- Прекратите проводить на мне изыскания! - не выдержал Ротар.
- Иначе что? - Нок посмотрел в глаза молодого мага. - Поймите, отсюда вы выйдете, только когда избавитесь от этого паразита, или не выйдете вообще. Это доступно?
Адепт вздрогнул и поёжился под взглядом имперского иллюзиониста. Ему сейчас недвусмысленно намекнули на...
- Молодой человек, вы находитесь в реальности, созданной артефактом. Она не выпустит вас без моего приказа.
Земля среагировала мгновенно: тонкие каменные копья пронзили магистра в десятке мест. Нок сделал шаг в сторону, словно ничего и не произошло.
- Чрезвычайно интересно. Какая резкая реакция... Надстройка над сознанием? Чрезвычайно интересно... - имперец потыкал пальцем в копьё.
- Вы живы? - удивлённо проговорил син Тропаре.
- Это так удивительно? О, Многоликая... молодой человек, ваши знания Ментала более чем поверхностны, я бы даже сказал наносные. Не старайтесь понять. Пока я не влезу в вашу голову персонально и, заметьте, глубже, чем в прошлый раз, мне ничего не грозит. Для этого и использован артефакт. Возвращаясь к моей предыдущей просьбе, представьте окружающее нас море.
Изыскатель предпочёл не задавать вопросов и выполнил просьбу. Представить море оказалось не сложно. Сколько раз он любовался на волны с кораблей и набережных? Эти сине-зелёные воды, мелкая рыбёшка, водоросли, пена. Солнечные блики, играющие на волнах, слепящие наблюдателей и зрителей. Свежий бриз, несущий наслаждение, которое можно поставить на один пьедестал с женщинами, вином и богатством. Ротар на песчинку прикрыл глаза и почти сразу почувствовал, как ветер заиграл с волосами.
- Чего у вас не отнять, молодой человек, так это воображения. Возможно вам стоило поучиться на иллюзиониста? - хмыкнул Нок. - Вы только взгляните.
Син Тропаре открыл глаза. Они стояли на маленьком круглом островке. Всё, как представлял себе изыскатель, за исключением узкой полосы песка, уходившей далеко к горизонту.
- Как я и думал, - дёрнул щекой магистр и плавно поднялся в воздух. - Молодой человек, вы понимаете, куда вам?
- По этой тропинке? - Ротар посмотрел на отмель, омываемую водой, и представил, как океан захлёстывает её.
Вода вспучилась, волны хлестнули по песку, но и всё: могучие валы высотой в несколько человеческих ростов бушевали на границе полоски земли, словно её защищал 'Щит воздуха'.
- Думаю, я понял, что из себя представляет заклинание, наложенное на вас. Ротар, часто страдаете головными болями?
Изыскатель уже перестал удивляться вопросам Нока. Если магистр спрашивал, значит ответ имел значение. Посвящать син Тропаре в свои размышления имперец не собирался, это было очевидно.
- Часто. Особенно в затылке.
- Замечательно. Фрейга, отсекай библиотеку.
Сначала молодой адепт не понял, что случилось. Полоса песка истончилась, волны наконец захлестнули её. И вместе с этим пришла боль. Словно раскалённые гвозди, вбитые в глаза одним ударом, словно расплавленный свинец, который заливают в уши, в то время, как язык разрезают на части, забыв вырвать. Смертельные, но не прекращающиеся пытки.
* * *
Нок отошёл от книги и бросил быстрый взгляд на син Тропаре. Того окружала сложная вязь силовых линий из Воды, Земли и Тьмы. Фрейга, некогда многообещающий мастер Стихий, могла стать прекрасным лекарем на службе Сарийской монархии. Но судьба сложилась иначе, и теперь рано повзрослевшая женщина боролась за жизнь молодого парня, который вот-вот мог отдать душу Двуединому.
- Учитель, я была бы признательна, если бы вы поторопились, - сквозь зубы прошипела Фрейга. - Что бы ни убивало его мозг, оно очень усердно старается.
- Это будет сложно. Древняя техника, настолько же мощная, насколько и устаревшая.
Разговор не мешал магистру действовать. Тело адепта, подхваченное волей Нока, поднялось над полом, разворачиваясь в воздухе так, чтобы смотреть лицом в пол. Маг провёл ладонью по затылку Ротара, простым вливанием силы срезая волосы и стряхивая их на пол.
