Финны обороняли землю своей родины. Советский Союз стремился проглотить бывшую часть Российской империи, а заодно показать силу и мощь. Но вышло не так, как замышлялось в Кремле.

Известный большевистский лозунг «Железной рукой загоним человечество к счастью», начертанный и на мрачных соловецких стенах, вполне перекликался с нацистским «Работа делает свободным», украшавшим ворота концлагерей. А финнам в концлагерь не хотелось.

И то, что через год с небольшим финские войска, действуя в союзе с германскими, заняли утраченные в Зимней войне территории, заблокировали с севера Ленинград: и то, что в 1944 г. финны вышли из войны; и то, что германские войска стали воевать с финскими; и то, что в послевоенные годы Финляндия является нейтральной страной, и добрососедские отношения ее с восточным соседом — пример для всего мира— это все представляется как парадоксальные отголоски шестнадцатинедельной Зимней войны.

Герой Гражданской войны Семен Константинович Тимошенко с января 1940 г. командовал Северо-Западным фронтом в звании командарма 1 ранга. За выдающиеся боевые заслуги на финской был удостоен первой Золотой Звезды. В мае 1940 г. в звании Маршала Советского Союза стал Народным комиссаром обороны СССР. В годы Великой Отечественной войны находился на высоких постах в Ставке Верховного Главнокомандования, командовал направлениями и фронтами. За заслуги в войне награжден высшим орденом «Победа». Был командующим ряда военных округов, председателем Советского комитета ветеранов войны. Дважды Герой Советского Союза С.К. Тимошенко похоронен у Кремлевской стены.

Участник войны в Испании, командующий войсками Ленинградского военного округа командарм 2 ранга Кирилл Афанасьевич Мерецков командовал и 7-й армией, прорывавшей линию Маннергейма. В марте 1940 г. К.А. Мерецков стал Героем Советского Союза, в мае— генералом армии, в августе — начальником Генерального штаба РККА. В январе 1941 г. занял пост заместителя Наркома обороны СССР, в июне подвергся аресту и пыткам. С сентября 1941 г. и до конца войны командовал армиями и фронтами, был представителем Ставки ВГК на фронтах. Маршалом Советского Союза стал в 1944 г. После разгрома Японии удостоился ордена «Победа». В послевоенные годы занимал ряд высоких командных и руководящих постов. Похоронен у Кремлевской стены.

Командарм 2 ранга Григорий Михайлович Штерн был главным военным советником в Испании, в 1938 г. руководил боевыми действиями на озере Хасан, в 1939 г. участвовал в боях на Халхин-Голе и удостоился Золотой Звезды. В советско-финляндской войне командовал 8-й армией. Командовал Дальневосточным фронтом, был начальником Управления ПВО НКО СССР. Генерал-полковник Г.М. Штерн был репрессирован и расстрелян 18 октября 1941 г. вместе с группой других видных генералов Красной Армии.

Начальник штаба артиллерии 7-й армии Леонид Александрович Говоров после советско-финляндской войны занимал ряд ответственных постов в артиллерии РККА, командовал 5-й армией при обороне Москвы, а с июня 1942 г, — Ленинградским фронтом. В 1944 г. он стал Маршалом Советского Союза, в 1945 г. — Героем Советского Союза и кавалером ордена «Победа». После Отечественной войны находился на различных высших командных должностях. В 1955 г. Маршал Советского Союза Л.А. Говоров был похоронен у Кремлевской стены.

За успешные боевые действия зимой 1939–1940 гг. 39-я отдельная легкая танковая бригада была награждена орденом Ленина, а ее командир полковник Дмитрий Данилович Лелюшенко стал Героем Советского Союза. Летом 1940 г. генерал-майор Лелюшенко становится командиром элитного соединения — 1-й Московской Пролетарской мотострелковое дивизии, Великую Отечественную генерал Лелюшенко встретил командиром механизированного корпуса, в дальнейшем командовал армиями. Второй Золотой Звезды генерал-полковник Лелюшенко удостоился в апреле 1945 г., командуя 4-й гвардейской танковой армией. Лелюшенко оборонял Москву и Сталинград, освобождал Украину и Польшу, брал Берлин и кончил войну в освобожденной Праге. Генерал армии Д.Д. Лелюшенко был и Героем Чехословакии.

Командовавший зимой 1939-40 гг. 9-й армией комкор Василий Иванович Чуйков прославился в годы Великой Отечественной как командующий 62-й армией при обороне Сталинграда. Армия стала 8-й гвардейской и дошла до Берлина. Две Золотые Звезды получил но время войны генерал-полковник Чуйков. В 1955 г. он стал Маршалом Советского Союза.

