Медноволосый эльф прикусил губу, чтобы сдержать смех. Однако не выдержал другой эльф - на этот раз черноволосая эльфийка высокого роста и крупного телосложения. Она рассмеялась и хлопнула Аланеля по плечу.

- Какой же ты наивный!- хмыкнула она.

На этот раз Аланель обиделся. Никому не бывает приятно, когда другие люди обнаруживают и главные недостатки, а наивность и мягкосердечие, коими в большой мере обладал полуэльф, в настоящее время были именно недостатками, ежели, чем достоинствами.

- Тогда вам придется смириться с моей наивностью,- буркнул он.- Тандар признал меня своим наследником и завтра проведет какой-то там ритуал.

Разительная перемена произошла в чувствах огненных эльфов после этих слов Аланеля. Все, включая и медноволосого красавца и черноволосую эльфийку, раскрыли в изумлении рты.

- Ты шутишь!- не слишком уверено воскликнула эльфийка.- Да быть того не может, чтобы полукровку признали наследником рода Пламенных.

Аланель немного печально улыбнулся при слове " полукровка". До сего момента он никогда его не слышал, но оно казалось ему неприятным и режущим слух. И почему-то от этого слова его и без того не очень хорошее настроение совсем ухудшилось.

- Может, еще как может,- только и сказал он, а после неопределенно пожал плечами и пошел обратно по дорожке.

Компания эльфов проводила его молчаливыми взглядами, а когда Аланель был уже на середине пути к поместью Пламенных, чья-то узкая ладонь с короткими пальцами легла на его плечо. Полуэльф вздрогнул: он мог поклясться, что не слышал шагов за своей спиной. Хотя, возможно, причиной этому была его задумчивость и уныние.

Он обернулся и увидел нахмуренное лицо той черноволосой эльфийки. Кстати, вот странность: Аланель, глядя на отца, да и на себя тоже, всегда считал эльфов худощавыми и изящными, а эта эльфийка была крупной даже для человеческой женщины, что только подчеркивали облегающие брюки и длинный топ.

- Ты точно не обманывал нас?- тем временем спросила она, и ее тонкие черные брови вновь встретились на переносице.

- Нет,- покачал головой Аланель и сбросил ее руку со своего плеча.- Все мои слова правдивы.

- Никогда не поверю, что Тандар мог так поступить.

- У него нет выбора.

Эльфийка удивленно надула губы и взглянула на Аланеля.

- Надо же, ты и это знаешь,- промолвила она.

- Знаю,- не стал отрицать Аланель.

- Получается, хочешь - не хочешь, а нам придется общаться,- подвела итог каких-то своих мыслей она.- Меня зовут Минейла Огненная.

- Приятно познакомиться,- Аланель склонил голову.- А теперь, прости, я должен идти.

- Да-да, конечно. Буду рада встретиться снова!- эти слова долетели до полуэльфа уже когда он подходил к дому.

- М-да, интересно, сильно ли расстроится Тандар, если узнает, что он и в Аланеле не найдет своего наследника?- задумчиво проговорила Минигилла, стуча пальцами по подлокотнику кресла.

- А с чего ты взяла, что не найдет?- удивился Димигиан, глядя на супругу.- Аланель выполнит свою миссию и спокойно вернется огненным эльфам.

- Ох, что-то я сомневаюсь, что все это будет так просто. Темное время грядет и будет оно страшно.

- В любом случае нас не должны волновать проблемы Тандара.

- Почему? Он же твой Хранитель.

- У меня этих Хранителей целое селение!- рассмеялся Бог Огня.- К тому же, Ашисилл вполне может продолжать исполнять обязанности наследника. Но сейчас не об этом. Наш Избранный взялся за поиск Клинков Стихий и это главное!

6 глава

Клинок Огня

Весь остаток дня Аланель чувствовал себя подавленно, а ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз. Стоило ему только смежить веки и попытаться заснуть, как ему являлись странные, безумные видения. То привидится поединок, который полуэльф видел среди рисунков Кейры, то Минейла Огненная явится к нему и начнет говорить всякую чепуху, а то и вовсе Минигилла говорит ему, как он важен для нее. Повторив безуспешные попытки заснуть несколько раз и отчаявшись, Аланель стал просто лежать на кровати и смотреть в окно, под коим и стояла кровать.

