Солнце поднялось над горизонтом чуть больше, чем на половину, а Аланель уже стоял под воротами, нервно переминаясь с ноги на ногу и разглядывая снизу вверх высокие ворота. Никого из людей не было, лишь прохладный морской воздух обдувал единственную сторожевую башню города. Совсем пусто и тоскливо.

Аланель вздохнул и прислонился плечом к запертым воротам... точнее, к воротам, казавшимся запертыми, ибо как только вес полуэльфа переместился на них, они сразу же распахнулись, и несчастный Аланель рухнул от неожиданности прямо в грязь по воротами. Теперь не только ноги, обутые в высокие сапоги, но и весь он был грязным.

Откуда-то послышался хриплый приглушенный хохот. Аланель вздохнул и поднялся на ноги. Стряхнул грязь с рук. Попытался создать чистящее заклинание, но не получилось. Еще раз вздохнул. Огляделся, ища источник того грубого смеха. Чуть дальше по грязной улице в одном из деревянных гнилых домов было открыто окно, около которого сидел уже немолодой обрюзгший мужчина. Одна его рука свешивалась через подоконник на улицу, а другая держала большую кружку пива, то и дело поднося ее ко рту, скрытому за грубой щеткой усов. "Странное время для распития пива",- подумал Аланель.

- Э, э!- продолжал хохотать престарелый увенарец.- Амигуч тою хачи, не?

- Я не понимаю!- крикнул Аланель, сетуя на себя за то, что так и не сподобился выучить увенарский, хоть и родители настаивали на этом.

- Зоотан?- удивился мужчина.

- Зоотан-Зоотан,- кивнул Аланель, приближаясь к дому.

- Хооо, мугай!- мужчина неожиданно подскочил со своего места у окна и скрылся в доме вместе с кружкой пива.- Хорски!- донеслось уже из глубины дома.

Аланель удивленно пожал плечами, но, тем не менее, продолжил идти к дому, ибо ему показалось, что их разговор не окончен. Дойдя до окна, он остановился и попытался снова создать чистящее заклинание, на этот раз вполне удачно, ибо уже изрядно поношенная одежда стала вполне чистой. Удовлетворенно покачав головой, полуэльф стал ждать возвращения странного увенарца.

Ждал он недолго. Минуты через две послышались поспешные шаги , скрип старых деревянных полов и возбужденный разговор на увенарском. Совсем скоро у окна показался мужчина, по-прежнему не выпускавший из своих огромных рук кружку пива, и молодая девушка в старой ночной сорочке и маленьких смешных очках на носу. Она остановилась у подоконника, уперла руки в него и высунулась наружу, приблизив свое прыщавое лицо прямо к носу Аланеля. Он непроизвольно сделал шаг назад.

- Зоотанец?- произнесла она на ломаном зортанском.

- Да.

- Какай ты чуднай! Ухи - во!

- Они ненастоящие. Они наколдованные.

- Э?!- воскликнула девушка, услышав незнакомое слово.- Накардаваные?

- Да-да. Магия, понимаешь?

- Магея! Панимаю! Имя твае?

- Аланель.

- Хорски!- она протянула ему худую руку.- Жми рапу!

- С-спасибо, но воздержусь,- Аланель поглядел на обгрызенные ногти и сделал еще шаг назад.- А вы не знаете, когда будут отплывать корабли в Зортан?

- Э?! Карабле в Зоотан?

- Да-да. Когда?

- Када-када, сечаса!

- О, спасибо вам большое!

Аланель хотел было побежать в порт со всех ног, однако увенарская девица еще больше высунулась из окна и схватила его за край куртки.

- Стай! Жерать будеш?- спросила она, видимо, не желая так быстро расставаться с интересным зортанцем.

Он нервно сглотнул, прислушался к своему желудку и кивнул:

- С удовольствием.

- Захади!- она отпустила его, указала на облупившуюся дверь и обратилась уже отцу:- Чи! Роенсм амигуч ням-ням!

Мужчина довольно закивал, однако Аланель не видел этого, ибо он уже с трудом открывал покосившуюся деревянную дверь. Скрипнули ржавые, давно не смазывавшиеся петли, взвизгнула половица, скрытая старым, но чистым ковриком. Он снял сапоги и вежливо поставил их рядом с хозяйской обувью. Разогнулся, оглядел бедно, вполне аккуратно обставленную прихожую с бледными обоями и облупленными плинтусами и резко Аланелю стало стыдно. "Живут, видимо, они очень бедно. А я буду сейчас объедать их. Надо было отказаться". Он собрался было обратно обуть сапоги и неслышно выскользнуть из дома, однако Хорске вышла к нему, по пути накинув на острые плечи вязаную из самых дешевых ниток кофту. Увенарка схватила полуэльфа за руку, широко улыбаясь, и повела за собой.

