Раса крайне жестоких, но весёлых пиратов - Кусаев - нарекла Вудроша Непостижимым Ужасом. Жизнерадостные одноглазые карлики не могли понять - чего ему вообще надо? И потому боялись до дрожи.
А кто-то называл его Коварным разумом. Кто-то Великой Опухолью. Кто-то Неизлечимой хворью... А кто-то Бесстрастным тираном. А технократы - Великой Сетью, ведь его корни оплели поверхность и подземный мир, напоминая сеть... Одни лишь кузуни - крупнейший человеческий народ - не любили упражняться в мрачном пафосе. И прозвали Монстра просто - Большой Гриб. "Ву-Дрош".
Но мода - вещь безжалостная! Узнав от других рас и племён "чарующе-мрачные" наименования Вудроша - многие кузуни - желая блеснуть высоким слогом - стали их употреблять.
***
Обладатель более полусотни титулов не мог похвастать такой уж большой древностью. Учёные и мистики единодушны - он "осознал себя" незадолго до Затмения, а после него обрёл небывалую мощь (которая с тех пор лишь возрастала). Таким образом, Найпа застала его примерно пятисотлетним. Но! Есть версия что он зародился намного, намного раньше. И ЖДАЛ, пребывая в глубинных подземных водах - в теле мира - как яйцо осы в теле гусеницы. Таки дождался - грянуло Затмение. Стал самым опасным в Суллинаре злом.
***
Монстр не был всесильным. И не мог таковым стать. Его корни усохли бы, будь человечество чище. Но - увы! Корни находили хороший, податливый грунт... Да, основное внимание было нацелено на расу людей. И "Игра" шла успешно.
Хотя не совсем игра. Зачем Вудрошу роскошь? Зачем женщины, слава и почести? Зачем развлечения, азарт? Спокойный и холодный, Он являлся не животным - и даже не растением. А грибом-пожирателем. Его мотивы предельно просты - жратва. Людская бессильная злоба, ненависть, страх, слёзы, тоска, безысходность, тихие вздохи и надсадные вопли - всё это пища. Психическая энергия, стекающая с поверхности в подземную темь. И черная мудрость Вудроша, все хитрые многоходовые партии, служили примитивнейшей цели - добывать её и поглощать. Расти, становиться жирнее, огромнее. Насытившись - рожать яд, который отравляет бедняжку-планету. Ведь яд - его дитя. Вегетативная борьба за выживание - "расти и плодись".
Ко времени приключений Найпы, Монстр уже превзошёл размером Лаашин. Полумилионный город - столицу Кузунийской Империи. Но не собирался останавливаться. Какова конечная цель? "Нет предела совершенству". Поглотить всю планету, разрастись до Луны, выпить соки её жителей. Пустить корни меж звёзд и галактик, изрыгнуть новые реки отравы... Дотянуться до далёких цивилизаций, доить их, как доил людские народы. Расшириться за пределы Вселенной... Бесконечный путь - из ниоткуда в никуда. Вот и вся 'жизнь'.
ГЛАВА 38. ПОЛЁТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ.
Найпа, тем временем, неслась навстречу Судьбе. На дикой высоте, под порывами свежего ветра, в крохотной корзине, меж Небом и Землёй. Мараван восседал на Грифоне, направлял полёт, дабы команда не угодила на ужин летающим теням. Майта прижалась к Наследнице, и, закрыв глаз, думала о чём-то своём. Тариваш улыбался.
- Где я? - сказала Найпа, просыпаясь. И, ошарашенная, округлила глаза. Звёзды! Бескрайний, нежно-лазурный, медленно темнеющий небосвод... Хрустальные россыпи созвездий... Алеющий закат... Серебристая луна.
От восторга у Наследницы перехватило дыхание. Рот открылся, сердце замерло.
- Это... Это сон? - пролепетала девчушка.
- Нет, Найпа, не сон. - ответил Тариваш. - Это как раз реальность. Мы поднялись выше Черных покровов, слоя колдовских туч. - Парень с трудом привстал и выглянул из корзины. Лучи солнца румянили его лицо.
- Но, Но...
- Наслаждайся, - подмигнул Ханаарец. - Придёт время и мы, люди, изобретём летающие машин и отправимся туда - выше неба.
- Ух...
- Да, к звёздам. Там мириады миров. И таких как наш, и ужасных, и очень красивых. Там безграничный простор. И всё это будет нашим!
Это было уже слишком. Глаза Наследницы закатились, и она снова провалилась в свой скучный, но такой простой и уютный спальный мирок. Майта склонилась над рукой девушки и воткнула ей в вену шприц. Ввела дозу саппалана, средства повышающего преданность начальникам, подавляющего тягу к неповиновению. Ведь каким бы ни был заманчивым путь служения в Легионе, ясно, что большинство Наследниц не покорялись без боя. Похищенные у своих семей, оторванные от дома... Как бы ни старались похитители их 'очаровать', какие бы изощренные приёмы гипноза не использовали - всё равно, человек существо гордое. И не станет плясать под дудку незнакомых 'хозяев'. А вот саппалан - размягчал волю, помогал превратить человека в преданного, радостного фанатика. Впрочем, это не значит что девчушек накачивали лошадиными дозами дурмана. Такое могло привести к тяжкой мучительной смерти. Вещество вводили в небольших количествах, оно должно был выполнить лишь часть работы, основной же "труд" тахами возложили на людей.
- А всё таки мы нехорошие людишки, - сказала Майта, укутывая Наследницу в одеяло.
- Мы боремся за победу человечества! - возразил Тариваш. - А Найпе в Столице понравиться. Слава, триумфы - настоящая жизнь. То-то же.
Мараван, парень с совершенным слухом, уловил разговор и гордо прокричал:
- Мы боремся за честь!
- Ну нет, - покачала головой Технократка, - Мы гоняемся за и признанием. Тщеславные глупцы.
Тариваш широко улыбнулся.
- И пусть! Какая разница? Если приведём народы к победе?
Технократка лишь вздохнула и пожала плечами. Вспомнила про Шижу, ведь пришло время кормёжки. Взяла, ласково погладила питомца. Затем начала кормить с руки сахарком.
- Шижа молодец. Шижа хорошо послужил хозяйке. Хозяйка довольна. Шижа заслужил сахарок...
Существо урчало. В его маленькой жизни всё было просто и ясно...
Тем временем Найпа, не просыпаясь, сжала в руке подаренные Зираином чётки. На губах девчушки появилась грустная, но светлая улыбка. А Грифон мчался наперегонки с ветром, с небес ему улыбалась луна. Но заходящее солнце светило грозно - подсвечивая облака кроваво-алыми лучами. Мир Суллинар ждали большие перемены. Об этом ещё мало кто знал.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА. УРЯ!
