- Спасибо, президент Строл, - отозвался его спутник, - во-первых, добрый день, Касс, Эргил.

- И тебе не хворать, Чегор, - отозвался Касс, - как тебя сюда занесло? Я думал, ты вернулся в столицу.

Маги искусств с удивлением посмотрели на Касса, осознав, что тот знаком с одним из помощников президента. Тег строго посмотрел на Касса и спросил:

- Так вы знаете друг друга?

- Да, - ответил Касс, - в Адистоке был момент, когда мы немного побегали друг от друга.

- Было весело, - усмехнулся Чегор, - надеюсь Булька не где-то здесь?

- Вроде нет. Кошки, приходят когда хотят, что с них взять. Так что случилось то?

- Случилось то, что ты пробудил совесть в советнике Говарском, и как раз вовремя. Турнир, что сейчас проходит в Иреи за руку принцессы Роэлии на самом деле прикрытие для заключения военного союза между монархиями. Генорвия выступает основным союзником. Им была обещана принцесса. Она станет женой их младшего принца, и он сможет взойти на престол Антреи после смерти нашего императора. Власть будет у Роэлии, и все же принц Рэдуар станет императором. За это Генорвия поддержит военную операцию против стран, развивающих науку. Остальные монархии склонны присоединиться, если Антрея и Генорвия заключат союз. Все решится через три дня на финале рыцарского турнира. Советник Говарский послал меня в Пуэрию к президенту Стролу, чтобы тот собрал делегацию и прислал ее в Анртрею для демонстрации их знаний по восстановлению погибших земель. Он рассчитывал, что это может заинтересовать императора и прочих монархов, заставит их отказаться от их планов. Но делегацию не пустили в страну.

- Мы возвращались в Пуэрию, когда пришла новость о возвращении магов искусств. Тетради, которые мы принесли вам в дар, являются дневниками магов искусств, рожденных в Пуэрии. Я их читал еще ребенком, мы изучаем их в школе. В них упоминалось, что первая встреча магов искусств всегда проходит в этой цитадели. И потому мы направились сюда. Мы не знаем, как объяснить этим людям, что война это не выход. Они слишком напуганы мощью науки. Они не понимают, что дальнейшее развитие нашего мира может быть лишь при совмещении магии и науки, потому что только магии не достаточно, чтобы исцелить планету от ран, которые мы сами же ей нанесли.

- А как ко всему этому относится принцесса Роэлия, она не пыталась повлиять на императора? - спросил Касс, не выдержав - ведь, насколько я понял, если не будет ее женитьбы с этим принцем, то и союз в итоге не сложится.

- Мне ничего об этом не известно, - ответил Чегор, - я уезжал в спешке, советник передал мне информацию кратко. Я должен был лишь доставить сообщение. Но в вечер моего отъезда во дворце императора что-то случилось. Насколько я понял, это было связано с принцессой. Однако турнир не отменен, а значит, она все еще фигурирует в переговорах.

- Чего же вы ждете от нас? - спросил Тег.

- Вы маги искусств, - ответил президент, - вы всегда являлись моральным и философским ориентиром нашего мира. Если кто-то и сможет убедить монархов не начинать войну и дать нам шанс показать, чего мы добились, то только вы. Я прошу вас поехать в Антрею и предотвратить катастрофу.

В зале повисло молчание. Никто из магов искусств не был готов к такому вызову судьбы. Каждый из них понимал, что президент обратился по адресу, и маги искусств действительно занимались такими вещами, но они только что окончательно стали ими и даже представления не имели, как поступать в таких ситуациях.

- Вы знаете, нам нужно немного времени, чтобы обсудить все между собой, - произнес очень задумчиво и мрачно Тег, - можете оставить нас на некоторое время?

- Да, конечно, - ответил Строл, встав при этом и направившись к выходу, - только помните, что времени как раз у нас осталось очень мало, - с этими словами он вышел из зала вместе с Чегором.

Маги искусств остались одни в полном молчании. Никто не хотел начинать этот разговор. Каждый пытался понять, как поступить в такой ситуации, но единственное, о чем они могли думать, так это что надо что-то делать.

- Ну, так вот, - наконец произнес Ралмун, - кажется, мы вроде сегодня говорили о том, что мы можем сделать для мира.

- Да, - усмехнулся Тег, - такое чувство, что кто-то над нами жестоко так подшутил. Что ж, у кого какие мысли?

- Сделать что-то надо, - признал Эргил, - мы как маги искусств не можем допустить начала мировой войны. Только план президента не внушает мне доверия. Если их не пустили в страну, то нас и тем более не пустят.

- Допустим, это не проблема, - остановил его Тег.

- Ты же не про... - с ужасом произнес Эргил.

- Именно. По старинке на потерянных электричках попадем куда угодно. Меня волнует другое.

- То, что вряд ли мы сможем за три дня убедить монархов отказать от их планов, которые они явно давно строили, - предположила Неза.

- Именно, - подтвердил Тег.

- Это действительно мало вероятно, - согласилась Дея, - скорее они нас объявят врагами народа, чем будут слушать. Было бы больше времени, мы бы смогли что-то сделать. Хорошо продуманные книги, картины, танцевальные и театральные представления, песни. Мы бы смогли повлиять на людей, но не сразу. От того, что мы придем и скажем, что так поступать плохо, ничего не изменится, а изменить сознание людей за трое суток...

- Мы не с той стороны подходим к вопросу, - заметил Касс.

- О чем ты? - не понял Дилбор.

- Суть в том, что этот альянс прямо сейчас довольно шаток. Все строится на союзе двух стран, которые еще не пришли к окончательному соглашению. Если Генорвия не получит желаемого, альянса не будет.

- Сорвать рыцарский турнир тоже не самая легкая задача, - заметила Дея, - да и к тому же, мы просто станем преступниками, и они найдут способ все исправить.

- Мы не будем срывать турнир, - покачал головой Касс, - они сами себя загнали в тупик с этим мероприятием. Их консервативность их и погубит.

- Звучит интересно, - усмехнулся Тег, - это точно даст нам хотя бы немного времени, чтобы начать менять общественное мнение и мнение монархов. Да сможем придумать что-то посущественнее.

- Для этого нам все-таки придется отправиться в Антрею, - заключил Касс, и после этого изложил им весь свой план.

Глава сорок шестая. Принцесса в башне.

Эли сидела возле окна, прикидывая, что если бы она могла, пролетев пять этажей вниз, схватиться за флагшток, который располагался прямо под ней в этот момент, то могла сбежать из своего заточения менее чем за десять минут. К сожалению, такой трюк мало кто мог проделать. К тому же, на комнате, в которой она находилась, лежало заклинание, не дающие никому покинуть ее, пока кто-то снаружи не разрешит ей выйти. А такое разрешение было очень сложно получить, так как возле дверей ее комнаты стояло двое крепких гвардейцев, не пускающих к ней практически никого.

В таком вот заточении она была уже шесть дней. И что страшило ее больше всего, завтра должен был состояться финальный бой за ее руку, в котором бы победил принц Рэдуар, и тогда бы ее судьбы была бы решена раз и навсегда. Эли стала бы одной из тех, кто поспособствует началу новой мировой войны. С этим она никак не могла смириться.

Несколько раз она пыталась изобразить, что ей плохо, рассчитывая таким образом сбежать, но добилась лишь того, что гвардейцы перестали реагировать на какие-либо ее просьбы и указания. Других выходов она тоже не видела.

День был в самом разгаре, поэтому она не удивилась, когда в ее комнату, расположенной на самом верху южной башни дворца, постучали. Примерно в это время ей каждый день приносили обед. Голодовку она не объявляла, чтобы не терять силы. В голове у нее крутилась надежда на то, что ей удастся вырваться из рук гвардейцев, когда ее поведут к алтарю. Свадьба должна была состояться сразу после завершения финального боя.

Однако, когда дверь открылась, она увидела на своем пороге не Эльну с подносом, а своего дядю Тилона. Гвардейцы стояли ниже на винтовой лестнице. У Эли все равно не было шансов миновать их, но при этом беседа могла остаться частной.