- Я так и думал. Фрейга, видишь эти маленькие шрамики?
- Это шрамы? Больше похоже на светлые участки кожи, не более, - задумчиво ответила женщина.
- На это и расчёт. Это из арсенала кукловодов. Положим, человек забрался в место, из которого выйти не должен. Или он был не один. Но вместо того, чтобы умереть в ловушках или от защитных заклинаний, человек умудряется выбраться, - магистр снял перчатки и положил их на книгу-артефакт.
Свет заиграл на многочисленных мелких гранях кристаллов, заменивших Ноку руки до локтя. Он сжал и разжал кулаки под едва заметный хруст стекла.
- И вот тогда он получает возможность познакомиться с 'Поводком Минтра', - указательный палец правой руки мага удлинился, превращаясь в тонкий острый клинок. - Несколько хитро зачарованных драгоценных камней взрываются облаком мельчайших осколков.
Имперец сделал первый надрез. Кожа расступилась под лезвием чистой Тьмы, но крови не было. Нок работал над син Тропаре как заправский лекарь, рассекая кожу и ткани, а затем мыленным усилием раскрыл надрезанные части как цветок. Аккуратная волна воды омыла поверхность черепа, позволяя рассмотреть пять тёмных точек.
- Это гранитная крошка, - задумчиво сказала Фрейга.
- Всё ещё хуже, чем я думал. Гранит не самый сильный, но максимально чувствительный элемент. С одной стороны, это плохо... но с другой - он не требует промежуточных опор. А значит...
Нок провёл рукой над осколками, застрявшими в кости, перебирая пальцами, словно играя на арфе. В воздухе на мгновение прорезались похожие на струны силовые линии, устремлявшиеся в даль. Мужчина последил за ними взглядом.
- Уходят на строго между восходом и полднем... куда-то в Теромманский архипелаг.
- Почему они пробиваются сквозь блокировку? Разве она не должна полностью отрезать все возможные иловые линии, - удивилась Фрейга.
- Это ещё один интересный вопрос. Ёмкости блокировки не хватило, чтобы полностью отрезать потоки сил, а значит на той стороне расположен сильный источник магии, питающий стационарную защиту, - задумчиво произнёс Нок, одновременно аккуратно извлекая первый осколок.
Каждый извлеченный кусочек гранита маг укутывал Тьмой, как коконом. Эти миниатюрные пластинки ещё помогут найти нужный остров. А вот что делать с дырками в черепе адепта, магистр уже решил. Каждый раз, когда очередной осколок скрывался тёмной вуалью магической пелены, с пальца Нока срывалась небольшая капля. Словно расплавленное чёрное стекло, она закрывала отверстие, оставшееся после гранита.
- Подчиняющие элементы?.. - дрогнувшим голосом спросила Фрейга.
- Нет, зачем? 'Поводок Минтра' устарел века назад. Единственная его польза - он почти не зависит от расстояния. Я освобождаю адепта Тропаре от пагубного воздействия. Плюс мне придётся ему всё это пояснить: и процедуру, и процесс проведения. Только честность. Вдруг мне захочется продолжить это знакомство? Он любопытный молодой человек, не лезущий за словом в карман. Тем более, что магами-универсалами не разбрасываются! Вдруг он станет нашим личным Мастером Порталов?
Ноку не требовалась такая грубая работа, чтобы подчинить разум человека. Конечно, его способности не могли сравниться с непринуждёнными жестами кукловодов, когда те усилием мысли подчиняли десятки, а то и тысячи человек. Но этого и не требовалось: мужчина предпочитал работать с одним-двумя подопечными. Старая привычка, ещё из тех времён, когда он трудился палачом-дознавателем Имперского Кабинета.
Фрейга успокоилась. Почему-то ей не хотелось верить, что её учитель способен на подлость. Хотя Нок считал, что женщина давно приняла его таким, какой он есть, со всеми нюансами. В конце концов она отдала за него жизнь.
Когда все осколки были извлечены, Фрейга устранила следы вмешательства магистра. Только гладко выбритая кожа напоминала о проведённой операции.
- Позаботься о нём, - попросил имперец.
