Как же он устал. Нужно взять отпуск, отдохнуть. Может улететь в теплые страны… Мальдивы, Доминикана. Может, Кейтлин полетит с ним? Она ведь не была нигде и ей будет очень интересно. Тем более, вырваться из холода и окунуться в теплое море – это то, что нужно ей сейчас. Направляясь к своей спальне, он остановился около комнаты Кейтлин. Прислушался. Шумит вода, она в душе…Он хотел уже открыть дверь, но сдержался и прошел мимо. Ему самому нужно в душ, смыть этот день. Он зайдет позже, узнать, как прошел ее день. Майклу впервые было интересно что – то о другом человеке.

Выйдя из душа, он решил позвонить сестре.

- Привет, Кристи! Как дела? Мама не сильно кричала? О, я так и знал, что она даже и не заметила этого. Что? Уже завтра? Нет, ко мне нельзя. Кристина, я серьезно. Ох, ладно. Но только ты и Генри. Да, елка будет, не спрашивай почему. Мне пора, пока!

Завтра рождество. Майкл быстро оделся и направился в зал. В углу стояла огромная ель под потолок, украшена различными шарами, шишками и конфетами.

- Я знала, что вы забудете, и решила сама за всем проследить, - услышал он Мередит. Улыбнувшись, он повернулся, подбежал к старушке и громко чмокнул ее в щеку.

- Вы просто великолепны, Мередит! Вы – молодец! Что бы я делал без вас?

- Например, купили бы подарок для Кейтлин, - строго ответила старушка.

Майкл замер. Вот, что он хотел сделать, купить подарок для Кейтлин!

- Спасибо, Мередит. Я побежал.

Майкл вышел из зала и предупредил Тэда, чтобы он готовил машину. Майкл выберет самый лучший подарок для Кейт.

Глава 6

Рождество! Самое радостное время… Но не для Кейтлин Хоуп. Теперь нет. Как она может попросить у Майкла денег? Он и так очень многое сделал для нее. Стук в дверь прервал грустные мысли девушки.

- Кейтлин, это я Мередит. Я хотела бы тебе подарить мой подарок сейчас.

Девушка открыла дверь:

- О, Мередит, не стоило. Зачем Вы тратились на меня.

Старушка, протягивая сверток Кейтлин, с шуточной строгостью в голосе сказала:

- Это мое право дарить подарки на Рождество кому угодно. Так что не противься и принимай.

Девушка искренне улыбнулась и приняла подарок. Развернув сверток, девушка обнаружила там платье. Бирюзовая ткань была очень легкой и шелковистой. Спина закрыта до половины, а с плеч свисал кружевной прозрачно – голубой плащик, который доходил почти до пола. Само платье тоже было длинным. Корсет расшит такой же тканью, что и плащ, но он блестел и переливался как снежинки, попадающие под солнечный луч. Кейтлин захотелось его примерить, она смущенно посмотрела на Мередит.

- Я долго буду ждать, когда увижу тебя в нем? – с улыбкой спросила Мередит, - одевай же скорей.

Кейтлин тотчас начала скидывать с себя одежду. Мередит ей помогла надеть платье и сделала высокую прическу.

Взглянув в зеркало, Кейтлин себя не узнала. Она еще никогда не чувствовала себя такой красивой.

- Мередит! Спасибо Вам! Оно прекрасно! Мне еще никто не дарил таких красивых подарков. Оно, наверно, очень дорогое?!

- Нет – нет, не переживай об этом. Я сама его сшила для своей дочери, но так и не успела ей передать его, - глаза старушки погрустнели, - не будем о грустном. Через 10 минут буду ждать тебя внизу. Будет праздничный ужин и все такое, - старушка заспешила к двери.

- Мередит, Вы очень добры, - девушка подошла к старушке и обняла ее. – Я была бы очень рада, если бы Вы были моей мамой! Я очень Вас люблю!

Старушка тоже обняла девушку и тихонько всхлипнула.

- Ну – ну, крошка, не плачь, иначе я сейчас тоже разрыдаюсь, - отстраняясь от девушки и вытирая слезы, сказала Мередит. – Нужно идти, еще много дел! – И она вышла из комнаты.

Кейтлин еще раз посмотрела в зеркало. Ей, почему – то было очень важно, как она будет сегодня выглядеть, какой ее увидит Майкл. Майкл… глаза девушки вновь погрустнели. Нужно что – то придумать…

Внизу слышались голоса, там, наверное, собрался весь город. У Кейтлин подгибались колени. Может не идти? Промелькнула мысль и ушла куда – то вглубь. Нет, Мередит ее ждет, нужно идти. Глубоко вздохнув, Кейтлин зашагала по лестнице.

