- Ясно. Как насчет моей сестры-двойняшки?

- Здесь все и лучше и хуже, как посмотреть. Мы ведем их с момента подмены. Сначала все шло, как рассчитали аналитики: на медцентр было совершенно нападение, пантру взяли и повезли. Была великолепная возможность добраться до заказчика. Но где-то на середине маршрута планы противника резко поменялись.

- Они поняли, что это не я, - медленно сказала Элин.

- Да, шеф тоже так думает.

- Но ведь это означает... - Элин не стала продолжать. - Ладно, здесь ясно. А где она теперь?

- Промежуточная остановка. Держим под наблюдением, место надежно блокировано. Можно было давно ее вытащить, но пока ничего не было известно о тебе, решили не спешить. Теперь можно, нельзя же держать ее там до бесконечности. Скандал и так велик, и не затихает. Хотя, еще остается маловероятная возможность, что там может появиться кто-то интересный. В общем, отложено, до разговора шефа с тобой.

- Жаль девушку, да что же теперь делать. Ну что-же, спасибо, - Элин ненадолго задумалась. - Интересно все-таки, кто это? Новые, неизвестные фигуры, или все тот же синдикат?

- Исполнители из синдиката, тут нет никаких сомнений. С заказчиками полной ясности нет. Не исключено, что ими могут оказаться и наши бывшие друзья. В общем, вероятность пятьдесят на пятьдесят.

- Так много?

- Да. Мне велено передать, чтобы ты была очень осторожной. Не исключено, что на охоту за тобой бросят оборотней. Если ты понимаешь, что именно шеф имеет в виду.

- К сожалению, понимаю, - Элин вздохнула. - Спасибо за предупреждение.

- Определись, что ты намерена делать дальше. У меня для тебя на выбор несколько вариантов маршрута. Все материалы здесь, - он протянул Элин кристалл. - Только не тяни.

- Хорошо. А что будет с девочкой?

Ястреб пожал плечами.

- Лис, будь благоразумной. Ты не можешь возить ее с собой, это опасно. Оставь здесь, мы ею сами займемся.

- Ладно, договорились. До завтра побудет со мной, а потом передаю вам.

- Тогда я исчезаю. Удачи. Вы свободны, госпожа, благодарю вас за любезное сотрудничество.

Он подмигнул и знакомо ухмыльнулся.

6

Солидно пожав Юрию руку и пожелав счастливого пути, Тая вопросительно посмотрела на Элин. Та мягко сказала ей:

- Иди, девочка. Мне нужно поговорить с капитаном. Подожди меня в зале.

Когда Тая скрылась за углом, Элин сказала:

- Я думаю, на вас в ближайшее время кто-нибудь выйдет. Вероятнее всего, это будут люди синдиката. Но могут быть и другие.

- А они-то здесь каким боком? Вы с ними что-то не поделили?

- Они простые исполнители, хотя некоторый личный интерес тоже присутствует. А вот заказчик... к сожалению, он предпочитает прятаться за чужими спинами и пока ему удается оставаться в тени. Расскажите им все, хорошо? Думаю, вас оставят в покое. Только одна просьба...

- Слушаю.

- На вас могут выйти разные люди. Можете вести себя с ними, как угодно. Но возможен самый скверный вариант... - она замолчала.

Юрий вопросительно посмотрел на нее.

- Если ваша знаменитая охотничья интуиция вдруг подскажет, что собеседник чем-то неуловимо напоминает меня, прошу вас, будьте предельно осторожны. Здесь героизм абсолютно неуместен. И упаси вас бог хвататься за оружие. Обещаете?

Юрий хмыкнул.

- И много таких?

Элин опять замолчала.

- Вы непонятным образом заставляете меня выбалтывать совершенно закрытые сведения, - наконец медленно произнесла она, с легкой улыбкой. - Ну да ладно, мы у вас в долгу. Нет, их не много. Но вам от этого легче не станет.

- Тогда не проще описать их внешний вид?

Элин искоса посмотрела на него.

- Вы случайно не слышали такое старинное слово - верфольф?

Юрий на минуту задумался.

- Кажется, какой-то призрак, да? Что-то смутно крутится в голове. Это миф, из древней истории?

