Взлетевшая с синей ветки бирюзовая птица заставила друзей выйти из того коматозного состояния, в кое они впали. Они вздрогнули и тут же запоздало рухнули на колени в мягкую желтоватую траву поляны.
- Идем?- проговорил в полголоса Аланель и дернул Эдор за рукав его куртки.
Друг, казалось, вообще не услышал, что сказал полуэльф. Эдор продолжал стоять на коленях, раскрыв рот и продолжая зачарованно глядеть на синий лес пред собой. Аланель дернул еще раз, Эдор вздрогнул и наконец посмотрел на своего друга и спутника.
- А?- переспросил он, взгляд его глаз все еще был неосмысленным, затуманенным.
- Идем?- повторил Аланель и дернул подбородком по направлению леса.
- Не стоит,- Эдор покачал головой с сине-зелеными волосами. Он посмотрел вслед последним лучам солнца.- Ночь почти наступила. Попробуем поспать тут, а на утро двинемся в лес.
Он сказал "попробуем", потому что было довольно проблематично заснуть рядом с местом, от которого исходят сильнейшие магические импульсы. Они буквально проникали в мозг и звенели в голове звоном множества храмовых колоколов. Подобные же ощущения Аланель пережил и в деревне огненных эльфов, правда, тогда он мало обратил внимания на это.
Друзья сняли с себя куртки, расстелили их на траве и улеглись. Несмотря на бурчание и резь пустого желудка, Аланель заснул практически сразу, однако сквозь тонкую завесу дремы он еще некоторое время слышал, как Эдор ворочался рядом, а после он вообще встал и начал нервно ходить по поляне. Полуэльф хотел было спросить у него, что происходит, но тут же крепко заснул.
Эдор растолкал его еще на рассвете. Аланель широко зевнул, сел и посмотрел на приятеля. Судя по глубоким серо-синим теням под его глазами, он не спал всю ночь.
- Так и не смог?- сочувственно спросил Аланель.
- Угу,- печально кивнул Эдор и провел рукой по сине-зеленым волосам.
Полуэльф быстро встал на ноги, тряхнул рыжими волосами и надел куртку себе на плечи. Затем он, уже по привычке, дотронулся до мешочка на своем поясе и обернулся к Эдору.
- Ну что, пойдем?
- Конечно!- громко воскликнул тот и первым бросился в синюю чащу.
Они зашли за полосу желтоватой осенней травы и зашагали по голубой. Буквально все в этом странном лесу было оттенков синего и фиолетового, даже насекомые. Аланель с изумлением заметил, как мимо него пролетела огромная синяя бабочка с размахом крыльев около тридцати сантиметров (эту бабочку можно было бы назвать птицей!), а из травы у ног на мгновение выпрыгнул такой же огромный лазоревый кузнечик. "Неужели здесь все насекомые такие огромные?"- с беспокойством подумал полуэльф, заметив в стороне от своего пути полуметровую гусеницу темно-синего цвета с бирюзовыми волосками по телу. Аланель передернул плечами и покосился на Эдора. Тот не обращал ни малейшего внимания на каких-то там букашек, пускай и таких больших, а шел с сияющими глазами и, казалось, совсем абстрагировался от происходящего вокруг. Он просто наслаждался звуками леса и потоками магии Земли, проходившей сквозь его тело, подвластное ей.
Аланель уже потерял счет времени, а они все шли и шли, рассекая этот бредовый синий мир. В какой-то момент двое друзей попали в рощу каких-то высоких лиловых кустарников со странными узкими листьями длинною где-то в десять-пятнадцать сантиметров. Они свисали с длинных тонких стеблей и источали странный горьковато-сладкий аромат. Друзья не стали останавливаться и пошли дальше по естественной дорожке, образовавшейся между зарослей. Юному полуэльфу та дорожка показалась очень подозрительной, но он не стал ничего говорить Эдору, ибо видел, как друг, точно во сне шагал куда-то вперед. Его, похоже, тянула к себе чья-то чужая воля. Аланель стал бояться, как бы им не угодить в какую-нибудь опасную передрягу, ведь в этом лесу живу Хранители Земли - дриады. Однако путникам в любом случае придется встретиться с ними, ибо у них находится цель всего этого пути через синий лес - Клинок Земли. Кто-то бы посчитал это малодушием и попытался бы вывести своего спутника из-под странного гипноза, но полуэльфу отчего-то казалось, что не стоит этого делать. А потому Аланель не стал одергивать Эдора, а лишь покорно шагал следом, но, тем не менее, насторожившись и внутренне желая, чтобы приятель привел его туда, куда надо.
Зашелестели лиловые кусты, и шелест этот явно был вызван не слабым ветерком, который до этого лишь едва-едва колыхал длинные блестящие листочки. Аланель подскочил на месте от испуга, но быстро сообразил, что к чему, и ринулся в сторону Эдора. Он схватил друга за печи и резко встряхнул, приводя того в чувства. Эдор вздрогнул и обернулся к Аланелю.
- Тут, кажется, кто-то есть!- предупреждая его вопрос, громким шепотом сообщил полуэльф и выразительно огляделся по сторонам.
- Если нападут нужно бить самыми сильными заклинаниями и бежать отсюда,- также шепотом отозвался Эдор.
Друзья пошли дальше, делая вид, что ничего не заметили. И в тот же самый момент в землю перед ними врезалась первая стрела, стрела-предупреждение, что сейчас последует атака. Аланель и Эдор напряглись и, готовясь к битве, стали призывать всю свою магию.
Щелкнула тетива, друзья рефлекторно дернулись, и это спасло им жизнь: стела пролетела совсем рядом с плечом Аланеля. Полуэльф от неожиданности и чисто машинально выпустил заклинание, кое создал так быстро, что практически этого не заметил. На беду, это оказался довольно большой огненный шар, и полетел он прямо в лиловые заросли, откуда прилетела стрела. Длинные тонкие ветви, растущие прямо из земли, и листья на них мгновенно обнялись магическим пламенем. По ту сторону зарослей раздался резкий вскрик, и тут же на дорожку перед Аланелем и Эдором выскочили несколько темных силуэтов. Друзья даже не успели как следует разглядеть их, как они ринулись в атаку, обнажив странные кинжалы с раздвоенными черными клинками. Аланель моментально выбросил перед собой самый мощный щит, прикрывая и себя, и Эдора. Сразу же после этого он начал воссоздавать плетение хитроумной огненной сети, в которую можно было с легкостью поймать эти странные силуэты.
- Прикрой меня!- крикнул полуэльф Эдору.
Друг кивнул, напрягся и стремительно взмахнул руками вверх. В тот же миг, повинуясь его воле и магии, из земли взвились вверх огромными змеями ростки шипастого плюща. Они устремились к черным силуэтам, но так и не успели до них долететь, ибо осыпались пеплом на голубую траву. Эдор ругнулся и снова сколдовал тот же самый плющ, но и с ним произошло то же самое, что с предыдущим. Озлобленный неудачами, Эдор призвал всю свою силу Воды, сплел заклинание, называемое "Водный смерч" и отправил его к своим замершим противникам. Огромнейший поток грязно-синей воды, смотревшийся неожиданно гармонично в окружающем синем лесе, полетел к темным силуэтам, завис над ними, и когда Эдор уже начал мысленно ликовать, разлетелся миллиардами мелких капель и исчез. " Что...",- Эдор не успел додумать, так как силуэты снова пошли в наступление. Они едва заметными стремительными тенями сократили то расстояние, что отделяло их от щита, созданного Аланелем, синхронно взмахнули своими раздвоенными клинками, и магический щит растворился. Не успел Эдор опомниться, как один из силуэтов приблизился к нему, молодой маг успел разглядеть довольно симпатичное темное женское лицо, неведомая женщина сделала движение своим орудием, и Эдор потерял сознанье, свалившись в мягкую голубую траву.
Аланель, увидев, что случилось с другом, тут же забыл о сложном и почти завершенном заклинании. Он попытался создать новый щит, но тщетно, ибо тени были слишком быстрыми, а магическая формула никак не хотела активироваться, будто что-то мешало ей. Силуэты метнулись к Аланелю и ударили его точно так же, как и Эдора. Он вздрогнул, когда оружие едва коснулось его, и упал. Полуэльф тоже потерял сознание.
Он двигался вдоль кромки ярко-синего, поблескивающего в лунном свете миллиардами алмазов озера сквозь серый, как мышиная шерстка, туман. Была ночь, но она была такой теплой, что по сравнению с ней прохладные осенние дни казались лютой зимней стужей. По поверхности озера пробегали странные гротескные тени, не желая соединяться во что-то определенное. Аланель остановился, заглядевшись на пляску теней. Они, как будто бы только этого и ожидая, сразу же устремились навстречу друг другу, соединились и устремились вверх, к сияющей луне. Сгусток тьмы исчез, но тут же воды ярко-синего озера взбесились, забурлили, запенились, забурчали, забормотали. Когда очередная высокая волна улеглась, из-за нее, точно умелый актер из-за занавеса, появилась Лилевиниса. Аланель тут же пал на колени, узнав ту, которой должен поклоняться, ибо большая часть его силы находилась у нее в подчинении.