- Захади, зоотанец Аранирь!

- Аланель.

- Да-да, Аранирь, гаварю ж! Идем!

- Может, не нужно, а то я вас объем.

- Э?!- Хорске остановилась на пороге бедной кухни.- Не-не!- замахала она руками.- Ты зоотанец хараший! Я хотеть в Зоотан!

Аланель побледнел, на миг предположив, что она хочет попасть в Зортан с его помощью.

Хорске ввела его в кухню, усадила за некогда белый, а теперь облупленный, стол, придвинула к нему тарелку с кашей, села напротив, уперла в руки в стол и стала умиленно следить за тем, как жадно поглощал вчерашнюю плохо подогретую кашу рыжий гость из далекого Зортана. Отец Хорске был тут же, он спокойно допивал свое пиво, обильно обмакивая в его остатки свои роскошные усы.

Аланель же не обращал на них совершенно никакого внимания, занятый поеданием такой вкусной каши. Он бы никогда не мог подумать, что обыкновенная овсянка может быть настолько восхитительна, вкусна и питательна! Доев все до последней ложки, он едва сдержался, чтобы не вылизать тарелку.

- Большое вам спасибо!- проговорил он, отодвинув пустую посуду в сторону.- Вы так добры ко мне.

- А! А! Да нечево, прастая усруга!

- Услуга?- вздрогнул Аланель, прекрасно зная, что увенарцы никогда и никому не оказывают "услугу" просто так.

- Да-да! Усруга!- расхохоталась Хорске, грубый смех отца вторил ей.- Мы памагри тебе, а ты памаги нам!

Аланель покрылся мельчайшими капельками пота. "Какой же я дурак!- сетовал он сам на себя.- Говорил же мне дядя Ен, что с увенарцами лучше вообще встречаться! Что они сейчас потребуют? Денег? Но у меня их нет. Клинки? Но они о них не знают. Тогда что?"

- Сечаса пренесу!- по-прежнему широко улыбаясь, известила Хорске, поднялась на ноги, подошла к серванту, открыла облупленную дверцу, достала оттуда дешевый лист бумаги и самый примитивный карандаш.- Пиши!

- Что?- Аланель испуганно посмотрел на нее.

- Рекамендацею!

- Какую?

- Я хотеть в Зоотан! Пиши мне рекамендацею!

- Куда?

- На рабату!

- Какую?

- Рюбую!

- А что ты умеешь?

- Ничево!

Полуэльф сглотнул, задумался. Какую работу может совершать эта грубая ничего не умеющая особа? Разве что только мыть полы и протирать пыль. Но ведь она увенарка, ей ничего не будет стоить обокрасть своего хозяина или хозяйку. "Что было найдено, то стало моим!"- любят сказывать вороватые увенарцы, стаскивая что-либо.

- Хмм,- буркнул Аланель.- Читать умеешь?

- Чут-чут!

- А писать?

- Чут-чут!

- Это хорошо,- пробормотал Аланель и стал быстро строчить.

" Прошу принять подательницу сего письма на работу помощником библиотекаря. Даю личную рекомендацию. Со всеми вопросами и претензиями по поводу этой особы прошу обращаться в поместье Зингрисских, к Аланелю Пламенному.

ВНИМАНИЕ! Сия особа увенарка, так что прошу быть крайне осторожными с ней.

Аланель Пламенный ".

- Вот, как и просила,- он протянул Хорске листок.- На обратной стороне адрес, придешь на место, подашь этот листок любому служащему библиотеки, там они сами дальше разберутся.

- О!- воскликнула Хоске, радостно выхватывая рекомендацию из рук Аланель.- Супер!

- А теперь вы позволите мне уйти?

- Канешно! Вон отщюда!

- Премного благодарен!- сквозь зубы проговорил Аланель.

Он стремительно выскочил из кухни, подхватил сапоги и прямо босиком выскочил на грязную улицу. Так быстро ему хотелось покинуть нищий дом странных увенарцев, но, тем не менее, он все же был благодарен им за то, что они накормили его. А рекомендация на работу в самой маленькой и плохой библиотеке Низгеи - это, пожалуй, самая меньшая плата за избавление от дикого мучительного голода.