- Верфольф - это оборотень. Я оставлю вам номер, пожалуйста, свяжитесь после разговора, если он состоится.

- Обещаю, - Юрий помолчал и осторожно продолжил: - Послушайте, Элин. Может хватит ходить вокруг да около? Вы все еще продолжаете настаивать на своем внеземном происхождении и призвании скульптора? По-моему, это не только глупо, но и немного обидно - ведь даже ребенок знает больше меня. Я всегда полагал, что отношусь к тем людям, которым можно доверять.

- Я тоже так считаю, - мягко ответила Элин. - Однако секрет не мой и я не могу рассказать вам больше того, что уже рассказала. Во всяком случае, пока.

- Хорошо. Если дело только в этом, я согласен ждать. Очень долго, - он серьезно посмотрел на нее, не отвечая на улыбку. - Бог не обидел меня охотничьим терпением. Надеюсь, со временем вы поймете, что я заслуживаю большего.

Элин некоторое время тоже внимательно смотрела на него. Потом сказала:

- Я в этом и сейчас не сомневаюсь. Кстати, хочу попросить прощенья, что невольно втянула вас в эту неприятную историю.

- Прощения не будет, - мрачно бросил Юрий, но не выдержал и ухмыльнулся. - Да

ладно вам, что за глупости.

- Тогда остается закончить нашим традиционным пантрянским пожеланием: счастливой охоты! - Элин тоже улыбнулась на прощанье и встала с дивана. - И до свидания.

- Будьте осторожны, - Юрий тоже поднялся и теперь смотрел на нее в упор. - Я ловлю вас на слове, насчет свидания. Обещаете?

Элин ничего не ответила, только опустила голову и мягкой текучей походкой неслышно пошла к выходу.

ГЛАВА 2

1

- Ну, Охотник, пришла пора прощаться. Тебя ждут родители, а меня - руководство.

Тая крепко прижалась к ней, а потом отстранилась, вытерев повлажневшие глаза.

- Элин, обещай, что мы скоро встретимся!

- Обещаю, - Элин серьезно кивнула. - Куда же я теперь без своего стажера. Беги, тебя уже ждут.

Распрощавшись с Таей, Элин погрузилась в небольшой военный катер. Немногословный экипаж доставил ее до ближайшего нуль-узла, на выходе из которого уже поджидал закрытый флайер. Полет был не долгим, чуть более получаса. Куда они летели, она не знала - прозрачность стен была наглухо заблокирована. Но явно не туда, где она была в первый раз.

Было ясно, что центр находится теперь совсем в другом месте. Однако несмотря на это, после лифта Элин оказалась в коридоре, как две капли воды похожим на прежний. Коридор тянулся и тянулся, прерываемый поворотами под прямым углом, и ему не было конца. Послушно проходя многочисленные кордоны, Элин точно знала, кого она встретит на выходе. И не ошиблась. Когда растаяла последняя стена, в окружении автоматов показалась знакомая фигура. Кроме них двоих, никого из живых в зале не было.

Вэл смотрел на нее знакомым хмурым взглядом, но за напускным безразличием Элин почувствовала неподдельную радость и глубокую тревогу. Она подошла ближе и они крепко обнялись.

- Чертовски рад видеть тебя живой и невредимой, Лис!

- Обоюдно, - Элин крепко сжала его плечи и огляделась вокруг. - Как хорошо оказаться дома.

- Можешь устраиваться, - Вэл показал на приготовленное ложе.

- Есть что-нибудь новое, насчет Джидьды? - спросила Элин, осторожно укладываясь на плавающий матрац.

Вэл коротко вздохнул, пристраивая сканирующие обручи.

- Пока живу, надеюсь. В зоне еще остались не проверенные участки, там тоже могут находится люди. Вдруг и мне повезет...

Однако в голосе была тоска и глухая безнадежность. Вряд ли тебе повезет, подумала Элин. Врачи были на самом острие атаки, они искренне думали, что спасают больных.

- Прости, - она виновато наклонила голову. - Я...

- Лис, ты здесь ни при чем, - спокойно сказал Вэл. - Перед тобой была поставлена сложнейшая задача, и ты ее выполнила. С блеском. Давай займемся делом. Сначала разумеется диагностика, все остальное потом.