Как только старенький прогнивший деревянный трап был спущен, Аланель радостно пробежал по нему первым и остановился на каменной мостовой недалеко от пристани, ожидая своего друга. К несчастью, Эдор появился не один, а в сопровождении Сайласа.
- Я решил дойти с вами до гостиницы,- пояснил он в ответ на вопросительно приподнятую рыжую бровь Аланеля.
- Зачем?- с несвойственной ему резкостью и грубостью поинтересовался полуэльф.
- Меня должны были встретить тут, но что-то я никого не вижу.
Сайлас демонстративно стал озираться и разглядывать разномастную толпу, ходившую по пристани и прилегающей мостовой. Толпа, как и примыкающие к гавани дома, была точно такой же, как и в Хейре. Да и вообще, портовый город Увенара не отличался от портового города Зортана практически ничем. Пожалуй, только чаще всего звучавший язык был не зортанский, а увенарский. И так же, как и в Хейре, человеческое стадо с интересом посматривало на тех, кто выделялся среди их серой массы - высокого худого юношу с длинными острыми ушами иневысокого парня с сине-зелеными волосами. В этот раз к друзьям было приковано гораздо больше внимания, оно и понятно, ведь они как-никак еще и чужеземцы.
- И кто же это?- спросил Эдор, пока они втроем шли по мостовой, смешавшись с толпой.
- Девушка,- лаконично бросил Сайлас, все еще озираясь по сторонам.- Она тоже из Зортана, просто прибыла на день раньше.
- Вот как?
Пару минут они шли молча, все это время Аланель разглядывал лица увенарцев, мысленно удивляясь тому, как одинаковы люди в двух, казалось бы, разных королевствах и на разных материках.
Вскоре до них донесся женский крик на родном зортанском языке:
- Вот ты где! Сайлас!
Аланель вздрогнул, ибо голос ему показался знакомым. Даже очень. Полуэльф покосился на друга. Эдор был хмур, так как он тоже услышал знакомый голос. Оба приятеля вместе повернулись на его источник и стали вглядываться в толпу. Сквозь нее, прямо против людского потока неслась невысокая хрупкая фигурка.
- Лиесса!- рассмеялся своим противным смехом Сайлас и обнял девушку, когда она приблизилась.- Как же я соскучился!
Аланель скривился, сам не зная от чего. То ли от этого фальшивого тона, то ли от того, что в важном путешествии встретил ту, с которой враждовал весь год в Академии Стихий, то ли от того, что эта самая девушка так преданно заглядывает в глаза и прижимается к этому противному ненастоящему Сайласу. Сердце полуэльфа почему-то дрогнуло.
- Привет, давно не виделись!- преувеличенно громко, чтобы обратить на себя внимание, поздоровался Эдор, скрестив руки на груди.
Лиесса вздрогнула и обернулась к двум приятелям, только сейчас их заметив. Она отстранилась от Сайласа, продолжая, впрочем, держать его за руку.
- Какая встреча!- захихикала она.- Никак наши элитные студентики решили почтить простых смертных своим явлением!
- А ты решила отправиться в романтическое путешествие с возлюбленным!- с легкость отпарировал Эдор.- Неужели наша грозная атаманша встретила свою судьбу?
Аланель не участвовал в перепалке, а только стоял рядом с другом и наблюдал за лицом Сайласа. Тот не замечал пристального взгляда полуэльфа, ибо все его внимание было обращено на спорящих Эдора и Лиессу, глаза его блестели радостью, будто он добился того, что хотел.
- Эдор, пойдем уже,- негромко попросил Аланель, прекратив свое наблюдение.- Оставим влюбленных наедине,- эти слова он произнес еще тише.
- Что, Аланель, струсил? Ты всегда такой, избегаешь прямой драки, предпочитая красивые слова силе магии и мускулов! - тут же вскинулась Лиесса.
- Пожалуйста, не порть мне отдых,- устало попросил Аланель и пошел дальше, не оглядываясь.
8 глава
Добро пожаловать в Увенар!
Итак, Аланель совместно с Эдором преодолел очередное препятствие на своем пути, а именно преодолел Южно-Стихий океан и попал в Увенар, где находится загадочный Цветной лес, где живут Хранители Земли - Стихии, клинок которой полуэльф намеревался заполучить.
