- Ну, почти, - признал Касс, - слушай, все это долго объяснять, и это на самом деле совсем не интересно.
- Да? Ты знаешь, как мне было неудобно?
- Догадываюсь.
- И все равно считаешь, что не должен мне никаких объяснений?
- Нет, - покачал головой Касс, - в конце концов это я тебе нравлюсь, и это ты за мной бегаешь, так что, грубо говоря, ты сама во всем виновата.
Касс тут же пожалел о том, что только что сказал. Если до этого Аята еще как-то сдерживала свой гнев, то теперь он выплеснулся наружу. Глаза ее горели яростью, лицо покраснело, кулаки сжались. Касс приготовился к тому, что сейчас ему прилетит как минимум хорошая оплеуха.
- Нравишься, ты, мне?! - чуть ли не прокричала она, - да ты мне практически омерзителен. Безработный жалкий алкоголик и курильщик. Ты даже не представляешь, как мне сложно находиться рядом с тобой! Весь твой вид грязного бомжа...
- Что? - возмутился Касс, - ты о чем вообще? Нормально я выгляжу, и не такой уж и алкоголик... И вообще, что ты тогда таскаешься за мной везде и всюду, зачем все эти встречи и разговоры, если я тебе так противен?
- Да потому что меня попросили об этом, - выпалила Аята и тут же осеклась, словно не должна была этого говорить.
Касс опешил от такого заявления. Он пристально уставилась на Аяту, пытаясь понять, что происходит, и чего еще от нее можно ожидать. Наконец он осторожно и строго спросил:
- Кто попросил?
- Я не должна была тебе этого говорить, - произнесла тихо и немного напугано Аята.
По ее виду можно было сказать, что она пытается придумать, как поправить ситуацию, но ей точно не приходило ничего путного в голову. Глаза ее бегали туда-сюда в поисках какого-то решения.
- Так, что тут происходит? - снова спросил Касс.
Тут Аята тяжело выдохнула, поняв, что ей не удастся уйти от ответа на этот вопрос.
- Ладно, - мрачно произнесла она, - давай пройдемся.
Она медленно пошла вдоль берега, в стороне от места действия фестиваля. Касс последовал за ней, ожидая объяснений. Ему было крайне интересно, кто велел Аяте с ним познакомиться и зачем, и связано ли это с тем странным человеком, который следил за ним пару дней назад.
Несколько минут Аята шла молча, словно подбирая слова для того, что она хочет рассказать. Наконец, она спросила:
- Что ты знаешь о духах?
- О духах, - удивился Касс, - это которые обитают в глубинах астрала?
- Именно, - подтвердила Аята, - значит, ты знаешь мифы и легенды об этих существах?
- Да, слышал кое-что, - подтвердил Касс, решив не распространяться о своем опыте общения с духами.
- Так вот, духи действительно есть, и с ними можно общаться. Точнее, они общаются с некоторыми магами.
- Звучит немного странно, - задумчиво произнес Касс.
- Да, само собой, - признала Аята, - но если ты слышал легенды о духах, то так же слышал легенды и о магах, которые могут общаться с ними.
Касс действительно кое-что слышал о таких магах. Их называли астрами. Этот дар передавался из поколения в поколение, и лишь несколько кровных линий обладали такой силой. Они были способны проникать в астрал без каких-либо амулетов и талисманов и без специального длительного обучения. И они могли попасть в любую часть астрала, даже в ту, где обитали духи. Астры должны были нести миру мудрость духов, направлять других магов в их жизненном пути, заботиться о поддержании мира. По сути, если маги искусств давали толчок миру для дальнейшего благоприятного развития раз в тысячу лет, то астры поддерживали это развитие и не давали ему остановиться. Все изменилось во время эпохи великих темных магов. Духи с помощью астров помогали магами сражаться с темными владыками, что привело ко множеству поражений сил зла. Тогда темные маги начали истреблять астров, чтобы духи больше не могли помогать их врагам. Множество кровных линий было прервано, и в конце концов многие начали считать, что астры совсем исчезли с лица земли. В течении последнего тысячелетия лишь несколько раз появлялись слухи о том, что астры где-то проявили себя, но в итоге они оказывались лишь сказками.
- Астры, - произнес Касс, - да, я слышал легенды о них. Они, вроде как все исчезли после эпохи последних великих темных магов. Хотя может их не было вовсе, - Касс пожал плечами, - в духов тоже сейчас мало кто верит.
- И напрасно, духи есть, и с ними все еще общаются.
Кассу не нравилось, к чему она клонит. На мгновение, ему показалось, что она знает о том, что он может проникать в астрал на уровень духов, и теперь ей что-то нужно от него из-за этого.
- В общем, я астра, представительница одного из немногих уцелевших родов, - наконец призналась Аята, - и я общаюсь с духами.
- Ага... - задумчиво протянул Касс, - серьезно?
- Да, - подтвердила Аята.
- Разве всех астров не истребили великие темные маги?
- Почти всех. Моей семье удалось уцелеть, - пояснила Аята.
- И потому о вас так много было слышно в последние пару столетий?
- Нам пришлось изменить свой образ жизни, - Аяте не нравилось, что Касс так несерьезно отнесся к ее словам, - после столетий истреблений силами зла мы поняли, что единственный способ выжить - сделать так, чтобы о нас забыли. Это началось еще до конца последней войны с темными магами. Мои предки перестали помогать другим магам открыто, постоянно переезжали, меняли имена, скрывались. В итоге постепенно все решили, что всех астров истребили. А после войны они решили, что пусть так и остается. Они продолжили помогать магам, следуя руководствам духов, но при этом не раскрывая себя. Нас осталось так мало, что духи начали направлять нас только к действительно важным для мира людям, тем, кому предстоит сделать что-то значительное. Мы знакомимся с ними, завоевываем доверие и осторожно влияем на них так, чтобы они исполнили свое предназначение. Секретность для нас стала одной из основных целей. Это способ выжить на случай, если кто-то в мире снова захочет от нас избавиться.
- Но ты рассказываешь все это мне вот так вот легко и просто, - заметил Касс, - что-то ты не особо скрываешься.
- Я к этому и веду, - продолжила Аята, - духи общаются со мной в астрале, приходят во сне. Они передают мне послания, говорят, что нужно делать, кому помочь и как это сделать. И раньше это были какие-то незначительные вещи, просто проезжающие мимо люди. Я даже не знаю точно, на что именно их подталкиваю в начале, хотя потом об этом обычно пишут в газетах, вроде как: "Было найдено новое лекарство от укуса диких зомби" или "Разработано новое заклинание для борьбы с ураганами". В общем то дело полезное, однако в этот раз все иначе.
- В смысле, в этот раз? - удивился Касс.
- На сей раз они поручили мне тебя. Причем даже ничего не пояснив. Просто сказали, что ты появишься, показали твое лицо, и сказали стать тебе другом и помочь справиться. С чем справиться, что ты должен сделать, как тебе помочь - ничего. Вот иди и найди его.
- То есть, это духи тебе велели выйти на меня?
- Да. И вот уже почти неделю я пытаюсь познакомиться с тобой и понять, что с тобой не так и чем я могу тебе помочь. Сначала ты никак не обращал на меня никакого внимания, потом сбежал, потом снова сбежал. А у меня, между прочим, личная жизнь есть! Мой жених уже спрашивает меня, не нашла ли я любовника себе. Работы навалилось выше крыши. И каждую ночь духи спрашивают, как у меня успехи. В общем, они даже дали мне добро поговорить с тобой напрямую, чтобы ускорить процесс. Поэтому я тебе все и рассказываю. Хотя ты последний человек, которому я бы доверила эту тайну.
- Спасибо на добром слове, - заметил Касс, - да, тяжело тебе приходится.
- Именно! - взмахнула руками Аята, - так что давай, рассказывай, в чем дело и что нужно сделать, чтобы мы уже покончили с этим.
- Я не знаю, - пожал плечами Касс, - ты мне сейчас столько информации вывалила, что даже не представляю, что тебе сказать.
Касс никогда не собирался рассказывать кому-то в этом городе, кто он такой на самом деле, и уж тем более раскрывать историю своей жизни. И теперь отказываться от этого он не собирался. Ему, конечно, было жалко Аяту, но это не было поводом довериться ей. Духов Касс всегда недолюбливал, и их откровенное вмешательство в его жизнь постоянно его раздражало, с того самого момента, как они велели Конев-Тану отправить его на заброшенную платформу в глубоком лесу. Хоть тогда все и сложилось лучшим образом, сам факт того, что им управляют, не нравился Кассу. К тому же он толком не знал Аяту, он видел ее совсем другой, а теперь она предстала в ином свете, и, чего ждать от нее дальше, он не представлял.
