- Да ладно тебе!- отмахнулся Эдор.- Зато ты спас меня от еще одного года, полного одиночества и скуки!
Полуэльф кивнул, но остался все таким же унылым. Чтобы отвлечь друга от мрачных размышлений, Эдор вернулся к прежней теме разговора:
- Нам надо двигаться дальше.
- Но если мы пойдем дальше, то можем натолкнуться на Лиесссу с Сайласом,- заметил Аланель.
- А как же портал? Да, пускай в Зортане мы не решились перемещаться из Ларса в Хейр, потому что побоялись поисковых заклинаний твоей матери, а чтобы сколдовать портал в Увенар тебе бы не хватило мощи, но тут-то ты можешь хотя бы попробовать! От Лиессы Пламенной здесь далеко, да и расстояние, думается мне, не слишком большое!
- Хорошо, я попробую.
Аланель спрыгнул с дороги, чтобы, не приведи Стихии, кто-нибудь не увидел его колдовство. Аккуратно сняв дерн при помощи простейшего заклинания Воздуха, полуэльф отложил его в сторону, порылся в своей безразмерной суме, достал оттуда четыре камня Стихий и магический белый мелок, который может рисовать на любой поверхности, и принялся доканчивать подготовительный ритуал.
Эдор все это время наблюдал за ним, свесив худые ноги с края дороги и болтая ими по воздуху. Он бы даже начал насвистывать незатейливую песенку (уж больно хорошим и солнечным было это утро), если не хмурое, сосредоточенное лицо друга.
Наконец, квадрат нужного размера был начерчен на немного влажной темно-коричневой земле, камни Стихий разложены в положенных им углах, а Аланель, стоящий рядом со своим творением, прикрыл глаза и зашептал заклинание:
- Хоре ни ленас! Грашшма! Шрра лир Цветной лес!
Когда камни соединились между собой сияющими серебристыми линиями, Эдор понял, что пора, спрыгнул с края дороги и подошел к другу.
После того, как яркий серебристый свет портального перехода угас, и его холодные струи перестал проникать под одежду неприятными ледяными щупальцами морского чудовища, Аланель и Эдор обнаружили себя лежащими на опушке леса. Лес этот был точно таким же, как тот, мимо которого они проходили не так давно, и можно было подумать, что стихийный портал перенес их буквально на сотню-другую метров, однако было несколько аргументов того, что друзья оказались в месте, расположенном далеко от портового города Рсыу. Во-первых, во всем обозримом пространстве не было и намека на какую-либо дорогу, не говоря уже о той, по которой шли друзья. А во-вторых, в воздухе не чувствовалось того солоноватого привкуса, какой всегда ощущается в непосредственной близости моря или океана, это значило, что как минимум сотня километров отделяла Эдора и Аланеля от Южно-Стихийного океана.
- Как думаешь, мы там, где надо?- поинтересовался Аланель, не спеша подниматься с довольно теплой и мягкой травки.
- Не знаю,- там же безмятежным тоном ответил Эдор, лежа рядом.- Возможно, мы на опушке того леса, где, как нам рассказывал Еланар, находится полянка, отделяющая простой лес от Цветного.
Оба замолчали, разморенные этим теплым ласковым солнышком; мягкой, точно перина на постели богатого человека, травой; шуршанием веток, колышимых прохладным ветерком, несущим с собой легкий аромат горечи - аромат наступающей осени; стрекотом кузнечиков и перекрикиванием различным птиц в верхушках деревьев где-то над их головами. Сами того не заметя, друзья заснули спокойным безмятежным сном, каким могут спать только дети, которыми, по сути, и являлись Аланель с Эдором.
Их разбудило какое-то шуршание, приглушенный шепот, а затем быстрые шаги кого-то неведомого. Испуганные до крайности, Аланель и Эдор мигом очнулись, подскочили и сфокусировали свои взгляды на удаляющем силуэте какого-то мальчишки в порванной одежде. На его плечах болтались две дородные сумки.
- Э! ЭЙ! Э-Э-ЭЙ!- закричали во весь голос друзья, осознав, что это их собственные вещи в руках воришки.
Аланель с Эдором подскочили с земли и бросились в погоню, однако скоро они осознали, что бессмысленно гоняться за человеком, который прекрасно знаком с местностью.
- Поганец!- рыкнул Эдор, останавливаясь.
