месту утихнувшего огненного шторма.

- Быстро среагировали, но не мгновенно... Думаю, засаду организовали не местные... Тайная Стража, возможно.

Продолжая едва слышно размышлять вслух, Нок двинулся к выходу из апартаментов. Изыскатель в растерянности переводил взгляд с пейзажа за окнами на мага и обратно.

- Молодой человек, ваши мысли, как назойливые насекомые, набившиеся в банку: жужжат и жужжат. Это начинает раздражать. Не знаете, что делать, я вам подскажу.

"Иди со мной, если хочешь жить!"

Ротар дернулся, когда ментальный посыл проломил его мысленные щиты. Этот странный во всех отношениях человек игрался с ним, но не представлял непосредственной опасности. А вот ситуация, в которую он попал с помощью Нока, грозила окончиться безымянной могилой. И магистр не стесняясь признавал, что загнал син Тропаре в угол ради своих целей. И...

- Да, молодой человек, я вполне могу убить вас и постараться извлечь сведения из вашего мозга. Не желаю, но могу. Идёте?

Син Тропаре обречённо кивнул. Если уж судьба сложилась так, остаётся лишь подчиниться и извлечь выгоду. Новые материалы для новых книг и, самое главное, возможность разобраться что же с ним случилось на островах Терамманского архипелага.

Маги спустились в ресторацию и вышли на площадь, никем не замеченные. Нок вёл адепта по улицам, уводя его от центра. Син Тропаре почти сразу понял, что магистр ведёт его в сторону южного выхода из города. Нок шёл очень уверенно и целенаправленно, а все встречные прохожие бездумно расступались перед ним, даже не осознавая этого. Син Тропаре впервые видел Повелителя Иллюзий за работой и начал понимать, за что так ненавидят имперцев и последователей Многоликой Госпожи. Что можно противопоставить удару из воздуха в спину?