Майкл подошел к двери спальни Кейтлин. Остановился и прислушался. «Может, она еще спит?»

Кейтлин три дня не могла нормально выспаться. Его глаза. В них была боль, когда он выходил из комнаты. Зачем она все это ему сказала. Идиотка! Он же ничего не имел в виду такого… Он подарил ей самое яркое воспоминание – ее первый поцелуй. Самый нежный, самый теплый и ласковый… А она… Она испугалась неизвестного. «Мне нужно попросить прощенья».

Кейтлин вскочила с кровати и подошла к двери. Остановилась и прислушалась. «Надо открыть дверь». И только она потянулась к ручке, как в дверь постучали.

Не отходя от двери, она тихо спросила:

- Кто там?

-Кейт, это я, Майкл. Я хотел поговорить с тобой о том, что произошло между нами. Извини меня…

Дверь открылась, и Майкл чуть не врезался в Кейтлин. Он посмотрел на нее. «Такая маленькая!» Ростом она была ему как раз по плечо. Девушка смотрела на него не мигая. Он чувствовал, что она хочет что – то сказать, но не хотел торопить ее.

- Извините меня, я не хотела вас оскорбить. Я просто испугалась, что вы…что меня…- глаза наполнились слезами.

Майкл порывисто прижал ее к себе и начал успокаивающе поглаживать ее по спине.

- Все в порядке, я понимаю. Не плачь, я не обижаюсь. Это я виноват, мне не нужно было.

- Я…сама хотела этого, просто это было…- она притихла.

- Это было что? – Майкл немного отстранился и с тревогой посмотрел на ее заплаканное лицо. Девушка покраснела.

- Я испугалась, потому что испытывала это впервые. Еще никто не целовал меня до вас…до тебя.

Майкл еле сдержал улыбку и еще крепче обнял Кейтлин. Он, почему – то, был очень рад тому, что он первый, кто ее поцеловал. Какая же она еще юная. Теперь понятно, почему она испугалась.

Они стояли так, казалось, целую вечность. Но тут послышались шаги. Мередит что – то бормотала, понимаясь по лестнице. Майкл нехотя разжал объятья. Кейтлин отстранилась, подняла глаза и посмотрела на мужчину.

- Кейтлин, ты прекрасна, даже когда плачешь.

Щеки залило румянцем. Ей еще никто не делал комплиментов.

- Тебе нужно идти. Мередит отчитает меня уже за то, что ты так долго гуляешь вне комнаты. Она действительно очень привязалась к тебе.

- Да, она очень добра ко мне. Мне нужно отдохнуть немного. А можно я…после обеда, выйду в сад. Я видела из окна красивые статуи и ледяные фигуры.

- Конечно! Тебе ведь нужно свежим воздухом подышать. Только, к сожалению, мне нужно будет ненадолго уехать в офис. Без меня ничего там не решится. Позови с собой Мередит. Ей тоже полезно отдохнуть.

Девушка еще раз взглянула на Майкла и улыбнулась, он улыбнулся ей в ответ.

После обеда Кейтлин и Мередит вышли в сад. Солнце сегодня светило, казалось, по – особому. Хотя и было немного морозно, день был замечательный. Мередит одолжила ей теплую одежду одной из горничных. Закутавшись еще и в теплый плед, Кейтлин присела на лавочку. Как же приятно вот так сидеть, никуда не спешить, ни от кого не убегать… Сейчас бы еще кружку какао с зефиром…Когда она была маленькой девочкой, она смотрела фильмы, в которых родители приносили своим детям какао с зефирками, целовали их в макушку и рассказывали разные интересные истории перед сном.

- Принести тебе чашечку с горячим какао? – будто прочитав ее мысли, спросила Мередит.

- Если можно, - робко ответила девушка. Мередит улыбнулась ей и пошла в дом.

Кейтлин огляделась. Деревья и кустарники аккуратно острижены. От снега и сосулек они казались сказочными и нереальными. Ледяные скульптуры разных животных очень красиво переливались в солнечных лучах. За забором проезжали машины, проходили люди с сумками и подарочными упаковками. Завтра рождество. Самое волшебное время! Обычно оно проходило не очень весело, но в этот день к ним в детский дом приезжали спонсоры и дарили подарки. Дети вокруг были рады конфетам и разным игрушкам, елке, фейерверкам. Кейтлин улыбалась, ей нравилось рождество, она всегда хотела отмечать его в кругу большой семьи перед елкой и камином.

