Артур покровительствующе улыбался: -Это индийский перестень, доставшийся моему отцу при очень забавных обстоятельствах во время его службы на Кавказе.

Как он попал моему отцу, сейчас не суть важно. Важно то, что он значит. А значит он в индуистских Ведах очень даже много.

Вы, насколько я понимаю, в Индии понимаете не так уж много, мой друг. - Артур всё также лучезарно улыбался. - И пологаете, конечно, что кроме "Отче наш" в этом бренном мире больше и нет никакого абсолюта.Он коротко усмехнулся:- Может оно как-то, что вам больше знать-то пока, и не надо, Аркадий. Но факт тот, что перстень этот обладает в этом мире очень большой властью. История у него, как водится, почище чем у какой - нибудь лампы Алладина. Но что говорят, как наверное- так это то, что помимо всяческих удач, которые сопровождают любой талисман, амулет, сей камень охраняет жизнь своему владельцу. Он своей силой подпитывает и толкает сердце его, и самое главное поверье, связанное с ним, это то -что пока камень с тобой - ты жив. Все его бывшие владельцы умирали, именно, в тот момент, когда по каким-то причинам они находились на время в разлуке с камнем.

И что самое важное, мой отец на своем собственном опыте смог убедиться в том уже, как минимум, дважды. Один случай все в нашем доме знают и ты, конечно, тоже.

Помнишь, когда взбесившийся объезженный конь ударил его копытом в грудь, после чего она должна была проломиться как коробка из-под шляпки, или грецкий орех под кувалдой. Но ты помнишь, что дело обошлось ушибом и синяком с ладонь.

-Да-да, помню, точно-кивнул я и заметил потом, что сделал уже глоток вина ,только ощутив его привкус во рту.

"Да, предчувствия меня не обманули",- внутренне возликовал я :-И?

-Ну, а первый случай, то вообще - история отдельная. И, собственно говоря , длинная. Но могу рассказать - она не длиннее ночи.

Да ,да ,да!- мысленно ликовал я.

Ведь это полностью подтверждало все мои тайные предчувствия в том, что Господь узрел во мне романиста и этот рассказ, и есть 1-* тема, а может и глава моего романа. Потому, начав слушать, делал я это, в начале более из уважения и чувства долга; теперь же я, словно какой охотничьи пёс, весь обратился в слух и внимание, явно уловив запах добычи.

-Дело то было,- между тем, уже начал он,- еще в прошлом веке, когда отец мой служил в Баку. Был он, понятное дело, молод не только телом, но и душой, и тоже не был лишен модного, как в ту пору, так и сейчас, духа реформаторства; то есть связан был с каким-то политическим кружком, Группа та была, очевидно, не только из болтунов, потому как у них на то время,о котором говорю, была собрана крупная сумма денег на закуп оружия. А значит-намечалось какое-то серьезное выступление. Но с контрабандистами вышла неувязка. Оружия у них не было, а может по другой какой причине, но факт тот, что они решили просто ограбить наших карбонариев. Но те тоже не лыком шиты были. В резуьтате перестрелки троим нашим "повстанцам" удалось бежать. Саквояж с деньгами был у одного из них- князе Сатия. Другие двое, которым удалось выйти живыми из той переделки, были наши с вами родители,Аркадий.

Но когда ваш отец спустился в селение,откуда был родом, чтобы узнать обстановку- потому что они наделали той ночью много шума- и когда те остались вдвоём, Сатия,-как говорит мой отец- прямо, без обиняков предложил разделить деньги и плюнуть на всю на эту чехарду. Он говорил, что у него большие финансовые проблемы, а он, забыв о себе, думал об общем благе, и вот - в результате его чуть не шлёпнули. А у него жена и дети. Лично он, говорит, видит в том руку провидения, которое оставило их в живых и предлагает им, тем самым, изменить свои незрелые устремления, и правильно, разумно , и насыщенно уже теперь использовать дарованную им жизнь.

Когда уже он увидел отвисшую челюсть моего папаши и его "праведный гнев", и после слов того;,Дорогой князь, давайте забудем об этом, будто вы ничего и не говорили. У всех у нас бывают слабости. Обещаю никогда в жизни не напоминать Вам об этом случае:,- тот кардинально меняет свое поведение. Наведя на моего отца пистолет и разоружив его, он спросил и о перестне- ведь славу этого камня отец, никогда не таил в секрете, хоть и не верил тогда в него, а Сатия был одним из близких друзей его.