Среди участников финской войны — будущий маршал артиллерии Н.Д. Яковлев, командир танкового батальона, а впоследствии дважды Герой Советского Союза Маршал Советского Союза И.И. Якубовский.

Дважды Героями стали на Отечественной участники финской летчики В.И. Раков, Н.В. Челноков, П.А. Покрышев, катерник А.О. Шабалин, танкист В.С. Архипов, пехотинец П.И. Батов. Некоторые из них стали видными военачальниками.

Командир 70-й ордена Ленина стрелковой дивизии комдив Михаил Петрович Кирпонос получил Золотую Звезду весной 1940 г. Командовал генерал Кирпонос корпусом, войсками ЛВО и КОВО. Командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник М П. Кирпонос погиб в бою под Киевом, при выходе из окружения.

Начальник штаба ВВС Северо-Западного фронта Александр Александрович Новиков после финской стал генерал-майором авиации, командующим ВВС ЛВС. Во время Великой Отечественной войны командовал ВВС фронтов, ВВС Красной Армии, был представителем Ставки ВГК За умелое руководство авиацией А.А. Новикову в 1944 г. было присвоено звание Главного маршала авиации, а в 1945 г. — в апреле и сентябре — дважды Героя Советского Союза. После войны А.А. Новиков подвергался необоснованным репрессиям, но в дальнейшем занимал высокие должности в ВВС.

Выдающийся военный летчик, участник боев в Испании и Китае, Герой Советского Союза Тимофей Тимофеевич Хрюкин во время советско-финской войны командовал ВВС 14-й армии. В годы Великой Отечественной командовал ВВС Карельского и Юго-Западного фронтов, командовал 8-й воздушной армией, защищавшей Сталинград. а затем освобождавшей Украину и Крым. Командуя 1-й ВА в составе 2 БФ участвовал в боях в Белоруссии, Прибалтике, Восточной Пруссии, Второй Золотой Звезды Т.Т. Хрюкин удостоился в апреле 1945 г. Заместитель главкома ВВС генерал-полковник Т.Т. Хрюкин погиб в автомобильной катастрофе в июле 1953 г. Ему было только 43 года.

Виктор Васильевич Талалихин, младший лейтенант, летчик-истребитель, за боевые заслуги на финском фронте был награжден орденом Красной Звезды. За ночной таран германского бомбардировщика при защите Москвы молодой командир звена был удостоен звания Героя. Замкомэска Виктор Талалихин сбил еще пять самолетов, получил орден Красного Знамени и погиб осенью 1941 г. в воздушном бою. Его могила на Новодевичьем кладбище — в одном ряду с могилами легендарных генералов-гвардейцев Ивана Панфилова и Льва Доватора.

Разные награды за свой солдатский и литературный труд получили Николай Тихонов, Алексей Недогонов, Алексей Сурков, Сергей Наровчатов, Александр Прокофьев, Илья Френкель, Евгений Долматовский, Михаил Дудин, Михаил Луконин, Александр Безыменский. Но все они прошли через финскую войну.

Александр Трифонович Твардовский на финской войне работал в редакции газеты фронта «На страже Родины». На ее страницах впервые появился частушечный лубочный герой-удалец Вася Теркин, боец «необыкновенный». И трудно было предположить, что через два с половиной года возникнет «Василий Теркин», книга про бойца, ставшая одной из лучших в литературе о Великой Отечественной — и в русское поэзии вообще.

Перу Твардовского принадлежит и небольшое, но остро-пронзительное стихотворение 1943 г. «Две строчки», звучащее как реквием всем погибшим на финской:

За бои в Финляндии звания Героя Советского Союза — как в ходе кампании, так и после заключения перемирия — удостоилось 412 человек. Перед Отечественной войной это было самое массовое присвоение высшего почетного звания в стране. Героями стали 8 командиров высшего ранга, 41 старший, 231 средний и 71 младший командир и 61 красноармеец и краснофлотец. Больше всего Героев оказалось в пехоте — 154 человека. По 75 Героев было в авиации и танковых войсках. Геройских звезд удостоились за подвиги 64 артиллериста, 19 моряков, 13 пограничников, 10 воинов инженерных и технических войск, кавалерист и летчик ГВФ. Свыше 50 тысяч человек наградили боевыми орденами и медалями, из них 9 тысяч — еще во время боев.