Вдруг ее раздумья прервал чей – то кашель. Она присмотрелась. За живой изгородью стоял человек. Она сразу же узнала его. Карл, он нашел ее. Дрожь пробежала по телу. Она с ужасом на негнущихся ногах подошла к изгороди.

- Вижу, ты узнала меня, моя красотка. Зачем же ты убежала, да еще влепила бутылкой, до сих пор голова болит. Но… я прощаю тебя. Знаешь, у меня все еще большие планы на тебя.

- Я не вернусь. Документы у меня на руках. Ты мне больше не нужен, - вскрикнула Кейтлин.

- Я бы не был так уверен. Ты думаешь, этот богач оставить тебя здесь? Ты для него очередная интересная игрушка и никто больше. Мы давно следим за ним, у него шлюх больше, чем у меня на корабле. Кстати, в эту поездку ты тоже должна уехать с ними. Я уже продал тебя одному богатею на востоке.

Кейтлин побледнела.

- Нет! Я никуда не поеду. Я пойду в полицию и заявлю на тебя! Теперь меня послушают, теперь я не просто бродяжка. У меня есть паспорт и другие нужные бумаги, которыми ты контролировал меня все это время.

- Ты придешь! И прихватишь кругленькую сумму от Уоринга. Тебе нужно только влюбить этого толстосума в себя. Ты это можешь. Иначе он не доживет до следующего нового года.

Кейтлин испуганно охнула. Она знала, что Карл не шутит. Он сможет причинить вред Майклу. Нет, она не допустит этого. Девушка сквозь слезы посмотрела на Карла.

- О, вижу, ты все обдумала и приняла верное решение? – с усмешкой прохрипел Карл.

- Да. Я согласна, я пойду с тобой. Но оставь Уоринга в покое. Он хороший человек, он не сделал тебе ничего плохого.

- Ну, уж нет. Укради, вымани, заработай, но без денег не приходи. Срок до первого марта, не позже. Иначе ты меня поняла.

Мужчина повернулся и зашагал прочь. Кейтлин смотрела ему в вслед, а слезы застилали ей глаза. Только ей показалось, что все кончено, что не будет больше шантажей и угроз, как прошлое вновь ее настигло. Она даже не слышала, как подошла Мередит.

- Твое какао, Кейтлин.

Кейтлин испуганно повернулась и чуть не упала. Мередит беспокойно что – то затараторила.

- Ох, милая, ты совсем замерзла. Ну, нельзя же так. Что случилось, почему ты плачешь? Тебя кто – то обидел?

- Нет. Просто вспомнилось прошлое рождество в приюте для бездомных, - быстро нашлась Кейтлин.

- Теперь все хорошо, ты с нами. Завтра будет праздник. Будем сидеть у камина. Пойдемте, вам нужно согреться.

Кейтлин на ватных ногах поплелась за старушкой, которая все еще рассказывала, как весело будет завтра.

Как только Кейтлин зашла в свою комнату, слезы, которые она сдерживала, брызнули из глаз. Что ей теперь делать? Может, рассказать все Майклу… Вдруг он подумает, что это изначально было задумано, как вымогательство. Денег – то он, может, и одолжит, но мнение о Кейтлин изменится. Он прогонит ее. Прогонит. Как будто он уже предложил ей остаться…А может лучше сбежать. Карл пойдет за ней, а его оставит в покое. Дура! Наврятли Карл откажется от того куша. Если уж он решил, он пойдет до конца. Значит, ничего не остается, как сыграть роль влюбленности. Но чем это обернется для самой Кейтлин? По крайней мере, она спасет его. А как только деньги будут у нее, она вышлет их Карлу, а сама исчезнет, уедет куда – нибудь, где никто и никогда ее не найдет.

Вечером Майкл пришел поздно. Целый день обсуждал, планировал, проводил встречи. И многое узнал про Кейтлин, что было кстати. Позже он обязательно поговорит с ней об этом. Оказалось, что в тот вечер ее пытался вернуть себе один очень неприятный человек, который давно был на примете у полиции. И сегодня около дома он тоже отирался. Его видел Стиви, да и слышал тоже. Угрожал Кейтлин, что убьет меня…Идиот. А она…интересно, придет ли она к нему за деньгами? Сможет ли довериться настолько, что предоставит возможность помочь ей? Но нельзя ее торопить. Кейтлин должна сама понять, что теперь есть человек, которому не безразлична ее судьба.