Спрятавшись среди желтовато-зеленой травы, можно даже сказать, слившись с ней по цвету, лежал обыкновенный холщовый мешочек. Он нашелся! Аланель схватил свою пропажу и прижал ее к груди, чуть снова не расплакавшись от переизбытка чувств. Теперь у них с Эдором снова есть деньги и, самое главное - Клинок Огня!

- Эдор! Эдор!- Аланель затряс задремавшего друга.- Мы спасены! Мешочек нашелся!

- Что?!- друг подскочил на месте и уставился на то, что так любовно прижимал к груди Аланель.- Ура!

И друзья, радостные до безумия, заскакали по траве. Сразу и солнце стало казаться таким ярким и теплым, и небо бесконечно чистым, и будущее перестало быть ужасно мрачным и пустым. Когда первый восторг улегся, Аланель с Эдором, все еще улыбаясь, уставились друг на друга.

- Ну что, снова в путь?- поинтересовался Эдор.

- Конечно, Цветной лес ждет нас!- полуэльф подскочил на месте.- Подожди, только соберу камни Стихий, они нам еще пригодятся.

Аланель поспешно подобрал четыре цветных камушка, развязал тесемки мешочка, засунул их в бесконечное пространство внутри, схватил Эдора за руку и устремился к высившемуся зелено-золотым бастионом лесу.

- Похоже, наш малыш не справляется,- Минигилла поджала губки и скрестила руки на груди, этот жест обычно указывал на то, что Богиня Земли недовольна.

- Да ладно тебе, не уследил, с кем не бывает,- мягко заметила Лилевиниса, единственная собеседница Минигиллы в данный момент.

- Да, но из-за этого Димигиану пришлось вмешаться в ткань Мироздания и вернуть Аланелю этот его дурацкий мешочек! Я боюсь, что это может обернуться плохо!

- Какая разница? Все равно Темное время, можно сказать, уже наступило. Неужели ты сама не чувствуешь, как ткань Мироздания меняется? Так что вмешательство Димигиана ничего не изменит!- попыталась остудить ее Богиня Воды.

- Все равно, я разочарованна, этот полуэльф не тот, кто нам нужен,- Минигилла яростно сжала в кулак свои тоненькие пальчики.- Я проучу его!

- Минигилла! Не надо! Он же еще совсем юный и неопытный! Остановись!

Увы, этот крик уже не долетел до раздосадованной Богини Земли, ибо та исчезла в сиянии золотистых огоньков.

- Бедный ребенок...- прошептала Лилевиниса.- Теперь остается только догадываться, чт там выдумала Минигилла.

10 глава

Цветной лес

Они ступили под золотистую сень леса и вдохнули пьянящий аромат начинающей преть листвы. Ветки деревьев нежным шепотом влюбленных голубков шуршали на их головами, а катящееся к закату солнце еще больше золотило окружающую среду. Сложно было поверить что где-то в глубинно этого совершенно простого, но все же прекрасного леса скрывается загадочное колдовское место.

Аланель и Эдор шли через лесную чащу неспешно и легко, оно и понятно, ведь никаких сумок с вещами у них теперь и в помине нет. Они надеялись дойти до заветной полянки до темноты, но, тем не менее, шага не ускоряли, уповая на то, что граница Цветного леса совсем недалеко. Однако до сих пор не было ни намека на нее, а потому друзья начали нервничать. Они пошли быстрее, и чтобы хоть как-то отвлечься, решили развлечь себя разговором.

- Может, мы не в ту сторону идем?- неуверенно и с сомнением в голосе поинтересовался Аланель.

- Не знаю, в любом случае, Еленар нам не сказал про точное направление. Наверняка, этот его коллега двигался наугад.

- Возможно, ты и прав,- кивнул Аланель.

Он немного помолчал и заговорил вновь, перед этим дотронувшись до холщового мешочка, который вернулся на свое место:

- Что бы было, если бы Клинок попал в чужие руки?- совсем тихо, даже не надеясь на то, что друг услышит, спросил полуэльф.

Эта мысль посетила его только что, но она уже успела породить в душе юного полуэльфа целый ураган чувств. Здесь был и ужас от осознания того, что мог натворить человек с не слишком чистыми помыслами, попади ему в руки столь грозное и необычное оружие, как Клинок Огня. Был так же и стыд, что ему доверились сами Боги Стихий, а он умудрился потерять какой-то там мешочек, висящий у него на поясе. " И почему избрали именно меня, такого рассеянного и глупого?"- в который раз спросил сам себя Аланель, эти мысли уже начали порядком надоедать ему, но отделаться от них был невозможно.

