От всего сердца прошу: постарайся убедить своего сына отступиться от этой опасной затеи.

Твой учитель Эстар Смизский".

В порыве гнева длинные пальцы Аланеля скомкали листок, а потом и разорвали его на множество клочков. " Когда же он успел?- закрутился вопрос в голове полуэльфа, но он тут же сам ответил на него, предположив:- Наверно, когда я разговаривал с Эдором".

Внутренне Аланель несказанно обрадовался, что заметил это письмо и успел уничтожить раньше, чем его прочитала мама. Он еще раз внимательно осмотрел рабочий стол, проверяя нет ли какой другой опасной корреспонденции, но ничего не найдя, довольно вышел из Красного кабинета.

Коридоры второго этажа фамильного поместья Зингрисских тоже был пуст и тих. Пока Аланель шел до своей комнаты, он не встретил ни единой живой души - даже служанки и той не было. Оказавшись в своем покое, он кинул на кровать безразмерную суму и полез в шкаф за свежей одеждой. Аланель поспешно переоделся в домашние брюки и рубашку. Затем примостился на краешке постели, раздумывая, что же делать дальше.

По всему выходило, что матери дома нет, и ее придется ждать до самого вечера. Так же наверняка отсутствует и отец, в последнее время взявший в привычку помогать Лиессе по работе. Дяди Лиендера и тети Имиллины тоже не было, иначе бы Аланель сразу бы услышал голос дяди, ибо тот не слишком любил молчать. Полуэльф понурился. Ему как-то не улыбалось просидеть половину дня в комнате, ожидая появления родственников. А идти искать их было слишком рискованно, ибо Аланель не умел накладывать на себя маскировочное заклинание, чтобы скрыть свои острые эльфийские уши. Что касается того, чтобы пойти как есть, а на все расспросы отвечать, что это иллюзия, то полуэльфу и в Академии это надоело. Низгея - это не то место, где можно спокойно пройти по улице, имея такую диковинку.

Вдруг озарение снизошло на Аланеля. " Кейра! Она наверняка дома!"- радостно подумал он, подскочил с кровати и бросился на поиски.

Загадочная Кейра отыскалась в библиотеке на первом этаже. Это была милая двенадцатилетняя девочка с темными волосами и серо-зелеными глазами, обещающая стать первой красавицей королевства. Мягкий, добрый нрав матери и острый ум, доставшийся от отца, придавали этой девочке еще большее очарование. Все знакомые и соседи семьи Зингрисских искренне восхищались ею и никак не могли налюбоваться ею. В светском же обществе давно был пущен слух, что король Залибер оказывает особое расположение этой малышке, даже не смотря на то, что разница в возрасте у них более чем тридцать лет - для людей, чья продолжительность жизни в среднем составляет тысячу лет это не беда, а лишь совсем небольшой срок.

Аланель и сам не раз замечал особое внимание монарха к своей двоюродной сестре. Залибер был нередким гостем в сем славном поместье, это объяснялось тем, что Лиендер Зингрисский - его лучший друг и советник. Бывало, что поздно вечером, когда люди предпочитают сидеть в гостиных у камина и греть в руках бокал вина или чашку чая, король приходил в поместье Зингрисских и беседовал со своим другом, а нередко к ним присоединялась и Лиесса, но при этом Залибер постоянно искал взглядом совсем еще юную красавицу, покорившую его сердце. Когда же он ее все-таки видел, то безмерно счастливая улыбка расчерчивала его лицо. Лиендер уже давно догадался о привязанности друга к своей дочери и все не мог дождаться того момента, когда всеми любимый король попросит руки Кейры.

Аланель остановился на пороге большой библиотеки и посмотрел на Кейру. Та полулежала-полусидела на кушетке и читала какой-то любовный роман - как и все девочки, она мечтала о вечной любви, не подозревая даже, что ее мечта совсем рядом, а если быть точнее, то на другом конце Гигантской площади.

- Кейра,- позвал Аланель.

- А?- девочка не сразу подняла взгляд от книги, а когда все-таки смогла оторваться от занимательного чтива, радостно взвизгнула:- Аланель! Ты вернулся!

