- Нет, Найпа, - спокойно молвила Ву. - Они не хотят меня убить. Они хотят тебя выкрасть. И сделали всё, чтоб тебя очаровать, чтоб ты сама мечтала быть похищенной. И им это удалось. Использовали сладкоречие и гипноз, возможно также какие-то колдовские штучки. Ты на крючке и должна с него сорваться, хоть это и больно. Ведь если не сорвёшься - погибнешь!

Найпа сделала шаг вперёд, уткнула руки в бока. Сощуренные глаза глядели как бойницы с меткими арбалетчиками. "Ну, держитесь".

- Знаешь, Ву. Я готова была с тобою согласиться. Да, доверять чужим людям нехорошо. Да влюбиться в заезжего ученого это глупо. Да, глупо вверять ему свою жизнь. Я готова была признать твою правоту. Надоело с тобой препираться, всю жизнь что-то доказывать, надоело терпеть твой "ласковый" взгляд - я почти сдалась. Ты меня почти убедила... Но придумывать такой бред... "Шпионы Технократов"... "Гипноз"... "Похитители"... Сказала бы честно: "не знайся с ними, они тебе не ровня". А ты... Начала их очернять. Придумала дикую чушь! Чтоб отвадить меня от общения с ними? Мне хватило бы простого совета.

Батташ мрачно усмехнулся. Ву ссутулилась на троне, словно под тяжестью прожитых лет. Она никак не ожидала такой реакции Наследницы.

- Найпа. Ребёнок ты мой малый... Зачем мне тебе лгать?

- А это я хочу у тебя спросить - зачем ты мне лжёшь? - сощуренные глаза сверкали метко и лихо.

- Послушай, у нас есть доказательства...

- Я видела, как Мараван рисковал жизнью, защищая меня. А ты назвала его шпионом и похитителем!? Да... Кстати, что вы собираетесь с ними сделать? Засадить в тюрьму на десять лет?

Все переглянулись. Луривун решил развеять напряжение при помощи шутки:

- Зачем в тюрьму? Нам не нужны нахлебники. Изжарим на сковородке, а что останется - пустим на удобрения. И Майту с Таривашем - туда же!

Наследница побагровела.

- Ах-так! Ну тогда вы мне не соотечественники! А ты - стрельнула взглядом в Ву-Тааму, - ты мне не тётя!

Девушка развернулась, сбросила на пол одну из мраморных статуй, и убежала куда глаза глядят. Была в ней такая ярость, что даже стражники-привратники уступили ей дорогу.

Ву-Таама закрыла глаза:

- Под домашний арест и элитную охрану. Шершней, светоносцев, гвардейцев - и побольше. А ты, Луривун, ты болван. Будешь наказан. Все свободны.

- Погодите. Что делать с учёными? - спросил Тес-Нур.

- Тоже под охрану. Пусть их сторожат лучшие головорезы Батташа. Замуровать в подземную камеру, и там допросить. Да! Без раскалённых сковородок - это не нужно. Ясно, что эти шпионы новички, их достаточно припугнуть. Расколются.

- А если нет? - Батташ мечтательно сжал кулаки.

- Тогда можно и припечь. Но не сильно! Не сильно - поняли? Это всё-таки посланцы Столицы, официальные особы. Ну, надеюсь вам всё ясно. Свободны!

Все разошлись кто куда, а Ву-Таама ещё долго сидела на своём огромном троне, глядя на осколки статуи. Кот Лоор, растревоженный скандалом, запрыгнул Ву на руки, заурчал, распушил чёрную шерсть. Дабы успокоить и себя и хозяйку. Та спихнула его на пол: "Прости, сейчас не до тебя".

ГЛАВА 25. ВЗАИМОВЫРУЧКА.

Тес-Нур покинул зал в весьма мрачном состоянии духа. Глаза глядели угрюмо, они словно лучились багровым светом, из-под нахмуренных густых бровей. Старик тяжело дышал, но осанка оставалась прямой, а лицо отражало решимость. Рядом с ним шагал Батташ. Друзья были погружены в свои невесёлые думы.

- Боги не на нашей стороне, - наконец сказал офицер.

Батташ почесал затылок:

- Помнишь, как нас учили дервиши? 'Боги всегда на стороне праведных'. Так что не всё потеряно.

- Праведных не существует. Грешны все. И мы тоже. Но мы хотя бы пытаемся следовать прямым путём...

- Не переживай, Тес! Мы грешны, но наши противники ещё хуже! - варвар пожал плечами.

- Мы должны в это верить, ведь таков наш долг. Но не тщетна ли наша вера? Кто в конце падёт в Бездну - знает лишь всевышний Творец.

