- Испытания страшнее смерти, да-да-да, - прервал его Касс, - слушай, мы с Реей знаем, что в Алтоне вообще нет монастыря, и уже тем более монахов. Ты украл заклинание у одного из местных производителей абсента, спрятавшись у них на складе с тарой, где они разливали абсент. Так что рассказывай эту историю туристам.

- Вот что ты за человек, - вздохнул Лехин, - такую историю испортил... и все же уговор у нас был, что ты должен закончить работу, а уж потом я раскрою тебе заклинание.

- Фиг с тобой, - вздохнул Касс.

Он встал со своего места и подошел к фреске. Рядом лежали оставленные им же краски и кисти вместе с палитрой, поэтому долго не откладывая, он взялся за них и продолжил рисовать свою новую работу. На самом деле он был совсем не против заниматься этим и находиться в этом месте. Пока туристов не было в городе, подобные кафе пустовали, что добавляло им уюта. Лишь некоторые местные жители, в перерыве на обед, могли зайти сюда перекусить и попить кофе, что случалось не часто. Касс рисовал фреску уже неделю, и за это время запомнил всех постоянных клиентов.

Пока Касс включался в работу, дверь в кафе снова открылась, и на пороге показалась высокая темноволосая девушка с вьющимися волосами. Она была одета в строгий деловой костюм, который лишь подчеркивал ее стройность и изящество. Она легкой походкой подошла к барной стойке, и обратился к бармену:

- Лехин, доброе утро, мне кофе, как обычно.

Она была как раз одной из постоянных клиентов Лехина. Каждое утро, где то за час-два до обеда она заходила к нему в кафе и брала большую чашку горячего кофе. Касс сам не понимал, как в такую жару можно пить такие напитки, но этот климат был чужд для него, в отличие от местных.

- Доброе, доброе, - отозвался Лезин, начав готовить заказ, - представляешь, эти двое не верят в мои истории! - он качнул головой в сторону Касса и официантки.

- А ты сам-то в них веришь? - усмехнулась незнакомка.

- Это уже другой разговор, вот прошу, - Лехин протянул готовый кофе клиентке, после чего та расплатилась.

Касс вернулся к работе, а незнакомка тем временем заняла привычное для нее место возле окна, откуда было хорошо видно море и пляж. Она была единственной, кто приходил в это время. Лишь через два часа должна была прийти группа из шести человек, работавших в мэрии, на обеденный перерыв. К этому моменту Касс должен был уже закончить хотя бы какую-то часть фрески, чтобы не рисовать на глазах этих голодных офисных тружеников. Лишь эта незнакомка по утрам не сбивала его с творческой мысли, так как она всегда вела себя очень тихо и спокойно.

Через полчаса она отправилась обратно на работу, а Касс смог уже совсем расслабиться и полностью погрузиться в работу.

- Странная она, - неожиданно произнес Лехин.

- Ты о чем это? - отвлекся Касс от своей работы.

- Раньше она всегда забирала кофе с собой, я три года за этим наблюдал! А теперь же пьет его прямо здесь.

- И что же поменялось? - удивился Касс.

- Не знаю, - задумчиво произнес Лехин, - хотя... точно! Здесь появилась фреска! Так что давай заканчивай ее поскорее, и тогда у меня будет еще больше клиентов!

- Ага, - усмехнулся Касс, - для этого мне нужно будет расписать все твое кафе, как внутри, так и снаружи, и самое главное - закрасить того отвратительного краба на твоей вывеске.

- Сам ты отвратительный! - обиделся бармен, - рисуй молча, а то сейчас действительно все кафе придется разукрашивать!

Глава третья. Начало торжеств.

К обеду Кассу все-таки удалось нарисовать некоторую часть фрески. Этого было достаточно, чтобы Лехин, после того, как к нему пришли первые посетители на обед, согласился все-таки накормить и Касса заодно, а так же налил ему кружечку заветного прохладного пива. Пока Рея носилась по кафе с подносом, то принося готовые блюда, то унося пустые тарелки, а Лехин торчал на кухне, Касс спокойно наслаждался своим заказом.

