- Итак, я требую ответа на вопрос: зачем вы явились в Цветной лес?- громыхнула своим голосом главная Хранительница, как только Аланель и Эдор остановились под ее троном.
Полуэльф удивился этому вопросу, ибо он сомневался в том, что Минигилла не сказала своей подопечной об истинной причине появления двух путников в Цветном лесе, куда боятся заходить даже самые смелые из воинов королевства Увенар.
- У нас есть важное поручение,- несколько туманно ответил Аланель, опустившись на колено около одного из спокойно лежащих на полу корней.
- " У нас"?!- переспросила Хранительница, скривив тонкие губы.- Моя повелительница сказала мне, что только ты имеешь особое расположение Богов, а вот он,- он кивнула на находящегося в странной меланхолии Эдора,- служит при тебе ненужным балластом!
Дриады-конвойные в изумлении стали смотреть на Аланеля, не понимая, что в нем особенного. Похоже, простые Хранители не осведомлены о том, что творится ныне в мире Делес и кто находится перед ними.
- Прошу прощения, моя госпожа,- негромко начал мужчина-дриада, стоявший рядом с Аланелем,- но о чем вы толкуете? Кто эти люди?
Полуэльф ожидал, что сейчас главная Хранительница разгневается, что кто-то посмел встрять в ее разговор с пленником, но она кивнула и ответила:
- О, ты не представляешь, насколько ошибаешься!- она прищурила глаза.- Этих двоих уже невозможно назвать людьми. Раскрой пошире глаза и сердце, мой верный слуга, и взгляни еще раз на того, что так почтительно стоит на колене передо мной. Неужели ты не чувствуешь в нем крови наших дальних родственников - огненных эльфов? Ты не достоин чести подчиняться мне, если не узнал по его характерной внешности, что он сын наследника рода Пламенных - главного и правящего рода Хранителей Стихии Огня. Он рожден сильнейшим человеком, женщиной, чья сила настолько колоссальна, что порой просто ужасает; он же унаследовал эту силу вдвойне, да еще и вкупе с мощью отца; этот юноша - сильнейшее существо если не в Пирамиде миров, то в мире Делес точно. А теперь скажи мне, видишь ли ты на нем отпечаток воли Богов, в том числе и нашей повелительницы? Видишь? Это хорошо. Но я так же вижу, что не далее, чем этой ночью он получил особое благословение Лилевинисы - Богини Воды, от этого его сила увеличилась. Именно этот полуэльф призван спасти наш мир в надвигающемся Темном времени, он один из Пяти Избранных, в чьих жилах течет божеская благодать и невероятная сила, которая, когда придет время, спасет наши миры и нас самих от великой беды, которая уже начинает обретать ясные очертания. Но довольно о нем, видно, что он и сам уже дрожит от моих слов, не говоря уже об остальных, находящихся здесь. Теперь же взгляни на другого юношу, имеющего такие странные волосы сине-зеленого цвета. Да, он рожден человеком, но в нем кипит столько силы Земли и Воды, что уже просто невозможно считать его таковым. Ему не повезло родиться в то время, когда конец так близок. Издевательства товарищей по детским играм; страх, который испытывали перед ним его собственные родители; боль первой любви, когда возлюбленная боялась его до ужаса, а потом, не выдержав, наложила на себя руки; ненависть и зависть, когда он просто хотел подружиться хоть с кем-то; испуганные, бегающие взоры, когда он начинал разговаривать с кем-то - все это и многое другое надломили его, но он не сдался, не закрылся в себе, не стал нелюдимым изгоем, ненавидящим все и всех вокруг. Нет, он научился все это терпеть и продолжал жить с открытым сердцем, однако человеком его уже нельзя назвать, скорее, он одушевленный сосуд для силы нашей Богини и Богини Воды. Пожалуй, эти двое - идеальные друзья и спутники друг для друга, и будет поистине печально, если им по той или иной причине придется расстаться. Надеюсь, что теперь я ответила на твой вопрос, мой дорогой слуга, теперь прояви свое уважение ко мне и дай нам поговорить. Хотя, как я погляжу, они оба узнали друг о друге так много нового, что не в силах думать больше ни о чем,- заметила главная Хранительница с усмешкой, тем самым завершая свой монолог.
- Откуда вы все это знаете?!- вскинулся Эдор, выйдя из своего странного коматозного состояния. Он хотел сделать шаг вперед, но дриада, стоящая рядом, удержала его, схватив за локоть.
- Я черпаю свои знания из силы моей повелительницы,- отозвалась Хранительница.- Итак, продолжим же наш разговор. Зачем ты явился сюда, Избранный?
Аланель встал, выпрямился во весь рост и впервые в жизни позволил себе проявить дерзость:
- Если вы так много знаете обо мне и моем друге, то вы, наверняка, должны знать и о том, какую миссию возложили на меня Боги,- рука его непроизвольно метнулась к поясу.
- Не имею ни малейшего представления об этом,- она несколько растерянно рассмеялась.
- Мне нужно то, что находится под вами. Именно из-за этих проклятых вещей пришел конец моей спокойной беспечной жизни, и теперь я вынужден искать неизвестно что и неизвестно зачем. Мою жизнь просто-напросто сломали, я даже предал собственных родителей,- вся дерзость мигом слетела с него, как только Аланель вспомнил, как поступил с отцом.
- Не понимаю, о чем ты молвишь,- Хранительница нахмурилась, вместе с ней нахмурились и другие дриады. Эдор же, воспользовавшись ситуацией, осторожно приблизился к другу и прошептал в самое ухо:
- Как ты намереваешься достать его?- не стоило и сомневаться в том, что Эдор поймет все правильно.
- Не знаю, Лилевиниса говорила, что нужно воздействовать на корни, но как?- беспомощно проговорил Аланель.
- Думаю, что нужно использовать огонь. Все растения его боятся.
- Уверен?
- Более чем. Нужно действовать, пока они находятся в этой своей задумчивости. Я попытаюсь прикрыть тебя, но не уверен, что получится - это место подавляет всю мою силу, даже Воду.
- Я прикрою тебя тем щитом, который использовал тогда в таверне.
- Спасибо. Удачи нам обоим.
- Удачи.
Аланель напряг силы лишь на миг, но успел за это время создать целых три заклинания: два щита для себя и Эдора и огненную сеть, которая тут же накрыла собой ближайшие к нему корни. Сразу запахло паленым, корни задымились и стали извиваться, как ужи на сковороде, беснуясь и пытаясь достать до своего обидчика. Но Аланеля рядом уже не было, он мчался по направлению к трону и главной Хранительнице, ошарашено застывшей на своем месте. Полуэльф создал огненный шар и запустил его в основание трона, но не тут-то было - Хранительница уже пришла в себя и успела создать зеленый защитный барьер.
- Как ты узнал, где он?!- завизжала она, и голос ее стал еще более противным, чем ранее.
Аланель ничего не ответил. Он создал еще один шар, только на этот раз он имел не красно-оранжевый цвет огня, а скорее ярко-желтый оттенок разящей одинокое дерево молнии в ненастье. Этот шар, больше и мощнее своего предшественника, в одно мгновение расколол слабую защиту главной Хранительницы. Она соскочила со своего трона, пораженная своей неудачей, край ее красивого алого платья дымился и жутко вонял. Аланель повернулся к ней, намереваясь принять честный бой лицом к лицу. "В любой битве должна быть честность и благородство",- твердил он себе. Она стояла напротив него, такая прекрасная и ужасная одновременно, а на некотором расстоянии от них Эдор сражался с двумя дриадами, стражники еще не услышали шума битвы и не приходили на выручку своей госпоже.
Хранительница поступила подло - она не желала своими силами сражаться со столь могущественным противником, а потому и использовала своих, так сказать, подопечных. Она подняла обе руки вверх, крикнула что-то непонятное, и тут же все корни устремились в сторону Аланеля, сама же их повелительница трусливо спряталась в тени статуи Минигиллы. Аланель, верно, был бы уже задушен безжалостными багровыми растениями, и мир Делес лишился бы своей единственной надежды на спасение в надвигающемся Темном времени. Однако полуэльф все же был достаточно прозорлив, чтобы перед битвой поставить на себя защитный щит, а потому он и был спасен. Множество корней врезалось в стену щита, и тут же он взорвался, как тогда в таверне, отбросил в сторону смертоносные растения, и в тот же миг они загорелись, наполняя храм едким дымом, из-за которого сделалось невыносимо дышать. Где-то за статуей Минигиллы закашлялась и упала в обморок главная Хранительница. Где-то продолжали звучать звуки сражения между Эдором и дриадами, теперь их было уже четыре, ибо стражники все же явились в Храм.
