- Зато мы лучше воюем, - заметил Тес-Нур.

ГЛАВА 26. КАМЕННЫЙ МЕШОК.

Прошла неделя. Найпа томилась в домашней "темнице", Ву-Таама, дабы успокоиться и взять себя в руки, пила много чая. Тес-Нур и Батташ проводили совещания с офицерами и светоносцами, надеясь найти верное решение проблем. А одурманенные зельями Мараван, Тариваш и Майта пребывали в странном сне... Но вот - действие зелья подошло к концу. Для ушлой троицы это не означало ничего хорошего.

***

Решётка. Это было первое, что увидел Мараван, проснувшись. Черная, мелкоячеистая решётка, через неё проникал зыбкий свет Цветка. Даже этот чистый свет не мог 'оживить' помещение. Унылая каменная коробка, семь шагов в длину, и примерно столько же в ширину. Она давила своей серостью, бездушностью и теснотой... Да - особенно теснотой! 'Мы влипли' - подумал шпион.

Тело было странно-расслабленным, размякшим. В голове слышался шум... Но мысли оставались ясными. Тем не менее, парень не мог вспомнить, сколько проспал: пять минут, или пять дней. 'Где я'?

- Привет, чудила!

Мараван обернулся и увидел Тариваша. Ханаарец сидел на соседней лежанке и улыбался, сверкал белыми зубами, дружелюбный и как будто здоровый. Но улыбка была не привычно-жизнерадостной, а тревожной, растерянной... Впрочем на руках не было цепей. 'Ну вот, хоть что-то хорошее'

- Всё идет по плану! Мы уже в Танналаре. Не знаю, почему я не помню переезда... Впрочем, не страшно! - сказал южанин. Сказал бодренько, но в голосе сквозил страх. - Осталось совсем немного!

- Да, если они нас сразу не порешат, - ответил Мараван. - А где Майта?

- Она другой камере. Стражники обещают, что её никто не обидит.

- На войне слово врага - пустой звук. Это плохо, что нас разделили. Я думал местные глупее.

И - молчание. К чему разговоры, когда, возможно, смерть у порога? Вполне вероятно, что этот день последний. Лучше подумать о чём-то важном, светлом, переосмыслить жизнь. Тариваш сидел, прислонившись к стене, обхватив руками колени. Он вспоминал...

***

Лаашин, великая столица Кузуни, отец всех городов, святыня империи. Какая это была радость для Тариваша, смуглого южанина, отправится туда учиться, поступить в высшую академию! Деньги на учебу собирали всем родом. Да, Тариваш был из большого, шумного купеческого рода, где все постоянно ссорились, быстро мирились, хранили каждую монетку - и легко с ними расставались, напившись сладкого винца... Чернобородый, разговорчивый отец, постоянно напоминал: 'Жизнь как дыхание. Вдох - копишь деньги. Выдох - тратишь. Перестанешь дышать - умрёшь'. Худой, шустрый дядя, всюду успевал, вечно куда-то спешил. Заботливая мама-хлопотушка варила вкуснейшие похлёбки. Братья и сёстры - черноокие, белозубые, озорные. Да и взрослые были похожи на детей... 'Силлан, хочешь, мы тебя отправим учиться, прямо к кузуни. Выучишься, займёшь державную должность, и потянешь за собой нас! Ты же такой умный. Давай, решайся!' И парень решился. Он всегда, ещё с глубокого детства мечтал о приключениях, о славе, победах. Сытая жизнь тяготила неуёмный дух... Откуда это взялось? Тариваш сам не знал. Возможно из красочных, приукрашенных вымыслом, историй седого деда, который повествовал внукам о далёких странах, где он бывал с караванами. Да, скорее всего оттуда. Ведь со времён деда род разжирел, оброс связями и влиянием. Забыл о караванных путях, о манящей дали. Уже не нужно было ехать за горизонт, чтоб добыть деньжат, можно было заниматься ростовщичеством, содержанием постоялых дворов, виноделием... Семейство стало богатым, а жизнь сытой и безынтересной. Вино, девушки, игра в кости - всё это веселило, но не могло заполнить пустоту.