Книга была отброшена в сторону и забыта. Тоненькие детские ручки обвили шею полуэльфа, и он обнял кузину за талию. Эти двое искренне любили друг друга и часто проводили время вместе.

- Ты рано,- заметила Кейра, когда их объятья расцепились. - Тебя ждали не раньше вечера.

- Просто я пораньше освободился, вот и отправился домой,- смущенно отозвался Аланель, ему не хотелось открывать истинной причины своего раннего визита.

- Ну вот и хорошо,- Кейра вновь прижалась к нему.- Может, тогда погуляем?

- Я не могу,- признался Аланель.

- Почему?- вскинула бровки Кейра, но потом подняла глаза на уши двоюродного брата и все поняла.

Они вместе рассмеялись сей неловкой ситуации.

- Теперь придется ждать до вечера, пока твоя мама не вернется домой,- вздохнула, отсмеявшись, Кейра.

- Она на работе?

- Да.

- Так понимаю, и мой отец там же. Ну да ладно. Объясни мне, почему все поместье будто вымерло?

- А, да просто так получилось, что все одновременно разошлись по своим делам. У дворецкого выходной, служанка и экономка ушли на рынок за продуктами, мои родители отправились с визитом вежливости к кому-то из соседей, хотели еще взять меня с собой, но я им сказала, что не выйду из дома, пока не появишься ты.

- Понятно,- Аланель сел на кушетку, с которой не так давно соскочила Кейра.

Она устроилась рядом с кузеном, перед этим отложив книгу на столик. Они посидели немного в молчании.

- Чем займемся?- спросила наконец Кейра.

- Не знаю.

Неожиданно Кейра подпрыгнула на месте.

- Точно!- воскликнула она, явно осененная какой-то идеей.- Я хотела тебе показать свои новые рисунки!

Кейра была не обделена художественным талантом и поэтому еще лет с шести радовала всю свою семью чудесными картинами, картинками, рисуночками и зарисовками.

- О! С удовольствием посмотрю!- отозвался Аланель.

Девочка метнулась к столу, что стоял в самом углу, скрывшись за массивным книжным шкафом. Она открыла один из ящичков и вынула оттуда целую стопку листков. Вернувшись к Аланелю, она положила листки ему на колени.

- Вот. Без тебя мне было скучно, и я рисовала целыми днями,- надув губки, призналась Кейра.

Полуэльф ничего не ответил, а лишь молча стал просматривать один рисунок за другим. Ох, чего там только не было! И прекрасные пейзажи, и натюрморты, и известные Аланелю люди, чаще всего это, конечно, были родители Кейры и его собственные в различных обстановках. Но больше всего полуэльфа заинтересовало два рисунка. На первом был изображен бал, похоже, тут Кейра фантазировала на тему своего первого выхода в свет. Но все бы ничего и эту картинку можно было отнести к разряду простых девичьих грез, если бы не две фигуры в центре сего светского торжества. Это была красивая вальсирующая пара. В даме с легкостью можно было узнать Кейру, обряженную в прелестное зеленое платье. А вот при виде ее кавалера Аланель невольно заулыбался. Ибо там был нарисован Его Величество Залибер.

- Ты чего, Аланель?- возмутилась Кейра, завидев его ухмылку. Она посмотрела на рисунок, который держал в руках кузен, и покраснела.- Ну... это как-то само собой нарисовалось,- пробормотала она, отводя глаза.

- Да-да, конечно,- закивал Аланель, а про себя подумал, что, похоже, нежные чувства короля отнюдь не безответны.

А вот второй рисунок не имел совершенно никакого отношения к сердечным делам и различным привязанностям. Тут был изображен живописный поединок. Бравый рыжеволосый воин сражал некую фигуру в темном плаще, сражающуюся прекрасным, но немного мрачным с виду клинком. Алое солнце освещало поле брани кровавыми лучами, а вырисовывавшиеся вдалеке горы имели коричневый оттенок.

Улыбка умерла на лице полуэльфа. Почему-то глядя на этот рисунок, Аланелю не верилось, что его нарисовала нежная двенадцатилетняя девочка. По его спине пробежал холодок.

- Что это?- грозно спросил он.

Кейра, казалось, сама была поражена видом зловещего поединка. Она, расширив глаза, воскликнула: