- Так вы все участники конкурса арт-объектов? - спросил он своим веселым беззаботным тоном.

- Да, тут все пять команд, - ответил кудрявый парень из третьей команды, - постоянные участники Айлобы.

- Постоянные неудачники Айлобы, - буркнул лидер второй команды.

- Кто бы говорил, - начал было кучерявый, однако мужчина, который явно был лидером третьей команды, остановил его.

Тогда кучерявый сел на место и вернулся к изучению меню. Остальные так же не стали продолжать спор. Однако чувствовалось, что обстановка в помещении была не из самых дружеских.

Постепенно Рея приняла заказы у всех посетителей. Лехин скрылся на кухне, и лишь иногда был слышен его голос, подзывавший Рею, чтобы та забрала очередной готовый заказ. Касс же продолжал сидеть за барной стойкой, хоть его обед давно был доеден. Он воспользовался отсутствием бармена и, перегнувшись через стойку, налил себе кружку прохладного пива. Он не спешил возвращаться к работе над фреской, пока здесь находились его утренние знакомые.

Постепенно все было приготовлено и роздано по всем столикам. Лехин и Рея, немного уставшие, сели рядом с Кассом, переводя дух. Вскоре две команды из пяти закончили со своим обедом и вышли. Остались лишь те, что участвовали в чуть не начавшемся споре. Каждый столик шептался между собой, косо поглядывая на остальных. Лишь утренние гости Касса сидели спокойно, разглядывая кафе. Наибольше интерес у них вызвала как раз таки фреска Касса. Наконец лидер этой команды встал и подошел к ней.

- Удивительная работа, - произнес он, обращаясь к Лехину, - вам повезло найти художника, который вам это сделал.

- Это да, - засмеялся Лехин.

- Она еще нее закончена? - спросил парень, заметив лежащие рядом краски.

- Тут осталось пара мазков, как меня заверили, - ответил Лехин, - ведь так? - он строго посмотрел на Касса, - и к стати, разве ты не должен ее заканчивать уже? Или у тебя обед будет до завтрашнего утра?

- Закончу, не переживай, - не поворачиваясь отозвался Касс.

- Ты? - удивленно произнес парень, - это не с тобой утром мы разговаривали.

Он был не совсем уверен в этом, так как Касс с утра успел привести себя в порядок, умыться и сменить одежду. Теперь лишь лохматые волосы напоминали в нем о том маньяке, с которым скульптор встретился утром со своими друзьями.

Касс мрачно повернулся к нему и уставился пустыми глазами, пытаясь дать понять, что не хочет с ним или еще с кем-либо разговаривать.

- Черт, Эргил, да это тот самый псих, - вырвалось у девушки, которая так же была напугана утром Кассом.

Узнав его, она чуть вилку из рук не выронила. Ее друзья, сидевшие рядом с ней, замерли на месте, пытаясь попутно разглядеть, вооружен ли на этот раз Касс или нет.

- То есть, это и есть тот самый маньяк, который напугал вас утром? - рассмеялся лидер команды, которая чуть не затеяла спор.

- Ага, - ответил утренний гость Касса, - с трудом верится, что ты художник.

- Почему же? - удивился Касс.

- Ну, есть причины, - пожал плечами Эргил.

- Хм, Касс у нас местный мастер, - довольно произнес Лехин, испытывая гордость за то, что именно он разглядел в чужаке талант и нашел ему применение.

- Это точно, - согласился Эргил, - такую живопись и в столице то с трудом найдешь. Наверное, долго учился?

- Не мало, - неохотно ответил Касс.

- Понимаю, - покачал головой Эргил, - я тоже много учился скульптуре. Искусство сложная материя, которую нельзя быстро познать.

- Ну вот, понеслась, - протянул кучерявый из третьей команды, - думаю, на этом мы пойдем, а то он сейчас опять затянет свою лекцию о том, как важно искусство.

- Поддерживаю, - согласился лидер второй команды, - мы хотели наесться только едой, а не длинными речами.

Обе команды под удивленные взоры Касса, Лехина и Реи дружно встали и вышли из кафе, оставив лишь деньги за обед. Лехин, не долго думая, тут же пошел собирать оплату своих трудов, пока только что ушедшие гости не передумали и не вернулись за сдачей.