Ох, какая была радость, - вспоминал Тариваш, - когда он поехал в Столицу! Казалось что впереди новый неизведанный мир. Большой мир, настоящая жизнь. И ожидания начали сбываться. Сотни священных башен, украшенные изумрудами и мрамором дворцы, утопающие в богатстве рынки, сады, ипподромы. Чадящие дымом мастерские, где работали невиданные механизмы. Дорогие наряды, дорогие вина, мудрые беседы с преподавателями-мыслителями. Высокий, исписанный священными стихами-орнаментами свод Шаан-Гасы, мавзолея Лайры. Серебряный памятник Буривая. Да, в Столице можно было не только веселиться, но и прикоснуться к истории. Все это кружило голову...

А затем - тайные сообщества. О, студенты всегда любили борьбу против Власти, всегда хотели вписать свои имена в страницы летописей! Во всех мирах, во все времена люди похожи. Каких только сообществ не было в Лаашине... И сборища 'вольных' плевавших на древние традиции, упивавшихся развратом и пьянством, и ещё кое-чем похуже пьянства. Они быстро надоели Таривашу. И 'аскеты' верящие в очищение общества через истребление всех 'недостойных' и 'слабых'. И 'братства детей любви', они выступали за всеобщий мир, дружбу и благодать. И стайки бойких девчушек, 'белохвостых', они 'боролись' за мир без мужчин... И стайки шустрых парнишек, "полосатых", которые "боролись" за мир без женщин... Были даже секты поклонявшиеся Вудрошу.

Но были и просто ватаги друзей, не замороченных странными идеями, а живущих в своё удовольствие. Там Тариваш и встретил Маравана. Парни быстро сдружились - оба были честные, дружелюбные, открытые. Хорошие были времена...

Майта училась в женском корпусе, что за каналом. Ещё бы - без канала студенты постоянно бегали бы друг к другу, и забыли про учёбу... Впрочем канал не сильно-то препятствовал общению. Парни перебирались через него вплавь, перехитряли стражу и таки находили себе подружек... Другое дело - Майта. Она сама перебиралась в мужской корпус - не за приключениями, вовсе нет. За знаниями. Переодевшись в парня, называла себя 'нулахитом', вольным слушателем. Не состояла в числе студентов, но, за деньжата, получала свою долю знаний. То есть училась сразу в двух корпусах, мужском и женском.

Мараван привлёк её своей внутренней силой и гордостью, а Тариваш - добрым и лёгким характером, бесшабашностью. Так и родился 'союз трёх'. Друзья во всём помогали друг другу. За каждой ссорой следовало весёлое примирение, и союз лишь укреплялся. А ведь, при всей похожести, друзья были очень разными. Маравана забавлял придурошный нрав южанина. 'Ты слишком лёгкий. Быстро летаешь, но серьёзного груза, увы не вынесешь' - говорил он ему. Говорил с улыбкой, и обид не было. Сам Мараван, отпрыск старинного, но обнищавшего офицерского рода, стремился к 'тяжести'. 'Родина гибнет' - повторял он. 'Всюду взяточничество, самодурство военачальников, кумовство. Нужно что-то делать. Ну хоть что-нибудь'.

Майта была одержима наукой. Но не настолько чтоб забывать о друзьях. Молчаливая, хрупкая, с печальным взглядом синих глаз, она, однако, хранила в себе силу характера, которую трудно было не признать. Девушка помогала парням по вопросам учёбы, Мараван защищал её от слишком ярых ухажёров, а Тариваш добывал всем троим деньжат. В общем - жизнь катилась искристым колесом, настоящая и интересная.

А затем к друзьям явился Агент. Да, агент технократов. И сразу перешёл к делу - "прямо в лоб".

- У нас есть план, как спасти вашу Родину - сказал он.

Взгляд Маравана зажегся странным огнём.

- Правда?

- Да.

- Но... какое вам дело до нашей Родины? Вы же иноземцы.

- Империя Кузуни - мощнейший враг Теней. Главная сила Человечества. Падёт Кузуни - весь этот мир обречён.

- Верно, - согласился Мараван, тщетно пытаясь скрыть, что польщён.

- Так вот. Мы готовы вам помочь, но для этого должны захватить власть. Открою секрет - столицу мы уже контролируем. Да, мы здесь хозяева.