- Это же ты, Аланель!- ее пальчик уткнулся в искаженное в ярости битвы лицо рыжеволосого воина.

Полуэльф пригляделся и действительно узнал себя. Да, это было не зеркальное отражение, но тем не менее было очень похоже на него.

- Это не ты нарисовала?- на всякий случай уточнил Аланель, хотя уже заранее знал ответ.

- Нет,- склонила голову к плечу Кейра.- Я, конечно, не раз тебя представляла в сражении, но нарисовать так и не смогла.

- Тогда откуда этот рисунок?- настаивал он.

- Не знаю, наверно, случайно сюда попал. Хотя, погоди, дай сюда.

Кейра отобрала злополучный рисунок у Аланеля, поглядела немного на изображение, а потом перевернула листок другой стороной.

- Вот!- удовлетворенно проговорила она.- Это точно не мой рисунок, ибо я их постоянно подписываю и ставлю дату. О, тут какая-то бумажка прилеплена.

И в самом деле, в левом нижнем углу явственно виднелась бумажная полоска, будто специально кем-то приклеенная. Кейра зацепила ногтем самый краешек бумажки и легко оторвала ее.

Аланель и Кейра оцепенели, точно парализованные. Под полоской находилась надпись, написанная маленькими буковками: " Жду встречи с тобой, Избранный". Полуэльф не сомневался, что это было адресовано ему, ибо не так давно Минигилла назвала его именно так. Но возникал закономерный вопрос: как это послание попало в стопку рисунков безобидной девочки?

- Как он посмел?!- Минигилла рвала и метала. Она ходила кругами, словно тигрица в клетке, заламывая руки за спину и рыча себе под нос.- Только стоило нам на немного удалиться из нашего мира, как Эторрей успел наделать дел! А где же были вы в это время, а?

Ее грозный взгляд вперился в съежившихся Лилевинису и Ваногосуса.

- Мы отправились посмотреть, как там двое уже знакомых друг с другом Избранных справляются со своими делами,- дрожащим голосом оправдалась Богиня Воды.

- Ах, вы смотрели на двух Избранных!- от маленькой фигурки Минигиллы волнами расходился гнев, отравляя окружающее пространство.- Некогда на других смотреть! За своим Избранным не углядели! Теперь ведь ему придется расплачиваться за нашу ошибку!

- Остынь, Минигилла,- спокойно бросил Бог Огня.- Мы равны в такой же степени, как и Лилевиниса с Ваногосусом. Тут некого винить. В любом случае нашему Избранному пришлось бы сразиться с Эторреем. Некого винить в этом,- настойчиво повторил Димигиан, глядя в глаза супруге.

Та быстро сдалась.

- Да, ты прав.

Лиендер и Имиллина вернулись как нельзя вовремя. Это произошло тогда, когда Аланель и Кейра уже успели убрать рисунки, в том числе и тот, на котором была изображена битва, но они еще не успели придти в себя. Они оба сидели рядом на кушетке и беспомощно переглядывались, не зная, что делать после получения того зловещего послания. Вот в таком вот состоянии и застали из Лиендер с Имиллиной, войдя в библиотеку в поисках дочери.

- Ой, кто вернулся!- со смесью радости и удивления воскликнул Лиендер, глядя на племянника.

- Привет,- угрюмо отозвался Аланель, все еще не пришедший в нормальное состояние.

- Чего это вы такие не радостные?- озадачился Лиендер и переглянулся с женой.

Кейра уж было открыла рот, чтобы все рассказать, но Аланель остановил ее.

- Когда мама с отцом придут домой, тогда я все расскажу по порядку.

- Случилось что-то плохое?- мягко спросила Имиллина, приближаясь к дочери.

- Для меня нет, для Аланеля - да,- ответила Кейра.

Имиллина нахмурилась и обернулась к мужу.

- Кажется, надо как можно скорее отправиться за Лиессой и Ашисиллом,- проговорила она с явным намеком.

- Я понял,- серьезно кивнул Лиендер и выскочил за дверь. Его поспешные шаги долго еще отдавались в ушах Аланеля.