- Что-ж, будем надеяться, что туда падут технократы и их прихвостни, а не мы.

Тес-Нур вздохнул:

- А я уже устал ждать и надеяться...

Главнокомандующие шагали широко и неспешно, объятые тёплым мерцанием факелов. Они шли прогуляться, развеяться. Друзья вышли в дворцовый сад, с почти облетевшей листвой. Там было прохладно, но светло. Журчали фонтаны, в облицованных мрамором прудах плавали лебеди. И образцовая чистота.

- Мир вам, защитники княжества!

Главнокомандующие обернулись. К ним приблизился Шаван-Суун. Муж княгини, собственной персоной! Хранитель золота и складов... Он учтиво поклонился.

- Приветствую, - сказал Батташ. Сухо, но покладисто.

- Здравствуй, - молвил Тес-Нур.

- Пусть Вечный Свет осияет ваш путь! Пусть небесные воды напоят ваши души! Пусть звёзды спустятся к вашим ногам! - Полное лицо Шавана расплылось в улыбке. Было видно, что он шутит.

- Не до шуток, Шави. - Сказал Батташ. - Над нами всеми нависает тень. Впереди неизвестность.

Хранитель золота вздохнул:

- Знаю...

- Ты по делу? Если да - выкладывай. Если нет - идём с нами, побродим по саду.

Шаван хитро покачал головой:

- По делу. Идём ко мне, там и поговорим. Заодно и чаю выпьем, у меня есть особый, с мятой. Ведь как гласит древняя кузунийская мудрость: 'если ты растерян и не знаешь, что делать - отдохни, перекуси, и выпей чаю'

***

В тесной комнатушке пахло сыростью. На каменных стенах плясали отблески огня, что горел в масляных лампах. Шаван-Суун сел на широкую скамью и молвил:

- Друзья, я вам доверяю, вы мне доверяете. Потому буду откровенен: Ву поручила мне разобраться с финансовыми вопросами.

Батташ понимающе кивнул:

- Сейчас.

Он достал кожаный мешочек и высыпал на стол горсть изумрудов.

- Ханаарские. Со склонов Седых гор.

- И сколько здесь? - Шаван прищурился.

- Шестьдесят мер.

Лицо Шавана окислилось:

- И это вся плата за освобождение?

- Шиккунайцы сейчас стеснены в средствах. Они пережили блокаду - сам понимаешь. Да и вообще - сорок мер это не так уж мало. К тому же они щедро наградили солдат вином... А изумруды - в нашу Казну.

Да, речь шла о финансовой благодарности за освобождение торговых путей. Тут заговорил Тес-Нур:

- Не по нутру мне всё это. Мы освобождали их не ради денег! Но что поделаешь? - он вздохнул. - Гнилые настали времена...

- Итак, - подвёл итог Казначей. - Сорок мер - в казну. Ещё двадцать разделим по-братски! Не забудем и Луривуна, и самых отличившихся офицеров.

- Как и договаривались, - улыбнулся Батташ.

А Тес-Нур сидел как в воду опущенный... Плечи поникли, дыхание звучало хрипло.

- Мне ничего не надо! Я воевал за честь.

- Тебе не надо. А твоей семье может и надо.

- Моя семья и так живёт неплохо. К тому же их уважают в обществе. Зачем им дорогие ковры, иноземные яства и золотые цепочки? Мы - люди, и мы на войне. И должны держаться вместе, помогать друг другу бесплатно. Ведь если помог ты - помогут и тебе. Взаимовыручка.

- Точно говоришь! - просиял Шаван. - Мы помогли Шиккунайцам снять блокаду, а они помогли нам решить финансовые проблемы. Взаимовыручка!

А Батташ кивнул:

- Да. Теперь давай выпьем чаю. Ты же обещал, Шави?

***

Чай был просто неземной. Душистый, сладковато-терпкий, ароматный, да ещё и с мятой. Его вкус просто вымывал из сознания все тревожные мысли, помогал, хоть на время, забыть обо всех тяготах и заботах... Но время шло, и чай подошёл к концу.

- Да, Шави, а ведь Шиккунайцы ушлые, - сказал Батташ. - Когда мы там находились, я заметил слежку.

- Конечно ушлые, - согласился Казначей. - И хитрые, и быстро соображают. Ханаарская кровь! Хоть Шиккунай - наше кузунийское княжество, и довольно далеко от границы, но там издавна живут южане. Целая община... Ну, и конечно, тамошние ханаарцы давно породнились с тамошней знатью, позаключали смешанных браков. Потому-то там очень сильно южное начало. Недаром они так успешны в торговле и финансах.