На помощь другу он не пришел, лишь кинул в ту сторону, не глядя, несколько шаров из огня и молний. Аланель полностью абстрагировался от происходящего. Он сосредоточился на сплетении корней перед собой, ударил сначала одним заклинанием, потом другим, затем третьим, но ничего не выходило - корни только сильнее сжимались, точно напуганные маленькие дети. Сравнение, неожиданно пришедшее на ум, заставило Аланеля остановиться и задуматься. " А ведь действительно, он, похоже, напуганы,- размышлял он, в мыслях своих наделяя растения душой.- Может, стоит их приласкать?" Кивнув собственным мыслям, он создал пушистое белое облачко из Стихии Воздуха, не забыв при этом добавить и Земли. Облачко медленно подплыло к переплетению корней, окутало бело-зеленой дымкой и полностью впиталось. Аланель слегка улыбнулся, ибо ему показалось, что корни как будто бы всхлипнули, как дети после слезной истерики. Полуэльф опустился на корточки перед основанием трона, ожидая, когда разожмут свои объятия и отдадут ему Клинок Земли.

- Ну же, милые мои, все хорошо, вас никто не тронет,- Аланель вытянул руку и ласково погладил один из корней.

Тут же они разжались и расползлись в разные стороны, как змеи. На том месте, где когда-то был трон остался лежать лишь Клинок Земли, не менее прекрасный и завораживающий, чем Клинок Огня, который уже покоился в мешочке Аланеля. Полуэльф, лишь краем глаза пробежавшись по этому великолепию, схватился за рукоять Клинка и мысленно велел ему переместиться в его мешочек. Потом. Потом они вместе с Эдором рассмотрят его, когда окажутся в безопасности, вдали от этого странного, дикого места.

Аланель поднялся на ноги, и тут же раздался пронзительный крик за его спиной. Он стремительно обернулся и обомлел от увиденного. Четыре дриады лежали на земляном полу Храма, раскиданные в разные стороны; они были мертвы, иначе бы они вопили от боли, которую причиняла им их собственная обгорающая плоть. Крик же принадлежал Эдору, которого Аланель, как не силился не мог разглядеть под кучей извивающихся дымящихся корней, которые все сползлись в одно место. Они шевелились точно куча могильных червей, объедающих разлагающееся тело покойника. Полуэльф мигом сообразил, что под этой горой корней и находится его друг. Он бросился туда, на ходу метая различные заклинания в попытке освободить Эдора. Когда Аланель подбежал, корни исчезли, снова трусливо отползя в другую сторону. Остался только один корень, но он, похоже, был мертв, как и тот, вокруг чьей шеи он обвился.

- Эдор!- вскричал Аланель и рухнул на колени рядом с другом.

Полуэльф протянул руку и коснулся его бледной щеки. Да, так и есть - она была холодной, слишком холодной, чтобы принадлежать живому человеку.

- Как же так?!- взвыл Аланель, сжимая кулаки, слезы потекли из его глаз, капая на безжизненное, равнодушное лицо Эдора. Сердце Аланеля то билось как сумасшедшее, то останавливалось, в такие моменты ему думалось, что настал тот миг, когда он уйдет в загробный мир, и прекратятся все его земные мучения. Он стоял на коленях, уже не зная над чем плача: то ли над смертью единственного друга, то ли над собственной незавидной участью и тем, что ждет его впереди.

Где-то вдали послышались крики и топот - дриады почувствовали запах дыма, распространявшийся от Храма, и обеспокоились. Полуэльф услышал их сквозь пелену собственного горя. Ему нужно было подняться на ноги и бежать, спасаясь, но он не понимал, зачем ему это надо. Мир как будто выцвел, вылинял, теряя свою яркость и становясь серым. Зачем спасаться, когда знаешь, что впереди лишь неопределенность? Зачем спасаться, когда одни близкие отвернулись, а другие - умерли? Зачем все это? Зачем?

И все же Аланель встал с колен. " Я выживу хотя бы лишь для того, чтобы показать им, чего стою",- подумал он и побежал, на ходу поджигая все вокруг себя. Пришло время Цветному лесу окунуться в огненное безумие и осознать, какой мощью может обладать сын Хранителя Огня.

