- Не отсвечивай,- ладонь Гора ложится на мою черепушку.

Ну вот, я засмотрелся и слишком высунулся из-за брони. Втянув голову, продолжаю оттачивать навык наблюдателя.

- Пусто,- отложивший бинокль, Тохо привалился к броне, вытряхнул папиросу из мятой пачки и щелкнул зажигалкой.

- Нет, они где-то здесь,- потерев мясистую переносицу, возразил Гор.

- Заметил что?- выдыхая табачный дым, поинтересовался Тохо.

- Чую.

В ответ немногословный Тохо лишь пожал плечами и неопределённо хмыкнул.

Звякнула сталь, кто-то за моей спиной переложил поудобней оружие. Ниже по склону шумно фыркнул рогач. В стальной коробке бронекорпуса запахло табачным дымом.

- Слева по ходу движения, заросшая колючкой низина.

- Где именно?- голова гора высунулась из-за брони рядом со мной.

- С восточной стороны отдельно стоящее зонтичное дерево. Оно одно там.

- Дерево вижу.

- Кустарник справа от дерева, почти под кроной.

Как ни в чем не бывало курящий Тохо опять неопределенно хмыкнул.

- Не вижу,- с сомнением в голосе подвел итог своих наблюдений Гор.

- Они там. Или не они, но кто-то там есть.

- Уши зажми.

За моей спиной клацнул затвор крупнокалиберного "Браунинга".

Ну, блин, сейчас по ушам даст.

Бух!-Бух!-Бух!

Хоть я и готовился, но крупный калибр в метре от меня ударил по ушам неожиданно и резко.

Бух-Бух-Бух!

Гор вопросительно посмотрел на меня - туда я стреляю?

Я утвердительно кивнул.

Бух-Бух-Бух!

Отсек очередные три патрона Гор.

Дзынь!

Курящиеся дымком гильзы звякнули о сталь пола.

Оглушенная раскатами выстрелов природа на миг замерла, а потом рванула прочь от шумного пришельца. Напуганный выстрелами матерый рогач застучал копытами вниз по склону.

Для "Брена" дистанция до кустов явно великовата. Но и задача стоит не попасть, а напугать. А учитывая, что за патроны платит Док, конкретно моя задача еще и потренироваться в стрельбе из "Брена".

У меня даже близко не получается отсекать очереди по три патрона. В заросли колючки улетают очереди, то по три патрона, то по пять, последняя так вообще всего на два. Ну, ни пулемётчик я, ни с какой стороны. И вообще человек мирный.

Какое-то время ничего не происходит.

Бдзынь!

Звонко ударила под самый срез борта прилетевшая издалека винтовочная пуля. Хороший выстрел. Хороший, даже с учетом того, что стальной гроб БТР-40 отнюдь не маленьких размеров.

Бух!-Бух-Бух!................

Веско пробасил наш главный калибр.

- Ушли,- равнодушно констатировал опершийся на крупнокалиберный пулемет Гор.

- Не попал?

- Нет, далеко слишком. Так попугал немного.

- Тоже дело.

- Дэн.

- Хм?

- Как ты их вычислил.

- Учителя хорошие были.

- А конкретней.

- Птицы.

Боевой еврей и суровый азиат синхронно уставились в бинокли.

- Какие птицы? Нет там и каких птиц,- выдал Гор после двух минут наблюдения за полем скоротечного боя.

- Вот именно, что нет. А должны быть.

- Не понимаю? Поясни.

- Зонтичное дерево хорошо видишь?

- Угу.

- На ветвях дерева здоровенные, похожие на перевернутое сомбреро гнезда видишь?

- Вижу.

- Эти гнезда вьют птицы похожие на пестрых аистов.

- На фламинго скорее.

- Хм, я фламинго только в телевизоре видел, но ты прав - эти пташки похожи именно на фламинго. А еще они очень пугливые, и сейчас у них в гнездах сидят молоденькие птенчики.

- А раз гнезда пустые, значит, птиц кто-то спугнул. И единственное укромное место рядом с деревом это кусты колючки,- достроил логическую цепочку Гор.

- Бинго. Я вот только не понял, чего они сразу деру не дали? Что там было кстати?