Отобедав, он остался в кафе, так как именно здесь находились единственные люди, с которым он был знаком в этом городе. После обеденного времени в кафе снова остались лишь бармен, официантка и художник. Они устроились за барной стойкой и уставились в телевизор, который Лехин включил для борьбы с тишиной.

- Все-таки не люблю я эти периоды между фестивалями, - наконец сказал он, когда началась очередная реклама среди фильма, что они смотрели, - у меня постоянно такое чувство, что мое кафе умирает. И это продолжается до тех пор, пока снова не приедут туристы, чтобы возродить его из пепла, как феникса.

- Иногда я восхищаюсь тем, как ты любишь свое заведение, - произнес задумчиво Касс, - а иногда мне кажется это немного странным.

- Это мое детище, моя красавица. Если бы мое кафе было женщиной, я тут же бы женился на ней и сделал бы ей детей.

- А вот теперь это совсем странно, - заметила Рея.

- Так, он то может себе позволить так говорить, - Лехин кивнул в сторону Касса, - а вот ты здесь работаешь. Я не потерплю от своих сотрудников пренебрежительного отношения к нашему дому!

- Вот в такие моменты я хочу поскорее вернуться в институт, - вздохнула Рея, - с другой стороны, каникулы скоро закончатся уже.

- Да, и ты бросишь меня одного здесь, как раз когда начнется главный фестиваль года.

- Напомни мне, когда это будет? - спросил Касс.

- Через месяц, и к этому моменту ты должен закончить фреску. Иначе мои конкуренты меня окончательно разорят.

- А ты не думал изменить там ценовую политику, увеличить ассортимент блюд, улучшить выбор напитков? - поинтересовался задумчиво и вяло Касс.

Лехин уставился на Касса, не совсем понимая, о чем тот говорит. Наконец частичное осознание его слов дошло до бармена, и тот ответил:

- Что? Ты мне тут не умничай, я в этом бизнесе уже давно, и знаю, что тут главное. А главное тут зрелищность и всякие отличительные особенности. Особенность у меня есть - я здесь единственный на пол страны, кто может сделать настоящий алтонский абсент! А зрелищность обеспечишь мне ты.

- Чувствую, Рея, в следующие каникулы ты будешь работать уже в другом кафе, так как это будет закрыто, - заметил Касс.

- То же мне, открытие, - согласилась Рея.

- Так! - окончательно разозлился Лехин, - уволю без всяких выплат! Обоих!

- Да расслабься ты, - рассмеялся Касс, - мы же шутим!

- Ага, - подтвердила Рея.

- Ух, смотрите у меня!

В этот момент к удивлению всех находившихся дверь в кафе распахнулась, и на пороге появились люди, которых Касс раньше никогда не видел. Их было трое. Вошедший первым был невысокого роста, плотного телосложения, одетый в дорогой костюм. Судя по его лицу, Касс предположил, что ему не меньше сорока лет, хотя седины в волосах указывали, что человек мог быть и старше. За ним вошел высокий человек примерно того же возраста, одетый так, будто он только что сошел с доски для серфинга. У него было загорелое обветренное лицо, длинные мокрые волосы и густая черная борода. Рядом с ним крутился третий, более молодой и тощий парень, чуть моложе Касса. Его рыжие волосы были подстрижены вровень с длиной его бороды и усов.

- Так, а вот тут у нас еще одно кафе, которое с радостью поможет вам в проведении вашего мероприятия, - довольно произнес человек в костюме, подходя к Лехину.

- Да, здесь довольно мило, - согласился серфингист, - запиши название, - добавил он своему помощнику.

- Лехин, - человек в костюме обратился к бармену, - добрый день!

- Приветствую вас, господин мэр! - отозвался Лехин, заинтересованный происходящим.

- Хочу представить тебе этих двух приятных людей, - мэр указал на своих спутников, - это Оруст Тэгор и его помощник Нер. Оруст, Нер, это владелец кафе Лехин.

- Очень приятно! - гости и владелец заведения обменялись рукопожатиями.

Мэр с удивлением уставился на Рею и Касса.

- Я смотрю, у тебя новые сотрудники.

- Не совсем, - отозвался Лехин, - Рея постоянно работает у меня во время каникул в институте, а Касс... так, художник, помогает мне с интерьерами.