- Да как он смеет?!- бесновалась Минигилла, в ярости следя за тем, что творил Аланель Пламенный.- Да я его уничтожу сейчас же!- вопила она.

- Нет! Ты не посмеешь вмешаться в дела Избранного еще раз! Это послужит тебе наказанием за твое самоуправство!- Димигиан схватил супругу, не давая ей сделать ни шагу.

- Повезло еще, что я смогла явиться ему во сне и подсказать правильный путь. Не сделай я этого, твои Хранители, возможно, убили бы его,- заметила Лилевиниса, стоящая чуть в стороне.

- Это ему кара за его неряшливость в обращении с артефактами!- зашипела Богиня Земли, беснуясь.

- Помолчи!- Димигиан дал ей хлесткую пощечину.- Слушай меня! Он - наша единственная возможность выжить, слышишь? Если умрет он - умрем и мы, пусть и не сразу, но умрем. Поэтому я не позволю тебе из прихоти лишить нас этой возможности. Поняла?! Я сам разделаюсь с тобой, если ты посмеешь еще раз навредить Избранному. Нам хватает проблем и от Эторрея.

11 глава

И снова корабль

Он бежал и жег. Жег и бежал. За ним мчались темные тени, черные размытые силуэты, но не могли догнать, ибо боялись огня и боялись сгореть в нем так же, как и их дом. Они кричали от боли и ярости, но не могли ничего поделать: ни затушить огня, ни догнать своего обидчика, ни просто-напросто совладать с собой и хоть немного успокоиться. Именно поэтому они просто продолжали в исступлении бежать за тем, кто убил их предводительницу, за тем, кто уничтожает их дом, за тем, кто украл их святыню. Но и ему самому досталось немало: он потерял единственного друга, даже не имея возможности забрать его тело, что похоронить со всеми подобающими почестями.

" Я теперь совсем один!- думал в отчаянии Аланель, и слезы горечи текли по его юношеским щекам, а беспощадный магический огонь сам собой срывался с кончиков пальцев.- Но они ответят за это! Я уничтожу их! Сожгу дотла этот чертов Цветной лес!"

И он продолжил бежать, когда уже преследующие его дриады оставили свои тщетные попытки и остановились, чтобы в бессильной ярости упасть на тлеющую кровавую траву и заорать голосами грешных душ, горящих в адском пламени. Несколько часов, слившихся в бесконечную вечность, полуэльф бежал сквозь этот бредовый красный мир, и только тогда, когда солнце на багровыми верхушками исчезло и сменилось острой когтистой луной, выглядящей особенно грозной в этот миг, силы его иссякли, и он в измождении упал в необычайно мягкий куст каких-то ягод, имеющих аромат дыни и сладкого мандарина одновременно. Где-то за спиной продолжал гореть лес, делая окружающую обстановку даже светлей, чем днем, правда свет этот был устрашающим, ибо имел алый оттенок, перемешивающийся с густым кармином.

Некоторое время Аланель лежал, раскинув руки, просто смотря в небо и слушая треск пламени, созданного его собственными силами. И только спустя десяток минут он осознал одну вещь: физически он был абсолютно измотан, но магических сил в нем оставалось достаточно много, он мог бы сотворить еще пяток-другой заклинаний, и это несмотря на то, что он беспрерывно колдовал несколько часов к ряду! "Что такое?"- полуэльф нахмурился, почувствовав внутри себя какие-то изменения. Он прикрыл глаза, погрузился в себя и начал "прощупывать" свои внутренние источники магии. Вообще, у нормальных магов этот источник был только один, и соответствовал он Стихии, силой которой и обладает маг. Но Аланель-то обладал силой четырех Стихий, а потому и источников у него было четыре, однако все эти его источники были прикрыты мутной сферой заклинания, наложенного Лиессой, чтобы ограничивать непомерную мощь полуэльфа, пока тот не научится обращаться со своими силами. "Быть того не может!"- в панике подумал Аланель, заметив, что на сфере появились трещины. Аланель испугался не на шутку и буквально подскочил на месте из-за своего внезапного открытия. Он позабыл про свою усталость и побежал вновь, думая на ходу: "О Стихии! Неужели я такое чудовище?!" Бежал он не долго, буквально через полчаса он свалился вновь и на этот раз сразу же заснул тяжелым беспробудным сном, более похожим на падение в черную бесконечную бездну кошмара.