- Примерно такой же вездеход как наш подранок. Сразу они не рванули, потому что разогревали газогенератор.

Какое-то время молчим каждый о своем.

Тохо щурит в оптику и без того узкие глаза. Гор достал термос и разливает еще парящий кофе по кружкам. А я ползаю по броне пола, собирая стреляные гильзы.

- Гор, если не секрет, от чего Док обратился за помощью именно ко мне?

- Ты лучший вариант.

- Чем? И кстати, разве в вашем хозяйстве нет брони?

- Броня имеется, но она неплохо ездит только в сухой сезон. По раскисшим грунтам пройдет разве что демилитаризованный БРДМ. Но как назло у него механики перебирают двигатель, готовят машину к сухому сезону. Почему обратились именно к тебе? Так причин хоть отбавляй:

- ты хоть и гой, но при этом земляк нашему шефу,

- у тебя сложилась определенная репутация,

- в Порто-Франко ты человек временный и скоро уедешь. И вместе с тобой уедут все обязательства шефа перед тобой.

Когда ты двинешь на запад, я совсем не удивлюсь, если Шеф попросит тебя взять под опеку транспорт с медикаментами,- Гор замолчал, отхлебывая кофе, но потом как бы нехотя добавил, - В конце сезона дождей даже баки на фабрике по перегонке биотоплива показывают дно и в городе наступает большой топливный дефицит. А мы знали, что у тебя есть, чем заправить броневик,- боевой еврей похлопал по броне,

А то я не знаю, что дефицит. До визита Дока у меня последняя бочка дизеля оставалась, остальное я продал втрое дороже, чем куплю после того, как подсохнут дороги и восстановится снабжение.

Боевой еврей достал из кармана разгрузки небольшую блестящую фляжку.

- Дэн, тебе капнуть?

- А то ж,- забираю у Гора алюминиевую кружку кофе со слюноотделительным ароматом доброй конины (не той, которая от слова конь, а той, которая от слова коньяк).

Не отрываясь от бинокля, азиат протянул руку в сторону Гора. Гор накапал конька в свой кофе и вложил флягу в протянутую руку.

Мы успели допить кофе, поболтать за жизнь, обсудить удобство и качество надетого на Гора бронежилета. Когда разговор плавно перетек в обсуждение северного маршрута на запад, внезапно ожившая рация сообщила, что вездеходчики закончили с ремонтом и выдвигаются в нашу сторону.

Десять минут спустя, оставляя в свежей траве широкую колею, на сопку взобрался отремонтировавшийся вездеход.

Не мудрствуя лукаво, вездеходчики залатали пробитый на сквозь бак-конденсатор газогенераторной установки, вкрутив в пробоины болты подходящего размера. Для пущей герметичности под головки болтов подложили асбестовые шайбы-прокладки.

- Я-то все гадал, как ваши парни пробоины в колесах залатали. Гор, это от чего такие замечательные мосты стоят?

На вездеходе установлен предмет лютой зависти тех, кто в теме - портальные мосты с возможностью подкачки колес на ходу.

- Вся трансмиссия адаптирована от "Вольво Лапландер",- пояснил Гор. - Поехали. Вездеход идет первым, мы следом.

Если не принимать в расчёт, что на обратном пути я все же умудрился застрять при переезде через неглубокий, но топкий ручей, до Порто-Франко добрались без проблем.

В эфире было тихо, в саванне кроме зверья ничего подозрительно. А сопровождаемый вездеход поднатужился и помог облепленной грязью броне вырваться из топкого плена.

Уже в Порто-Франко, когда осунувшийся и внешне постаревший Док рассеянно отсчитывал мне две штуки экю, я поинтересовался, - Док, чего угрюмый?

- Не довезли,- печально обронил старый еврей в белом халате.

Порто-Франко

26 число 02 месяц 17 год.

Шторма сошли на нет. Дороги наконец-то просохли. С Баз Ордена подвезли горючки. И Город тронулся в путь вереницей первых конвоев.

До сегодняшнего дня на северный маршрут никто не уходил, хотя в Наехаффен, Нью-портсмут и Виго гоняют вовсю. Да и к китаезам суденышки шныряют через день.