XIX

века в прелестной шляпке с миниатюрным плюмажем. “Не пойдёт!” Попыткой номер два был уже привычный чёрный кожаный костюм. “Не то – я становлюсь узнаваемой”. И она вновь вернула себе облик блондинки в розовом платьице. Анни ещё немного потопталась перед зеркалом, оглядывая себя с разных углов, пока не услышала оклик Натали. Она тут же вернула себе привычное обличье Аниты. Девушка спустилась вниз в гостиную пред светлые очи Нати и выжидательно уставилась на неё, правда не без иронии. – Слушай, Анита, а это хоть правда, что ты – наследница Амалия? Или нет? Анита изобразила на лице высшую степень сарказма: – Натали, дорогая, ты можешь меня представить безмозглой куклой в розовом платье, сидящей на высоком хрустальном – или какой он там? – троне? – Хм. Не знаю, ох, не знаю... – с сомнением протянула Нати. – По крайней мере, в розовом платье точно могу. – Ладно, не буду ломать комедию, – жёстко одёрнула сама себя Анита. – Я была наследницей светлой королевы. – А сейчас? – Ты издеваешься? Натали только самодовольно поджала губки. Мадам Гробулль в неизменном брючном розовом костюмчике и на огромных шпильках стояла перед огромными двойными чёрными дверьми. Рядом с ней была Анита с ничего не выражающими глазами. Внушительного вида страж около дверей с сомнением покосился на визитёрш: – Не советовал бы я к ней вам сейчас идти. – Негромко проговорил охранник. – Отчего же? – недовольно отозвалась Натали. Она не привыкла слышать от мебели живую речь, а охранников и прочую прислугу она воспринимала не иначе как предметы интерьера. – Видно, вы не попадались под горячую руку тёмной княжне. А сейчас на ней можно яичницу жарить. – Не твоё дело, – сквозь зубы пробормотала Нати. Анита оставалась безучастной. Натали взмахом руки распахнула перед собой огромные двойные двери и тут же едва не запнулась, взглянув в глаза Дювы. Какими бы крепкими нервами ни обладал маг, тёмная княжна сумела бы навести на него страх или даже панику. Несомненно, это и помогало Дюве держать власть в своих цепких руках. Позади тёмной княжны с кислой мордой лица маячил Бомптириус, ряженный Дювой со свойственной ей иронией под монаха. Анита пока что прятала своё лицо за спиной Натали. Увидав только Натали, Дюва чуть пошире открыла до того полузакрытые глаза; изумрудные пуговки змей-серёг выжидательно уставились на светскую львицу. – Рада приветствовать тебя, о Дюва! – склонилась в почтительном поклоне Натали, Анита следовала примеру своей провожатой. По губам Дювы пробежала лёгкая усмешка: – Странное дело, Натали, раньше ты никогда не таскала за собой прислугу. Или, может быть, твой очередной... хм... поклонник приставил к тебе шпиона-следопыта? Натали натянуто рассмеялась. Бомптириус, стоя за троном тёмной княжны, напрягся: он слишком много времени провёл в светском обществе, чтобы понять, что сейчас последует оскорбление, облачённое в такую форму, что комар носа не подточит. – Дюва, дорогая! – Она даже в какой ситуации не могла обойтись без фамильярности. – Я тут слышала, что тебя обидела королева Амалия... При этих словах Дюва заметно напряглась и переместилась на самый край своего седалища, словно хищник, готовый к немедленному прыжку. – ... А меня – ты можешь только представить! – она надуть не смогла! – И она сделала шаг влево, открыв тем самым обзор на Аниту. Дюва в бешенстве вскочила с трона, едва не опрокинув его и, тем самым, едва не прибив Бомптириуса. – Как