Аланель с Эдором неспешно шли по спокойной улочке города Рсыу, так похожей на ту улочку, по которой они всего-то чуть более двух недель назад в Хейре. Они несколько лениво размышляли о своих дальнейших планах, ведь прежде, чем попасть в Цветной лес, нужно было узнать дорогу к нему. А с этим была проблема. И было только два возможных варианта ее решения. Первый - спросить дорогу у кого-то из местных, сведущих о расположении, так сказать, достопримечательности своей страны. Этот вариант друзья отмели сразу, ибо им обоим и без слов было понятно, что с ними сделают местные жители за такой вопрос. Их как минимум отправят в психиатрическую лечебницу. Вторым же рассматривающимся вариантом был вариант самостоятельного поиска уже на местности, которая хотя бы примерно, но отмечена на карте как Цветной лес.
- Что скажешь?- поинтересовался Эдор, выдвинувший это предложение.
Аланель засомневался.
- Но это же просто огромная территория! Мы можем неделями, если даже не месяцами искать этот лес! К тому же, даже если мы и найдем его, то как отличим от простого леса?
Эдор загадочно улыбнулся, при этом взгляд его блестел хитрым блеском.
- Как ты думаешь, почему он назван Цветным?- Аланель пожал плечами, сделав наивно-удивленный взгляд, и Эдор продолжил с нотками превосходства в своем обычно насмешливом голосе:- Как можно легко догадаться (хотя ты так и не сделал этого, мой любезный и наивный друг), Цветной лес является не простым до банальности зеленым лесочком, но великолепнейшей чащей. Цвет крон деревьев в ней (а надо заметить, листопада там никогда не бывает, так что все растения, и даже цветы всегда одеты в свой прекрасный убор) меняется каждые пять дней, да-да, именно так, и не округляй удивленно свои глаза, Аланель. Предвещая твой вопрос, скажу, что не происходит никакого магического ритуала или еще чего-нибудь в подобном роде, из-за чего цвет леса меняется. Просто на пятом рассвете листья и трава меняют свой окрас, точно какое-нибудь животное перед зимой линяет и наращивает теплый пух. По правде сказать, вариантов окраски у Цветного леса всего пять: красный, точно осень; зеленый, как летняя травка на свежем лугу; белоснежный, как зимний снежок поутру; синий, как свободный простор бесконечного океана и черный, как самая непроглядная ночь (весьма мрачное зрелище, скажу я тебе). Почему именно эти пять цветов и именно через пять дней они сменяют друг друга? Не знаю. Ректор Эстар говори мне, что поначалу ученые маги связывали это со Стихиями. Но тут сразу же возникала небольшая загвоздка: Стихий всего четыре, а не пять. Так что это стало одной из тех загадок, которым ни разгадки, ни разумного объяснения нет. Ну знаешь, это как с нашей Долиной Огня - попасть туда сложно, а если все же попадешь - пеняй на себя.
Аланель благоразумно умолчал о том, что опасности Долины Огня связаны с девами-валькириями, которые стерегут священное место, как для них, так и для огненных эльфов. Конечно, Аланель знал это, как сын Хранителя Огня, но и ему было непонятно, что там можно так ревностно охранять?
- Так значит, что у нас мало шансов отыскать Цветной лес?- уныло спросил Аланель, поникнув.
Полуэльф раздосадовался на себя. Надо было сначала все хорошенько обдумать, а потом уж пускаться в это путешествие! Не зря в народе говорят: "Сначала думай, потом - делай!"
- Ну почему же?- этот вопрос несколько приободрил Аланеля. Эдор пожал плечами и заговорил, рассуждая как всегда здраво, правда, несколько беспечно:- Мы просто посидим пару деньков в этом городке, послушаем сплетни, попытается почитать увенарские газетки. Может, что и узнаем. Если же не получится, то отправимся в путь, и уже в дороге будем пытаться выведать хоть что-нибудь.
Аланель послушно кивнул и уже в который раз возблагодарил Стихии за то, что они послали ему такого хорошего друга и наставника. Однако в этот раз, после благодарственной молитвы, в душу полуэльфу маленьким черным паучком закралось сомнение и начало плести паутину. А что если Минигилла и Димигиан поймут, что Эдор гораздо больше достоин быть Избранным, чем он, вечно сомневающийся во всем и очень наивный полуэльф? Аланель напряг все свои силы, прогоняя подозрения и сомнения, гложущие его душу.