Луны не было совсем, причиной тому новолуние. Однако же, звезды, эти далекие раскаленные шары газа, сияли так ярко, будто пытались осветить путь какому-нибудь ночному путнику, без цели скитавшемуся по свету. Отчего-то Аланель чувствовал себя этим самым путником без цели и дома. Откуда он пришел и куда идет? К чему эти глупые поиски неведомо чего и неведомо зачем? Это напоминает фразу из одной старой-престарой сказки: "Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". Вот и он, скорбный путник, ищет то, что даже в жизни ни разу не видел и не знает, как это выглядит.

Незаметно день пришел на смену ночи, и Аланель уже в который раз увидел то, рад чего многочисленные туристы прибывают в Зортан - огненный горизонт. Солнце, почему-то именно в местах родины Аланеля ярко-алое на рассвете и закате, показало свою макушку над горизонтом, и он словно заполыхал неистовым диким пламенем, точно силясь сжечь все живое. Рассвет принес душе несчастного полуэльфа смирение со своей душой, но не покой, даже напротив - Аланель сделался необычайно взволнованным, ибо рассвет означал для него, то ритуал по принятию в род совсем близок. Скоро за ним придут.

Стоило Аланелю только подумать об этом, как дверь комнаты осторожно отворилась, являя робко стоящего на пороге Ашисилла. Он, увидев, что сын не спит и лежит на кровати в одежде, проговорил с понимающей улыбкой на устах:

- Не спится? Как же я понимаю это твое волнение!

- Ты тоже проходил этот ритуал?- Аланель совсем как ребенок притянул колени к грди и обнял их.

- Конечно, через это проходят все те, кому надлежит принять права и статус наследника. Правда, скажу тебе откровенно,- Ашисилл выглянул за дверь, проверяя нет ли кого, и закрыл ее,- ритуалом это названо только для красного словца и чтобы запугать бедного наследника.

- Да? А что же там происходит?

- А вот этого я тебе не скажу! Сам узнаешь! Но могу сказать по секрету, что там будет весь род.

После этих слов Аланель испугался не на шутку. Как так, предстать перед всем родом, коего никогда не видел? Если уж ему всегда было страшно, когда съезжались все Зингрисские, хотя их всех можно было пересчитать по пальцам рук, то что говорить о большом эльфийском роде тем более, когда ты полукровка?!

- Спрячь свой страх глубже и прикажи ему вообще больше не показываться!- нарочито грозно велел Ашисилл и, приблизившись, взял сына за руку. - Я же прошел этот ритуал и до сих пор жив, так что и ты останешься целым и невредимым. Идем, дедушка послал меня за тобой.

Дедушка. Это слово почему-то резануло по ушам Аланеля подобно кинжалу. Запоздало он вспомнил, что теперь ему так и придется называть сурового Тандара.

Покачав головой, полуэльф уныло поплелся сЛедом за отцом. Половицы скрипели под тяжелой поступью Аланеля, рассветное солнце заглядывало в окна в коридоре первого этажа, по которому шли отец с сыном. Казалось, будто само светило пытается хоть немного, но приободрить удрученного полуэльфа.

- Куда мы идем?- спросил Аланель.

- На крыльцо.

Сей лаконичный ответ испугал Аланеля гораздо больше, чем если бы сейчас на него напал какой-нибудь страшный и опасный враг. То есть, загадочный ритуал будет проходить еще и на улице? Полуэльфу стало совсем боязно. Он мелко-мелко задрожал. А когда дверь поместья Пламенных открылась его взору, Аланель вообще замер на месте, не желая никуда идти.

Ашисилл обернулся, почувствовавши, что что-то не так. Он увидел упрямо стоящего на месте сына и вздохнул:

- Ничего страшного, пойдем.

Пару секунд Аланель колебался, но потом все-таки решился. Зажмурив глаза, он отворил дверь и слепо шагнул в неизвестность...

Гул голос оглушил его прямо на высоком крыльце поместья. Оглушенный и ослепший, ибо глаза никак не хотели раскрываться, Аланель заметался из стороны в сторону и продолжалось это до тех пор, пока он не врезался в чью-то крепкую широкую спину.