"Где камень? Где перстень, поручик; ведь вам он больше ни к чему - сострил тогда тот.

Отец понимал, что отдав перстень, он просто ускорит свою смерть и потому старался затянуть время насколько это будет возможно:- Я потерял его с этим бандитами,- отвечал он,- я не хотел себя ничем светить пред этим сбродом висельников и я спрятал камень".

И надо заметить, что это было совершенно справедливо, ибо и другие участники, кроме непосредственных связных организаторов, держали себя в тени перед этой публикой.

- Не лги, он был у тебя!- кричал тот сатанея -Я -говорит,- тебя мучить буду, а ты даже на меня в обиде быть не можешь. Потому как спасся ты только благодаря мне. А так ты по сути, сейчас должен лежать там с остальными. Но ,так как ты отблагодарить меня не желаешь, то, извини...

Отдай, мол, без мучений, не заставляй тебя обыскивать после смерти.

Отец мой, расстегивая, рванул в отчаянии ворот кителя и рубахи, вместе с шейной золотой цепочкой.

- Смотри,- говорит,- я его повесил на цепочку, как медальон. Видишь -цепочки нет.

На самом деле перстень был просто в нагрудном кармане.

Сатия же ему просто так заявляет, что был с ним честен, хотел поделить и деньги, и судьбу. Теперь же он считает до 10 и ... ну, в общем, дальше сцены не для слабонервных. Он прострелил отцу ногу и после того, как тот корчился от боли и только проклинал его , тот выстрелил ему в грудь, и скрылся в неизвестной направлении.

Спас его ваш отец, Аркадий, который вернулся вскоре и нашел его истекающим кровью. Но даже и отец ваш был бы бесполезен, дорогой мой юный друг, если бы пуля, чиркнув по камню, не изменила бы чуть направления своего. И потому рана оказались не смертельной. Вот так то. А ты и не знал об этом?

-Вы же знаете моего отца, Он много говорить не любит; Особенно за дела господ. Говорил только, что спас отца вашего, когда того подстрелили на дуэли с князем.

- Ну, да.. "дело было под Полтавой". Вот, посмотрите, с перстнем ничего даже не случилось. Он не был в ремонте.

Артур поднёс руку достаточно близко к моему лицу и я мог теперь вполне рассмотреть то, на что раньше не обращал много внимания.

Да, перстень был массивен, белого металла в форме и виде белой чалмы. И если, как -то деформирован, то совсем незаметно то было в его рисунке складок той чалмы. В центре же её горел своим багровым отливом овальной форме камень, действительно напоминавшем сердце.

Да, признаться, после такого рассказа, камень теперь действительно горел пред моим мысленным взором.

-Как же батюшка теперь ваш, не боится?

- Отец не любит суеверий, но ему, почему-то не спокойно за меня. И он очень не хочет пережить сына. Потому и вручил его мне, когда я объявил ему о своем желании поколесить по свету.

Я молча кивнул.

-Чудеса начались уже сразу в Петербурге- продолжил он. -Да такие, что я сразу передумал куда бы - то ни было ехать.

-Да вы что?

- После того,как я зашел повидать Алису Ниловну, с ней что-то вдруг стало. Во-первых, это было заметно уже при первой же встрече. Встретив меня весьма прохладно, она во время нашего уже разговора стала как-то теплеть, а в конце, представьте, просила зайти обязательно на днях - чего не было полгода. И, что же, Аркадий?! - Артур был уже сильно возбужден. Разгоряченный либо вином, либо воспоминаниями, он рассказывал сейчас чуть ли не взахлеб: - Когда я пришел через два дня, о Боже, я не мог поверить своим глазам. Предо мною была прежняя Алиса. И ты знаешь, что я понял, Аркадий? Что она в плену у меня, у камня моего. Знаешь из чего заключаю? Потому, как временами я вижу, что она, как бы хочет вспомнить свой норов, воспротивиться, что ли... Видно то и в движениях, и в словах. И ,как будто, временами ненавидит мою власть над ней, но уже через минуту она снова податлива и внимательна, и нежна. Н-да... Ну как, стоит он половину царства?