Прошло совсем немного времени, как в библиотеку поместья Зингрисских ворвались родители Аланеля в сопровождении Лиендера. Аланель пристально оглядел Лиессу и Ашисилла, ибо он целых одиннадцать месяцев их не видел - полуэльфу так и не удалось постичь заклинание связи, с помощью которого он мог бы поговорить и увидеть родителей. Ашисилл, словом, совсем не изменился, только, пожалуй, его желтые глаза, не скрытые за пеленой маскировочного заклинания, смотрели на сына с потаенной гордостью, вот только не понятно было, с чем это было связано: то ли с тем, что он, Аланель, вернулся домой после довольно-таки плодотворного учебного года; то ли с тем, что живот Лиессы был подозрительно округлым. Да-да, именно так: простое платье свободного покроя совсем не скрывало живота Лиессы Пламенной.

Зрачки Аланеля расширились, когда он осознал: мама беременна. Внезапно его кольнула злоба и зависть. Неужели он так надоел родителям, что они решили завести нового ребенка? Они его больше не любят?

Пытаясь скрыть невольно выступившие слезы, он отвернулся. Прозорливая Кейра это сразу заметила и порывисто обняла двоюродного брата.

- Не плачь, у тебя есть я,- прошептала она так, чтобы взрослые не услышали.

- Я не плачу,- Аланелю стало стыдно, и он смахнул одинокую слезинку.

Вся эта сцена не ускользнула и из внимания Ашисилла. Он виновато улыбнулся и осторожно начал:

- Я рад, что ты так рано вернулся, мой сын. Мы ждали тебя к вечеру, так что позволили себе удалиться из дома до сумерек.

Это неловкое и немного нелепое приветствие заставило Аланеля понуро склонить голову.

- Случилось кое-что серьезное, вот я и прибыл пораньше,- нехотя буркнул он.

Лиесса, все это время пристально разглядывающая сына, насторожилась:

- И что же?- она прищурилась.

На какое-то мгновение Аланелю показалось, что его мать все же получила каким-то образом предупреждение от ректора Эстара, ибо уж слишком подозрительным был ее взгляд. Но полуэльф быстро расслабился: по долгу службы Лиесса должна быть подозрительной и цепкой к словам.

- Много чего,- промолвил Аланель.- Думаю, не стоит об этом разговаривать при Кейре,- он покосился на кузину.- То, что я хочу рассказать, может породить в ней не слишком хорошие мысли.

- Что?!- возмутилась девочка, огорченная таким предательством брата.- Но я же видела рисунок! Я понимаю, что это что-то значит, я хочу знать обо всем!

- Пожалуй, ты прав, если уж новости твои плохи, то маленьким девочкам не стоит присутствовать при беседе,- грозный взгляд Лиессы уперся в Кейру.- Отправляйся-ка ты во дворец. Король Залибер просил передать тебе, что гортензия в королевском саду распустилась сегодня утром, и он хотел бы тебе ее показать.

- Гортензия?!- вскинулась девочка, услышав название любимого осеннего цветка.- Ура! Уже бегу!

Она подскочила с места, сразу забыв об обиде на кузена, и побежала прочь.

- Король ждет тебя у ворот!- крикнула ей вслед Лиесса. Когда хлопнула входная дверь поместья, королевская магичка обернулась к сыну:- Итак, теперь мы можем начать.

Она прошла к креслу, стоящему напротив кушетки Аланеля, и устроилась в нем. Ашисилл беззвучной тенью встал за ее спиной. Имиллина и Лиендер сели с Аланелем. Получилось немного тесно, но ничего, сойдет.

Аланель, чувствуя, что строгий взгляд матери грозится прожечь его насквозь, заговорил хриплым голосом:

- Заранее предупреждаю: все, что я расскажу прозвучит как вымысел душевнобольного человека, но это правда, надеюсь, что вы мне поверите и не высмеете, как ректор Академии Стихий.

Четыре пары испытующих взглядов приобрели заинтригованное выражение.

- Так вот,- продолжил полуэльф, немного осмелев,- все произошло, когда я собирал сумку для отправления домой...

И Аланель рассказал абсолютно все про посещение Минигиллы и Димигиана, а так же не забыл упомянуть о конфликте с ректором и уговоре с Эдором. Умолчал он лишь о письме, которое уничтожил, опасаясь, что после него мама ему не поверит.

По завершении сего длинного и, что скрывать, чудного повествования, родственники Аланеля, вопреки его мнению, не стали смеяться и сочувственно глядеть на него. Они мрачно переглянулись, и Лиесса звенящим от страха голосом выдавила одно-единственное слово: