На глазах её были слёзы.

Тессегер-Лан-Таэр, клиника 2, 1286 н.э., Техаон 7, 22:55

- Удивительно, - доктор кивнул, снял маску, позволил Тормеану встать с холодного прозрачного "постамента" - сканирующего диагноста. - Серьёзные повреждения отсутствуют, за исключением лёгкого осколочного ранения в шею. Будут сказываться последствия интоксикации фактором... я бы настаивал на соблюдении постельного режима в течение как минимум одного дня.

- Боюсь, это невозможно. Я могу перенести всё это... на ногах?

Доктор с неудовольствием посмотрел ему в глаза.

- Можете. Но тогда я посоветовал бы убрать... как вы её называете... рецепторную блокаду. Здоровому человеку она не вредит. В вашем же случае препятствует выздоровлению. При необходимости объясню. Если вас устроит такой вариант...

- На какой срок я должен буду снять блокаду?

- Думаю, двух-трёх дней хватит. Всё же я предложил бы остаться у нас.

- Сожалею. Не могу себе позволить.

Доктор пожал плечами.

- Хорошо. Ваше начальство тоже настаивало... аккуратно... позволить вам выполнять свои обязанности. Я слышал о том, что случилось сегодня. Примите мои соболезнования.

Тормеан склонил голову.

- Благодарю.

- Ассистенты проводят вас. Придётся сделать укол... снятие блокады болезненный процесс.

А уж "установка", подумал Тормеан мрачно. Вот уж действительно болезненный процесс. Сутки потом сидишь с высокой температурой, почти не можешь передвигаться самостоятельно.

- -

У выхода на улицу (само собой, телохранители были поблизости) он встретился с... Хорьком.

Вид у того был измученным.

- Ори... заглянем куда-нибудь. Стаканчик. Много стаканчиков. Я хочу напиться... как последняя свинья.

- Эгаисс...

- Не обращай внимания. Очень нужно. Как только разгребём всё это. я ухожу. В отставку. За это-то можно выпить, как думаешь?

Тормеан рассеянно кивнул.

- Извини, Эгаисс... я пить не буду. Меня сейчас лекарствами напичкали.

- Просто посиди. Слушай, впервые со мной такое - не с кем посидеть. Простишь старика?

- За что? Я тебе в ноги кланяться должен. Твой "костюм"...

Хорёк пожал плечами, указал в сторону одного из немногих открытых ещё увеселительных заведений.

- В ноги - не нужно. Просто посиди и послушай. Можешь даже не слушать... просто посиди.

- -

Они сидели в дальнем уголке, за столиком, к которому никто не подходил. Час был поздний, посетителей мало - после событий сегодняшнего дня люди предпочитали сидеть дома.

Вопреки обещанию, Хорёк выглядел совершенно трезвым. Им принесли минеральной воды - надо полагать, для Тормеана - и графин почти прозрачной, чуть опалесцирующей жидкости. *Гихоири*, водка, которую гнали из дикого картофеля, *гихои*. Национальный напиток герцогства. Туристы предпочитали *гихоири* домашней выделки, не так тщательно очищенную от присутствующих в сырье галлюциногенов.

Тормеан был готов поклясться, что Эгаисс трезвеет с каждой новой рюмкой. А рюмки крохотные, немногим более напёрстка. Если он намерен выпить этот графин до конца...

Жуткая боль в спине и груди - последствия "выключения" блокады - прошла быстро. Теперь накатывало странное ощущение... обострённая чувствительность. Ко всему. Скрип стула, в другом конце зала превращался в жуткую пытку, а чавканье кого-то из посетителей за спиной вызывало дикое желание схватить едока и придушить. Хорошо хоть, долго такая чувствительность не длилась - секунд десять.

Хорёк молчал.

Пил. Первое слово он произнёс, выпив шестой "напёрсток".

- Я начинаю верить в числа, Ори. Семьдесят два. Проклятое число. Семьдесят два года назад не стало Тессегер-Лан. Сто сорок четыре года назад - Жёлтый мор, лихорадка Ветсарра. Сто двадцать миллионов умерших. Десять процентов населения планеты. Я вспомнил... через семьдесят два часа мне, Ори, будет семьдесят два года.

Тормеан опустил взгляд. Пить не хотелось, есть не хотелось. Не хотелось даже спать. Хотелось проснуться. Хоть двадцать четыре, хоть семьдесят два часа назад. Ничего не знать о том, что случилось... случится сегодня.

Ещё один напёрсток. Хорёк трезвеет на глазах.

- Экспертиза, Ори... Сегодня на "Неттера-6" уничтожали "Акулы". Угадай, сколько было выпущено...

- Семьдесят две.

- Верно. Удалось отыскать относительно крупный фрагмент хвостового оперения. Нашли в одном из соседних зданий, воткнулся в стену. Угадай с одного раза, что это за "Акула".

Тормеану стало не по себе.

- Одна из...

- Точно. Идентификатор МВТ-079-2472.

- Что же... там запускали "Акулы" с настоящими боеголовками?

- Нет, конечно. Да у неё и топлива не хватит, чтобы долететь. А у этой топлива было ещё порядочно. Больше того количества, которое положено для утилизации.

Эгаисс встретился взглядом с собеседником.

- Аверан отменила утилизацию очередной партии ракет на сегодня. Отменила неофициально. Сам знаешь, наша программа сокращения тактического вооружения...

Тормеан кивнул. Ну и связи...

- Семьдесят два человека побывали на "Неттера" за последние семьдесят два дня. Я про тех, у кого "шлем" и блокада. Включая нас с тобой, Ори. У всех, кого удалось обследовать, нашли "замочек". Скрытую программу. Включая нас с тобой. Моя программа, я понимаю, уже отыграла. Твоя - тоже.

Ещё один напёрсток.

- Самый поганый замочек... "воля случая". Знаешь о таком?

Тормеан покачал головой.

- Очень просто и очень страшно. Покупаешь ты в аптеке пузырёчек. Случайно оставляешь его в продуктовой лавке. Другой человек, с другим "замочком", покупает, раньше или позже, порошок - в другой аптеке. Оставляет в той же лавке. Хозяин лавки случайно смешивает их и помещает где-то в бутылку - которую случайно положит в корзину кулинару. Тот случайно нальёт несколько ложек этой смеси - и совершенно случайно полсотни человек отравятся тортом. Насмерть.

Тормеану стало страшно. Может быть, оттого, что Хорёк рассказал о цепи "случайностей" ровным, спокойным голосом.

- Мы такое обнаружили...

Семьдесят два месяца назад, подумал Тормеан.

Пауза. Напёрсток.

- ...лет десять назад. Нашёлся самоучка, человек сто успел обработать. Развлекался. Хотел, в качестве заключительного аккорда, случайно запустить несколько стратегических ракет...