Как ни странно, внизу было всего несколько человек: девушка и, скорее всего, ее молодой человек, Мередит, невысокий юноша и Майкл…Девушка что – то увлеченно рассказывала Майклу, при этом обнимая своего спутника. Мередит и юноша что – то обсуждали, стоя у елки. Елка! Какая огромная и красивая! Сколько огней, сколько игрушек! Никогда еще Кейтлин не видела такой красоты. Камин горел, на нем висели красные подарочные носки с белой оборкой. Стол уставлен различными блюдами с изысканной едой и фруктами! Кейтлин так увлеклась, разглядывая все вокруг, что не заметила ковра и споткнулась. Сильные и такие родные уже руки легко подхватили ее.

- Это становиться моей привычкой, - улыбнувшись, сказал Майкл.

- Она и есть тот сюрприз, который ты от нас скрывал? Ох, братец, я от тебя не ожидала! Мог бы мне рассказать, что у тебя появилась девушка, да еще такая красавица! – незнакомка подбежала к Кейтлин и обняла ее за плечи, - добро пожаловать в семью! Я, надеюсь, что ваша свадьба будет уже скоро.

Кейтлин испуганно посмотрела на Майкла.

- Кристи, ты сейчас так запугаешь ее, что она убежит быстрее, чем ты договоришь. Кейтлин, это моя болтливая сестра – Кристина Уоринг, а это ее парень – Генри Трамер. Не обращай внимания на нее, они с мамой горят желанием погулять на моей свадьбе, но безуспешно.

Кейтлин еще раз посмотрела на девушку. Только теперь она заметила явное сходство между ней и Майклом. Миниатюрная девушка в черно – синем платьице выжидающе смотрела на нее.

- Кхм, я Кейтлин, Кейтлин Хоуп. Ваш брат очень помог мне и я в неоплатном долгу перед ним. Он буквально спас мне жизнь, - тихо произнесла девушка и взглянула на Майкла.

- Это так романтично! Он спас ей жизнь! Генри, а ты мне даже цветов не даришь.

Кейтлин слегка улыбнулась, Майкл улыбнулся в ответ.

- Так! Раз все в сборе, предлагаю сесть за стол, - скомандовала Мередит, - Стиви, мальчик мой, скажи, что уже можно подавать ужин.

Мальчик тут же вскочил и побежал на кухню. Через несколько секунд со стороны кухни потянулась вереница слуг с блюдами и графинами. Кейтлин казалось, что такое может быть только в кино. Столько еды! Разве могут шесть человек столько съесть. Но только все блюда были расставлены, слуги тоже сели за один стол с ними. Это так было по – семейному. Кейтлин с детской радостью в глазах смотрела по сторонам. Ей так было привычно здесь находиться, все общались друг с другом на равных. Кристина что – то обсуждала с девушкой в переднике и звонко смеялись. Майкл объяснял что – то Тэду и Стиви. Кейтлин это успокоило, и она тоже приступила к еде.

После ужина все переместились ближе к елке и камину. Тихо что – то обсуждали, каждый говорил о своем. Кейтлин стояла у окна и смотрела на снег, который сыпал сегодня огромными, словно пух, хлопьями. Майкл неслышно подошел к ней и тихо, чтобы не напугать, сказал:

- Кейтлин, я приготовил кое – что для тебя, - он открыл перед ней коробку, в которой лежало колье. Оно сверкало и переливалось.

Девушка прерывисто вздохнула.

- Я не могу его принять, хоть оно так прекрасно.

- Оно твое, я не возьму его назад.

Кейтлин посмотрела на Майкла и улыбнулась:

- Спасибо, - она привстала на цыпочки и быстрым поцелуем прикоснулась к щеке мужчины.

- Кейтлин, не делай так. Я и так схожу с ума. Ты очень мне нравишься. Еще никто не вызывал во мне столько чувств и желаний. Это безумство какое – то!

Кейтлин опустила глаза и тихо прошептала:

- Ты тоже мне очень нравишься. Но я очень боюсь разочаровать тебя. Я ведь тебе совсем не подхожу. Я ведь никто, а ты знаменит, богат и красив. Многие девушки будут во сто раз достойней тебя, чем я.

- Даже не думай об этом. Ты очень красивая, скромная и добрая. Я искал именно такую как ты. Тебе ничего от меня не нужно, ты ничего не просишь взамен, не вешаешься на меня как эти раскрашенные куклы. Ты мне очень нужна.