Внизу была свалка. Женщина, мать Элин, лежала на полу, ближе к двери. Один из пришедших, с распоротым горлом, валялся поодаль. Остальные стояли, рассыпавшись рядом, и палили из широкоугольников. А между ними, в гуще выстрелов, металась черная тень, мастерски уходя с линии огня. И каждый ее молниеносный прыжок заканчивался кровавой раной. Пес! Тот самый пес, охранник Элин.

В прихожую вбежали остальные, стреляя на ходу. Аут. Все здесь. Поймет ли пес, что я на его стороне, успел подумать Владимир, а тело уже летело в прыжке через перила, переворачиваясь в воздухе, чтобы приземлиться лицом к врагу.

Элин не помнила, как она вскочила во флайер, и направила его к своему дому. Связно мыслить она начала, когда машина уже шла на посадку.

Еще в воздухе она поняла, что опоздала. Перед ее коттеджем стояло несколько полицейских флайеров, позади них еще одна машина, побольше. Из нее выскакивали ребята из их группы. Впереди, около медицинской машины, на носилках лежала женщина. Мама! Элин рванулась вперед, но тут же изо всех сил затормозила, проехав пару метров по твердой земле. В таком виде ей приближаться было нельзя. Она успела понять, что мама жива, сейчас это было главным.

Она вбежала в дом и остановилась. Трупы, везде трупы, на полу кровь. Вытянувшийся Бор, который почуяв хозяйку, едва заметно вильнул хвостом. Жив, пронзила Элин счастливая мысль. И тут хмурый врач отошел в сторону, и она увидела лежащего на полу Володю. Врач еле заметно покачал головой, и Элин все поняла. Володя, как же так... Она опустилась рядом с ним.

- Лис... Твоя мать... в безопасности, - Володя говорил с трудом, морщась от боли, но его лице застыла улыбка. - Как хорошо, что мы успели. Твой Бор... настоящий боец. Один... я бы не справился.

- Володя, - Элин с трудом выдохнула, и подложила лапу под его голову. Потом наклонилась над ним. Она яростно оглянулась, но уже понимала, что сделать ничего не сможет. Жизнь стремительно угасала, и шансы вытащить товарища из лап смерти были близки к нулю.

- Я не мог иначе. Оружие... было только у них. Но мы... как ты знаешь... и без него специалисты...

Он замолчал, а потом с внезапной тревогой спросил:

- Скажи, я...

Элин сжала зубы.

- Ты все сделал правильно, - с трудом выговорила она. - Спасибо, Володя.

- Хорошо, - он закрыл глаза и помолчал немного, а потом опять начал говорить, но так тихо, что Элин пришлось наклониться еще ближе.

- Моя мама... она всегда говорила, что меня накажет бог... За то, что я так отношусь к женщинам... Они бегали за мной... молодой я был страшным гордецом. Мучились, плакали... Потом не сложилось с женой... Смешно, правда?

Он криво улыбнулся и с трудом закончил:

- Но все равно ему благодарен... Ведь я встретил тебя. Лис... я тебя никогда ни о чем не просил.

Элин наклонилась еще ниже и крепко поцеловала его.

- Всегда... всегда.

Он уронил голову и замолчал.

За что, с яростью подумала Элин. Почему все, кто любит меня, погибают? Почему? Почему все они уходят от меня, и я остаюсь одна? Неужели я действительно приношу несчастье своим друзьям... и просто близким людям?

Она хотела заплакать, но сейчас было не то время. Когда нибудь, она сможет сесть в тихом уголке, и выплакать все, что накопилось на душе. Но не сейчас. Сейчас она

встанет и покажет этим охотникам, на какую дичь они замахнулись. И тому, кто потом сможет об этом рассказать, повезет очень, и очень сильно!

4

Юрий встретился с нанимателем на орбите планеты, где и располагался природный парк. Он передал им две охотничьи сетки со стаями стрекоз, получил в ответ кристалл с подписанными документами и своим гонораром, а после этого направил корабль к Дагуле, выполняя обещание, данное Лео.

- Скоро прилетим к моему учителю, Охотник, - сказал он. - Лео сказал, что хочет взглянуть на тебя.

- Он действительно такой знаменитый? - спросила девочка.