ты посмела не сдать её мне? – зарычала она. – Дюва! Я и так избавила тебя от работы, придумав ей великолепное наказание, а ты ещё ругаешь меня! – “возмутилась” Нати, на самом деле уже начав опасаться за собственную шкуру. Дюва тяжело выдохнула и села обратно на трон. – Да?! И что же ты с ней сделала? – Я её зомбировала, как и всю свою прислугу. Она потеряла свою личность и свою силу. Теперь она подчиняется только мне, – ответила она с самодовольной ухмылкой. – Да-а?! Не верю. Вы же ведь были якобы подругами... – Да, якобы были. Я этого и не отрицаю. Но накануне она пришла ко мне со слезами на глазах и стала умолять о помощи, говорила, что друзья бросили её, оставили на произвол судьбы, и только я и осталась у неё... Короче говоря, развела нюни, как и подобает всякой белой. Ну, а я, разумеется, не стала её слушать и решила, что коли она предала нашу дружбу, оказавшись светленькой, я имею полное моральное право пополнить батальоны своей прислуги, зомбировав экс-наследницу. Необходимо будет заметить, что Натали говорила чистую правду: она лишь представила ситуацию, когда бы Анита пришла к ней и начала давить на жалость. Как бы ни один детектор лжи не уличил Натали Гробулль в обмане, так и Дюва лишь спокойно выслушала рассказ дамочки. Тёмная княжна ещё раз с головы до ног окинула Нати и в очередной раз саркастично улыбнулась: – Натали, и всё же, ты не могла бы мне подсказать, где ты живёшь? – В своём фамильном поместье... на ЛГ... в преисподнии... в тёмной преисподнии, – во рту у мадам Гробулль внезапно пересохло. – А кто твой властелин? – Ты, о Дюва, величайшая из великих, тёмная княжна... – пролепетала она. – То есть – я правильно понимаю? – Дюва – это та, чьего приказа ты ни под каким видом ослушаться не смеешь? – Дюва явно, абсолютно неприкрыто издевалась над Натали. – Да... – Вопросов более не имею. – Дюва ещё раз снисходительно глянула на Натали и в это же самое время, выставив вперёд руки, обратила в пепел Аниту, которая даже и не пыталась защищаться. – Ma chere!... * * * “Слепус Таймс”: Разоблачена преступная наследница белой коровы. Накануне на Лысой Горе разоблачена Мария Амалия, призванная наследницей белой королевы Амалии около полугода назад. В силу своих пагубных наклонностей она попыталась убить королеву Амалию, после чего, когда её план был раскрыт, Мария бежала на Лысую Гору, где плела интриги против хранимой Мраком тёмной княжны Дювы. Прабел призвал помочь в поимке правительство тёмной княжны. Тем не менее, долгое время поиски не давали никаких результатов. Мария смогла также не просто появиться в среде высшего общества ЛГ, но даже и заручиться поддержкой герцога N (по понятным причинам, мы бы не хотели порочить честное имя обманутого аристократа). Только один человек из старого окружения Марии Амалии сумел узнать её в небезызвестной Аните Демен, о чём тут же стало известно при дворе белой королевы и, разумеется, в замке тёмной княжны. Необходимо заметить, что г-жа Демен была отнюдь не безопасна с магической точки зрения, и что только благодаря усилиям г-жи N.G.P. (которая также пожелала остаться инкогнито), была возможна операция по устранению преступной наследницы Марии Амалии. Королева Амалия уже выразила свою признательность и благодарность тёмной княжне Дюве, а также выразила надежды на то, что впредь подобные вопросы белые маги смогут решать самостоятельно. Материал подготовила Ф.Скалозубова.