- Они хорошие мастера, - заметил Эргил, - но не задумываются, зачем на самом деле нужна скульптура, и почему она важнее всех прочих видов искусств. Они лишь просто делают то, что им нравится.

- Что уже неплохо, - возразил Касс, - именно так и появляются лучшие произведения искусства... и вообще, кто сказал, что скульптура важнее всего прочего?

- Ты с этим не согласен? - изумился Эргил, - но ведь это очевидно. Я не хотел обидеть живопись, но ведь ясно, что она не может передать весь объем и всю детальность объекта. На это способна лишь скульптура. Ее можно обойти со всех сторон, потрогать, почувствовать.

- Что за бред, - возмутился Касс, - живопись может передать гораздо больше, чем скульптура. Настроение, пространство. К тому же живопись сложнее, создать из чистого белого листа целый мир труднее, чем немного изменить форму камня.

Касс с трудом сдерживал себя от того, чтобы набросится на Эргила. Тот задел его за живое, да и к тому же Кассу сейчас сложнее давалось контролировать свой гнев. На самом деле он считал, что все виды искусства равнозначны и по своей сути взаимосвязаны. Они не могли существовать друг без друга. Однако раз пошел такой спор, то Касс был готов стоять до конца, пока Эргил не признает свою неправоту.

- Не согласен, - не успокаивался Эргил, - когда работаешь над скульптурой, достаточно сделать одну ошибку, и все придется начинать сначала, потому что материал уже испорчен.

- И все же скульптура по своей сути - лишь придаток архитектуры, - не успокаивался Касс, - она лишь служит украшением, не более.

- Что? - воскликнул Эргил, однако тут же взял себя в руки, не позволяя Кассу зацепить себя.

- Именно так, - не останавливался Касс, - я даже более скажу. Есть художники, которые не могут или не умеют лепить и ваять, но нельзя найти скульптора, который сначала не освоил бы азы рисования. Скульптура вытекает из рисунка и живописи, ведь сначала нужно сделать набросок идеи хотя бы, а потом ее уже воплощать. Так что скульптура не только придаток архитектуры, но и еще следствие рисунка и живописи.

- Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, - не сдавался Эргил, - взаимосвязь, конечно, есть, но она незначительна. Иначе бы ты мог спокойно принять участие в нашем же конкурсе, да еще и сделать что-то стоящее, что невозможно.

- Вполне возможно, - усмехнулся Касс.

- Да спорить готов, что ты даже простую горку из веток не сможешь сделать!

- Ты бы проспорил в таком случае.

- Что ж, тогда так, - строго произнес Эргил, - ты принимаешь участие в конкурсе, и если ты сделаешь что-то достойное одного из трех призовых мест, или работу, лучше чем будет у нас, то я признаю, что ты прав.

- А если нет?

- То ты до конца фестиваля позволишь нам жить в пустой части дома магов искусств, - предложил Эргил.

- Что-то не равный у нас спор выходит, - заметил Касс, - одного твоего признания будет не достаточно.

- Чего же ты хочешь? - усмехнулся Эргил.

- Ты и твоя команда, в случае проигрыша, тут же покинете фестиваль, чтобы я вас больше не видел, - предложил Касс.

- Согласен, - тут же ответил Эргил, - спорим? - он протянул руку в сторону Касса.

- Спорим, - согласился Касс.

Он пожал руку Эргила и их тут же разбила девушка из команды Эрегила. На этом последние оставшиеся посетители засобирались и направились к выходу. Лишь разбившая поспоривших девушка на мгновение задержалась в дверях. Она повернулась к Кассу, улыбнулась и ехидно произнесла:

- Ну и развели же тебя!

С этими словами она скрылась за дверью, оставив Касса осознавать, во что он только что ввязался из-за своей несдержанности.

Глава восьмая. Выставка.

К пяти часам вечера фреска была полностью закончена. Касс доделал все, что хотел и мог с чистой совестью сказать Лехину, что на этом точка. Лехин был вне себя от счастья. Он осматривал ее снова и снова, словно все эти дни не наблюдал своими же глазами за созданием шедевра. Рея и Касс наблюдали за ним с задумчивым выражением.