- Теперь мы совершенно без вещей,- вздохнул Аланель.
Внезапно полуэльф побледнел настолько, что на его длинной тонкой шее стали видны синие вены. "Клинок!"- забилась мысль в его голове. Стремительным движением длинные бледные пальцы метнулись к поясу штанов, пытаясь нащупать маленький мешочек. Но его не оказалось на месте... Аланель сначала посерел, а потом и вовсе посинел и рухнул на колени в траву. Его веки распахнулись настолько, что глазные яблоки грозись вывалиться из своих орбит. Зрачки уставились в пустоту. Рот приоткрылся. В голове не было ни единой мысли.
Увидев друга в таком одновременно ужасном и нелепом виде, Эдор испугался не на шутку.
- Что случилось?- он упал рядом с Аланелем.
- Клинок,- дрожащими губами прошептал он.- Пропал... украли... его нет...
- То есть, как это?- сердце Эдора замерло.
- Мой мешочек... он был на поясе... его нет,- полуэльф со стыдом почувствовал, что слезы потекли по его щекам.
- Может, ты его просто обронил,- попытался успокоить друга Эдор.- Может он там, около портала?
- Я не знаю,- голос полуэльфа задрожал еще больше.
" Я никудышный!- мысленно взвыл он.- Какой из меня, к черту, Избранный, если я не смог уберечь простой мешочек?!"
- Пойдем, может, ты его все же обронил.
Поднявшись на ноги, Эдор мягко, но вместе с тем и настойчиво потянул друга, призывая того начать поиски, а не просто сидеть и лить слезы. Аланель покорно поднялся и поплелся следом за Эдором.
Друг повел его назад тем же путем, каким они бежали за воришкой. По инерции делая маленькие шажки, Аланель напрягал все свое эльфийское зрение и вглядывался в землю под своими ногами. Однако видел он лишь траву, уже опавшие золотые и бурые листья и сломанные ветки. Холщового мешочка, в котором заключалось главное богатство Аланеля, и который в данный момент составлял смысл жизни несчастного полуэльфа, не было. "Да что же это такое?!- в панике взывал он сам к себе.- Куда он запропастился?!"
Вот друзья дошли уже до того места, где оставили портал, сейчас уже неактивный. Мешочка так и не было. Аланель обессилено опустился на траву. День уже не казался таким ярким и солнечным, ибо в душе полуэльфа сгустились мрачные предгрозовые тучи.
- Похоже, этот мелкий спер и твой мешочек,- констатировал Эдор, присаживаясь рядом с другом.
Дружный вздох вырвался из их грудей. Да уж, оказаться неведомо где, без единого гроша в кармане - участь незавидная. Что теперь делать? Пешком отправиться до побережья, а там попытаться устроиться на каком-нибудь корабле матросами на время плаванья, чтобы бесплатно добраться домой? Нет, этот план имеет мало шансов на успешное свое исполнение, ибо они не знают, в каком месте материка находятся, да и есть вероятность того, что их объявили в розыск после того конфликта в таверне. Чужеземные сильные маги - это не шутка, потому власти Увенара наверняка попытаются выловить Аланеля и Эдора. Попытаться связаться с помощью магии с Лиессой Пламенной и попросить помощи у нее? Тоже нет. Аланель сильно сомневался, что после того, что он натворил, мать с отцом вообще захотят знать его. Ситуация складывалась безвыходная.
- Поразительно, как судьба может зависеть от одного единственного мешочка,- совсем тихо прошептал Аланель.
- Порой жизнь и судьба зависят от гораздо более мелких вещей,- отозвался Эдор.
- Что нам теперь делать?- полуэльф надеялся, что Эдор, как самый старший среди них, уде при придумал что-то.
- Не знаю.
Аланель вздохнул и лег на спину, закинув руки за голову. Некоторое время он лежал, рассматривая такое чистое синее небо, казавшееся ему, тем не менее, грязно-голубым из-за пелены безысходности, с головой накрывшей полуэльфа. Вдруг он почувствовал под своей спиной нечто, причинявшее некоторый дискомфорт. Сначала Аланель не обратил на это внимания, решив, что это просто какая-нибудь веточка, но потом, когда этот треклятый и непонятный предмет буквально вонзился ему в спину, Аланель раздраженно сел и обернулся, чтобы посмотреть, что за гадость мешает ему.