Глава 4. Блондинка

Элизабет подошла к кассе и поставила на ленту пластиковую корзину, одновременно перечитывая список продуктов, которые было необходимо приобрести. За ней следом подошла подобная самой Лиз блондинка в потёртых джинсах и вытянутой кофте с обычным набором продуктов: хлеб, молоко, курица, йогурт, мюсли, чай, яблоки, спаржа... Элизабет загляделась мгновение на девушку, которая, как ей показалось, слегка улыбнулась, и поспешно зашагала к стойкам, где ей сложили продукты в большие полиэтиленовые пакеты. Она была уже готова взять в руки мешки, как кто-то легко дотронулся до её плеча. Элизабет резко обернулась и вновь увидела всё ту же блондинку. – Вы забыли это у кассы, – она протянула Лиз дисконтную карту супермаркета. – Ох! Большое спасибо! – выдохнула она и хотела чуть более внятно поблагодарить незнакомку, но та уже отошла к большой витрине с новинками сотовых телефонов. Без приключений Элизабет погрузила продукты в багажник машины и села на водительское сиденье. Она повернула ключ зажигания – и ничего. Тишина. Она проделала эту операцию трижды. Результат был всё тот же, то есть полное его отсутствие. Лиз в расстройстве вылезла из машины и с раздражением пнула колесо. – Что-то стряслось? – несмотря на незнакомый голос, Элизабет уловила в нём знакомую интонацию. Лиз обернулась – перед ней, вот уже в третий раз, была всё та же блондиночка. – Да, вот с машиной что-то случилось... Я, если честно, с техникой не особо дружу. Жаль только, что до дома далеко идти пешком, да ещё и с такими сумками... – Может, я чем-то смогу помочь? – легко улыбнулась блондинка и оглянулась на новенький серебристый автомобиль. – Ох! Ну... если вас не затруднит... – замялась Лиз. – Я ведь могу и такси вызвать... Незнакомка весело рассмеялась: – Не надо такси! Чем я вас не устраиваю? Лиззи благодарно улыбнулась. – Беатрис, – блондинка протянула руку. – Для вас – Бетти. – Лиз, – вздохнула Элизабет и пожала руку. Спустя полчаса Элизабет и Бетти сидели на террасе коттеджа Куртов и вели светскую беседу: Элизабет, будучи вежливым и благодарным человеком, пригласила Беатрис в дом, подразумевая под этим приглашение на чай. – Как же хорошо, что вы оказались там, ещё не уехали! – вот уже в который раз восклицала Лиз. – Да, я задержалась. – улыбнулась Бетти. – Знаете, мне ваш выговор показался необычным... Вы давно здесь живёте? Элизабет слегка смутилась, но быстро ответила: – Нет, не так уж давно. Я вообще-то родилась в деревне. – Теперь всё понятно. – Удивительно, даже мой муж этого не замечал... – Просто, я увлекаюсь лингвистикой, в частности фонетикой. А вообще-то я психолог. – Ясно. А я менеджер в небольшом магазине одежды. – Она немного помолчала. – Бетти, а могу я вам задать вопрос, как психологу? Та ответила кивком головы. – Дело в том, что я совсем недавно стала хозяйкой в этом доме. А у моего мужа, его зовут Дэниел, две дочери. Я их обоих безумно люблю, но постоянные странности... Постоянно куда-то пропадают, что-то явно недоговаривают... Вдруг у них какие-то проблемы, а они боятся нам рассказать... Как мне узнать, что происходит? Бетти как-то странно взглянула на Элизабет и покрутила в пальцах чайную ложку. – Лиз, я, может, сама поговорю... ну, как профессионал, – она подняла на женщину полный сопереживания взгляд. – Не знаю, – слегка улыбнулась Элиза. – Может, так будет и лучше. Вы ведь всё-таки действительно профессионал... Беатрис поскреблась в дверь спальни Владлены и кивнула Элизабет, показывая тем самым, что ей лучше будет уйти. Лиз понимающе глянула на блондинку и, тем не менее, неохотно спустилась на первый этаж. Дверь в комнату была открыта, и Бетти тихо шагнула в спаленку. Длинноногая девушка с великолепными чёрными вьющимися волосами лежала на большой кровати, застеленной коричневым меховым покрывалом. – Кхм... Влади!... – Мари! – Владлена резко обернулась на голос, но, увидев лишь напуганную блондинку, снова откинулась на подушки, приняв ту же позу, что и до вторжения незнакомки. Ей было всё равно. – Владлена, меня попросила Элизабет поговорить с вами. Она очень волнуется за вас... за тебя. Может, ты мне расскажешь, что случилось; тебе