- Еще какой. Будь с ним почтительной, старик - живая легенда. Но постарайся этого не показывать, он обижается, когда на него смотрят, как на памятник.

- Нелегкое дело, сочетать почтительность с нормальным отношением, - девочка тяжело вздохнула, но глаза у нее смеялись.

- Охотник, я не шучу, - Юрий подозрительно покосился на нее. - Слышишь?

- Есть. Да поняла я, дядя Юра. Мне самой хочется с ним познакомиться.

Летели они три дня, дорога была не дальней. Тая по прежнему пропадала в тренажере, а Юрий размышлял, вспоминая, все ли он сделал, готовясь второй раз опуститься на планету Огневиков.

Оставив Ковчег на круговой орбите, они перешли в шлюпку, и по пеленгу пошли вниз. Лео на этот раз ждал их около дома. Когда флайер приземлился, он поднял руку козырьком ко лбу, защищаясь от яркого солнца, да так и стоял, пока они не подошли ближе.

- День добрый, Учитель, - сказал Юрий, низко поклонившись. На этот раз он решил приветствовать старика строго официально.

- Добрый, - Лео очень не любил такого, поэтому слегка скривился, но развивать тему дальше не стал. - Это тот самый стажер?

Юрий кивнул.

- Добрый день, мистер Хантер, - поклонилась Тая. - Для меня большая честь познакомиться с вами.

- Добрый. Это ты ее настропалил? - не выдержал Лео. - Девочка, кончай официальщину, или я сейчас турну вас обоих обратно в пространство.

Юрий захохотал.

- Прости, Лео, - сказал он, отсмеявшись. - Но надо же воспитывать вежливость в молодом поколении.

- Мало ты в детстве розог получал, - вздохнул Лео. - Пошли в дом, путешественники, перекусите с дороги.

Они прошли на веранду, и расположились за большим столом. На столе стояла тарелка со свежим хлебом, и вторая, с домашней колбасой и свиным окороком. В центре Лео поставил глиняный кувшин с холодным квасом, к которому Юрий с Таей сразу присосались, и еще большое блюдо с местными плодами.

- Не голодные? - спросил он.

Юрий и Тая покачали головами, не отрываясь от стаканов.

- Ух, как вкусно, - сказала наконец Тая, ставя пустой стакан на стол. - Надо взять у вас рецепт, и попробовать сделать дома.

- Это из местных плодов, - заметил Юрий, ставя свой стакан. - Вряд ли получится. Но можно попробовать с другими.

- Начинай, - сказал Лео, строго глядя на него.

- Да особо нечего рассказывать. На первой точке провисели впустую, на второй взяли полную стаю. Третью тоже добыли легко. Да, еще немного поснимали, а потом прямо к тебе.

- Успели до ураганов? Не задело?

Юрий кивнул.

- А там что, бывают ураганы? - спросила Тая. - Я и не знала.

- Да, и не малые. Но до них еще оставалось недели две, так что можно было особо не торопиться.

- Ну и хорошо, что успели, - сказал Лео. - Лишние приключения обычно бывают от дурости. Слушай, у меня тут образовалась новая точка. Если интересно, завтра можете слетать туда, и попробовать поснимать.

- А что за точка? - спросил Юрий, беря большой сочный плод, похожий на яблоко, и хрустом откусывая от него.

- Помнишь ущелье Водопадов? Там пару месяцев назад сошел оползень, и на повороте реки появилась небольшая мель. Я недавно запускал коптер, искал новый луг для своих влахов. В полете он краем зацепил то место. Видел там стаю местных антилоп. Видимо, организовался новый водопой.

- Вообще-то можно... - протянул Юрий. - У них сейчас как раз детеныши появились, так что могут получится неплохие кадры. Ладно, сегодня передохнем, а с утра можем слетать. Только мой ящик с инструментарием остался на Ковчеге.

- Возьмешь мой, - сказал Лео. - Я в прошлом году снимал, вроде камеры в полном порядке. Только вылетать нужно до восхода, ну да ты и сам знаешь.

- Договорились.

- Тогда пошли в загон, покажу своих любимцев. Ребятки подросли, самого старшего я уже закончил объезжать.

Юрий строго посмотрел на Таю, и вопрос: а можно мне на нем покататься? - так и остался непроизнесенным. Лео, заметив это, едва заметно усмехнулся, и легко поднявшись, пошел впереди.