Эдор затормозил, услышав все же вопрос друга. Он повернулся к Аланелю, поднял взгляд и мрачно посмотрел на него снизу вверх. В один миг беспечный паренек превратился в серьезного молодого мужчину, мага, чьи силы и знания намного превосходят заурядные способности любого простого студента Академии Стихий.

- Лучше об этом не задумываться,- посоветовал он другу.- Клинок Огня - древнейший артефакт Богов, и если он попадет в руки ненадежного человека, наш мир погрязнет в хаосе.

Некоторое время Эдор находился все в том же положении, буравя Аланеля взглядом светло-карих глаз, потом он отвернулся и вновь стал собой, вся серьезность, грозность и мрачность мигом слетели с него. На его лице появилась бесшабашная улыбка, и он зашагал дальше. Аланель последовал за ним, а про себя подумал: "Все же прав был ректор Эстар, называя Эдора странноватым. Эти резкие переходы от одного настроения к другому нормальными точно не назовешь".

- А, впрочем, знаешь, о чем нам нужно беспокоиться в первую очередь?- заговорил через некоторое время Эдор.

- О чем?- Аланель с неохотой отвлекся от прислушивания к пению какой-то птицы в ветвях высокого дерева.

- Что мы будем есть и где мы будем спать?- проговорил Эдор, задрав к верху указательный палец.- Не забывай, мой рассеянный друг, что вещей-то у нас вообще нет. Так что мы остались без припасов и одеял, даже кинжал, который был в моей сумке, пропал.

- А, может, магией попробуем?

Эдор вздернул бровь и усмехнулся.

- Мне порой кажется, что в Академии ты совершенно ничему не учился,- словно невзначай промолвил он.- Тебе следует знать, что животные или птицы, убитые при помощи магии, имеют наиотвратительнейший вкус, а могут вообще оказаться ядовитыми.

Аланель слегка покраснел, задетый словами друга. Ну да, если говорить честно, то в Академии он не всегда прилежно выполнял домашние задания, да и на лекциях он бывало летал в облаках. Что поделать, если в Академии он учился лишь ради матери.

- Прости, я забыл,- пробормотал полуэльф и ускорил шаг, обгоняя друга.

Солнце уже практически село, если бы они были не лесу, а на равнине, то друьям представилась бы замечательная возможность увидеть, как светило окрашиваем малиновыми цветами горизонт, делая его похожим на щечки смущенной девушки. Но Аланель с Эдором все же были в лесу, а потому они видели только то, что солнце совсем почти скрылось, придавая макушкам деревьев цвет точно такой же, как рыжие волосы полуэльфа.

Неожиданно деревья стали редеть и друзья поняли: заветная поляна рядом. Они еще больше ускорились, а потом и вовсе перешли на бег. Ветки хлестали по коже, листья шуршали под ногами, запинавшимися о корни, но они все же бежали, желая как можно скорее преодолеть не слишком густые заросли кустарника, которые огораживали поляну.

Двое друзей выскочили на поляну, и их тут же объял такой благоговейный трепет, словно они увидели светлейший лик демиурга Верслеция, создавшего их мир наравне с другими двадцатью мирами Великой Пирамиды Миров. Они не стали преклонять колени, не стали падать ниц лишь потому, что зрелище, представшее их глазам, настолько поразило двух друзей, что они даже перестали дышать и моргать, и только и делали, что с открытыми ртами взирали на то, что предстало их глазам, недостойным такой чести.

В последних медовых лучах засыпающего солнца синие листья высоких деревьев и низких кустарников выглядели столь необычно, сколь и отталкивающе. Именно отталкивающе, ибо любому здравомыслящему и реально смотрящему на вещи человеку вся эта голубая трава, синие листья, ветви цвета индиго, цветы и грибы различных оттенков фиолетового будут казаться каким-то странным сном, настолько иррациональным, что хочется как можно быстрее проснуться и забыть. Ну а про то, какую реакцию вызывала эта странная чаща у людей, прекрасно осознающих, что они не спят и даже не бредят под действием какого-нибудь наркотического вещества, не стоит и говорить.