станет легче. – Уходите. Пожалуйста, уходите. – Почти прошептала Владлена. – Но... Впрочем, ты права. Беатрис закусила губу и вышла из комнаты. Она присела в коридоре на софу напротив окна и в задумчивости уставилась на голые ветки дерева, что царапало оконное стекло. Она посидела так ещё минутку и спустилась вниз, где договорилась с Элизабет о том, что придёт завтра примерно в это же время и попробует ещё раз поговорить с Владленой. * * * Бетти приходила к Владлене каждый день в течение недели. Каждый раз встречи заканчивались тем, что Влади просила психолога уйти после первой же реплики той. И, тем не менее, некоторый результат у их встреч всё же был: Влади привыкла к ежедневному появлению на горизонте Беатрис. Настоящий прорыв последовал на восьмой день, когда Бетти, открыв дверь спальни Владлены, увидела девушку, лежащую уже лицом к дверям. Подумав, что это хороший знак, блондинка присела напротив Влади в небольшое велюровое креслице. – Здравствуй, Влади. – Здравствуйте, Беатрис. – Как дела? – Плохо дела, – Владлена попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло, и из глаз вновь потекли слёзы. Она поспешно зарылась лицом в подушку. – Я пойду? – Бетти приподнялась в кресле. Владлена жестом остановила её и вынула заплаканное лицо из недр подушки. – Останьтесь, пожалуйста. Я хочу вам сказать... Видите ли, я не могу этого сказать Лиз... она же... ей вредно... А вам я скажу... Мари погибла. – И она вновь зарылась лицом в подушку. Беатрис бессильно закусила губу. – Ты сама видела? – Нет. – Тебе кто-то рассказал? – В газете прочитала... а ещё отомстить хотела... – Сестре? – Да. Смерти её желала. Она увела у меня жениха... любимого... – безо всякой уверенности проговорила она. – Два близких человека предали, – вздохнула Беатрис, – понимаю. И всё же, кто ценнее для тебя: родная сестра или бывший жених? Гнев мелькнул в глазах ведьмы: – Теперь-то какая разница?! Сестры нет, и я виновата в её смерти... А жениха ещё можно вернуть... – Она схватила голову руками и зарыдала. – Не знаю... Уже ничего не знаю и не понимаю. Я запуталась. Не такого я хотела!... – Владлена, милая! Отпусти прошлое! Забудь всё! Не вини себя в смерти сестры! Но и твой любимый... Насильно мил не будешь. – Я хочу бороться! – Влади в слезах стукнула кулаком по постели. – Смотри сама. Так ты хотя бы сохранишь друга. Владлена злобно рассмеялась. Эта Бетти начинала действовать ей на нервы. – Разве можно быть с бывшим – другом?! Ты не знаешь его... – В том-то и дело, что знаю. – С лёгкой усмешкой заметила Беатрис. Владлена исподлобья, будто бы ещё раз, внимательнее, чем во все предыдущие разы, рассматривала блондинку. – Кто ты? – тяжело дыша, спросила она. – Как кто? – Психолог, – усмехнулась Бетти. – Нет, ты – Мария. Беатрис только легко рассмеялась. – Влади, милая моя. Подумай ещё раз хорошенько, кто для тебя ценнее сестра или... или Аскольд. Особенно если помнить, что он для тебя потерян, – она грустно улыбнулась. Казалось, что Владлена собирается с силами для принятия особенно тяжёлого решения... – Иди ко всем чертям! Поняла?! – Неожиданно для Бетти взорвалась она. – И больше здесь не появляйся!! Беатрис отшатнулась. – Хорошо, я поняла. Она поспешно вышла из комнаты, спустилась вниз, рассеянно попрощалась с Элизабет, села в припаркованную машину. Ей казалось, что она едет целую вечность... И только проехав через едва приметную чёрную арку в сорока километрах от города, когда машина превратилась в небольшой дилижанс, ей показалось, что время побежало быстрей и что больше воздуха набирается в лёгкие. Две недели она жила без Аскольда в новом обличье, не разговаривая ни с кем, кроме Влади и Элизы... Никому она не могла открыться. Но этот вечер казался ей особенным, она чувствовала, что любое её желание сбудется сегодня... А что будет потом? – Да и пусть всё горит синим пламенем! Маленький дилижанс остановился около мрачного особняка за высоким забором. Спустя три минуты прислуга сообщила, что хозяина нет дома вот уже три дня и, насколько известно, всё это время он находится в трактире “Сон мага”. И вот ещё через пару минут золотоволосая красавица в платье модницы конца