Сам дом был довольно крупным, в два этажа, и по размерам больше походил на усадьбу или имение. За домом был большой сад, в тени которого можно было укрыться от солнца почти в любое время. Хотя за садом уже очень давно не ухаживали, в нем остались небольшие тропинки, выложенные камнем, ведущим к различным лавочкам, навесам и столикам. Касс часто представлял себе, как когда то здесь прежние маги искусств собирались, чтобы отдохнуть от мирской суеты, забот, просто позаниматься творчеством, пообщаться и обменяться каким-то идеями.

Теперь же здесь обитал только он, и в большей части комнат Касс еще не бывал. Он практически сразу выбрал себе первую небольшую комнатенку на первом этаже, в которой ему показалось более-менее удобно. На самом деле она была первой, в которой он нашел кровать. Ему не хотелось спать в спальнике, если была возможность устроиться поудобнее.

Каждый день Касс думал о том, что непременно нужно осмотреть все оставшиеся комнаты, но в итоге каждый раз откладывал это на потом. Вот и теперь он стоял перед своим жилищем, понимая, и сейчас уже придется идти по делам, а не воплотить эту славную идею. Развернувшись, он пошел по тропинке вдоль берега, изнывая от начинавшейся жары.

Рядом располагался небольшой городок, называвшийся Адисток. Как и в прочих подобных городках, люди здесь зарабатывали себе на жизнь двумя способами - рыбной ловлей и туризмом. С первым все было замечательно. Лодки каждый день отходили от городской пристани рано утром, и возвращались поздно вечером с уловом, который затем шел либо сразу на рынок, либо на переработку, чтобы потом отправиться в разные части страны на продажу. Туризм же здесь держался в основном за счет фестивалей. Местные берега, покрытые чистым белым песком, привлекали организаторов различных мероприятий. Так же сюда было довольно удобно добраться как на собственном транспорте, так и на общественном. В город, благодаря крупной торговле рыбой, были проведена хорошая дорога и построены железнодорожные пути. По ним Касс и попал сюда неделю назад. За счет всех этих факторов на берегах Адистока в год проходило два-три крупных фестиваля, которые приносили половину общего дохода в казну города.

Кассу повезло, он оказался здесь в момент между двумя крупными фестивалями, поэтому в Адистоке сейчас было тихо и спокойно. И ему это очень нравилось. Через полчаса тропинка привела его к окраине городка, которая состояла в основном из небольших частных домиков, в которых жили семьи рыбаков. Вдоль дорог здесь были высажены деревья и установлены специальные сооружения, на которых вешались украшения в период проведения фестивалей и праздников. Чем ближе Касс подходил к центру города, тем больше различных сооружений для торжеств, забавных памятников в честь морских животных и прочих туристических забав он встречал.

Наконец он вышел к набережной. Она плавно переходила в пляж, в стороне от которого расположилась рыбацкая пристань. Отсюда же в глубь города уходила бетонная дорога, проходившая через центральную улицу. На другой стороне улицы виднелись муниципальные здания города, а так же резиденция мэра, которые сильно отличались от всех остальных домов. Они были построены из кирпича с изысканной архитектурой. Все это было реконструировано совсем недавно, после того как должность мэра занял новый человек, любивший красоту и комфорт во всем. Обычно такие качества не очень ценятся, но здесь преображение города шло ему на пользу, так как город становился более привлекательным для туристов, что было хорошо для всех горожан.

Касс не стал углубляться в эту улицу, а продолжил свой путь вдоль набережной в сторону пристани. Даже тут было видно, что почти все лодки уже отправились на рыбалку, и лишь несколько небольших лодочек все еще были привязаны к берегу. Однако Касс шел не на пристань, а к небольшому строению возле границы центральной улицы. Это был двухэтажный дом из бамбука, над входом в который красовалась вывеска с отвратительно нарисованным крабом, гласившая: "Кафе беззаботный краб". Постояв немного перед входом, в очередной раз рассматривая этого краба и сдерживаясь от того, чтобы закрасить его раз и навсегда, Касс все-таки вошел в кафе.

Внутри все было очень уютно. Стены были отштукатурены и выравнены, пол устлан плиткой, потолок украшен южными гирляндами, словно здесь всегда царил праздник. Небольшие столики со стульями были расставлены по всему помещению от входа вплоть до самой барной стойки, за которой скучало две фигуры. Одной из них был полный светловолосый парень с немного глуповатым видом, которого не спасали даже надетые очки в тонкой оправе. На вид ему было между двадцати пяти - тридцати лет, но в голубых глазах читалась грусть старика. Второй фигурой была молодая девушка, невысокая, с длинными светлыми волосами и очень живыми зелеными глазами.

Как только Касс вошел, они оба оживились и встали со своих мест.

- Ха, а вот и он! - радостно произнес толстяк, широко заулыбавшись, - я уж думал, что ты не придешь сегодня!

- Меня с утра отчитывала кошка, так что я не мог не прийти раньше, - досадно произнес Касс, - в общем, мне тернийского пивка пожалуйста.

- Прям с утра, когда солнце еще даже не начало припекать? - удивилась девушка, - я смотрю, у тебя сегодня настроение хуже обычного.

- Именно так, - подтвердил Касс, - понимаешь, Рея, я готов вынести много, но когда моя собственная кошка уверена в том, что умнее меня и ведет себя соответственно, это уже слишком.

- Зная тебя, твоя кошка действительно умнее тебя, - усмехнулась Рея, - и тебе бы следовало ее слушаться.

- И ты туда же... - вздохнул Касс, - так Лехин, мне нужно срочно смочить горло, во рут все пересохло, пока шел сюда.

- Знаешь, мне все равно, когда ты там пьешь и все прочее, - сочувственно произнес Лехин, - но у нас с тобой уговор. Ты рисуешь мне фреску на стене моего кафе, а по вечерам я наливаю тебе.

- А когда я закончу ты еще должен рассказать мне секрет твоего алтонского абсента, - добавил тут же Касс, садясь за барную стойку.

- Именно. Но я еще пока не видел, чтобы ты продолжил работу над фреской.

Лехин указал в сторону большой белой стены, на которой уже был намечен рисунок, продолжавший вид песчаного берега, видневшийся из ближайшего окна. Кое-где уже была нанесена краска и можно было получить представление, что в итоге получится. Однако до завершения фрески было еще далеко.

- Я тебе так заплачу, - предложил Касс, - деньги не проблема, ты же знаешь.

- Знаю, - подтвердил Лехин, - но твои деньги ничто по сравнению с твоей работой. А скоро очередной фестиваль. Я хочу, чтобы ко мне клиенты приходили посмотреть эту фреску и купить мои напитки и мою еду. У всех кафе есть своя уникальная особенность, и я долго пытался сделать что-то у себя, пока не появился ты.

- Да, и увидев мои рисунки, ты увидел возможность, и теперь я должен спасти твое кафе от разорения, - продолжил Касс, - ты мне говоришь это каждое утро. Но, как бы ты ни старался, более важной для меня эта фреска не становится.

- А твой бокал не становится более полным, - усмехнулся Лехин, - так что пока не закончишь хотя бы какую-то часть, я тебе сегодня не налью ничего, крепче чая.

- Отлично, - вздохнул Касс, - прекрасное продолжение прекрасного дня. Может мне лучше дойти до ближайшего бара?

- Ты можешь это сделать, друг мой, - мягко произнес Лехин, - однако там вряд ли тебя научат гнать алтонский абсент. В этом городе только я знаю секрет этого заклинания. Я тебе рассказывал, как он мне достался?

- Раз двадцать уже, - ответил Касс.

- О нет, - вздохнула Рея.

- Так вот. Я лично отправился в Алтон и поселился к монахам, которые там живут и, собственно, придумали этот способ создания абсента. Мне пришлось жить с ними почти год, выполняя всех их указания, работая в полях, на стройках и так далее. Я не покидал их монастыря и чуть ли совсем не стал одним из них, чтобы они, наконец, решились раскрыть мне секрет. Они провели меня через испытания...