<p>
Они провели меня в комнату с высоким полотком и мраморными столбами, поддерживавшими арки, а в полу была огромнейшая ванна, такой я еще не видела. Я и не заметила, что Эллен и Саша идут следом. Саша выдохнула, войдя в комнату:</p>
<p>
- Боже правый, Муштан добывает золото? – спросила она.</p>
<p>
- Это все шахты, - сказала Эллен. – В Джакани много людей, что богаче короля.</p>
<p>
Заметив, что я на нее смотрю, она скромно улыбнулась и отвела взгляд. Эллен не говорила со мной после случившегося в Красном дворце. Я знала, что она винила себя.</p>
<p>
- Ваши вещи, - одна из девушек кивнула на мою грязную тунику и штаны.</p>
<p>
Саша свою одежду уже сняла. Эллен, побледнев, медленно расшнуровывала платье. Значит, не только я боялась раздеваться перед остальными. Когда я мылась или переодевалась в Хальц-Вальдене, отец всегда выходил из хижины и кормил Анту. К этому мы привыкли. В лесу Ваэрг я уходила подальше по реке, хотя мылась я там редко. Я покачала головой и начала раздеваться, злясь на свою реакцию. Я ведь почти уже женщина. Я не должна этого стыдиться.</p>
<p>
Одна из служанок вскрикнула, и мы с Сашей повернулись к Эллен. Я сразу пожалела. Теперь я вечно буду помнить о ее шрамах. Она густо покраснела и поспешила в воду. Мы с Сашей переглянулись, но ничего не сказали. А что сказать? Я знала о том, что ее избивал отец, ведь Водяной показал мне ее страхи, но я не говорила об этом с Эллен. Мы давно не общались. Нас столкнула судьба. Я знала Эллен дольше всех здесь, но она оставалась для меня непонятой. Раньше она была плохой. Теперь стала цельной личностью.</p>
<p>
- Готова, Мей? – спросила Саша, шагнув к ванне. Ее длинные рыжие волосы волнами ниспадали на спину. Ее кожа была бледной, а тело изгибалось там, где это привлекало внимание мужчин. Я подавила зависть. Зачем завидовать тому, чего у меня не будет? Эту энергию лучше направить в полезное русло.</p>
<p>
Я кивнула и сняла нижнее белье, поспешив к ванне. В спешке я скользила по полу, напоминая себе, что я уже не деревенская девочка. Я женщина, лидер, рожденная с мастерством. Я могу вынести это с достоинством, даже если буду обнаженной.</p>
<p>
Когда я выпрямилась, Саша рассмеялась.</p>
<p>
- Это что еще за надменный вид? Уже мечтаешь о Красном дворце?</p>
<p>
Я брызнула на нее водой.</p>
<p>
- Я пытаюсь вести себя как леди, понимаешь? Ведь однажды я могу стать… чем-то вроде…</p>
<p>
- Королевы. Можешь говорить спокойно это слово, - сказала Саша.</p>
<p>
Я взглянула на Эллен, почувствовав укол вины.</p>
<p>
- Все в порядке, - заверила она меня. – Я никогда не хотела быть королевой. Это все отец.</p>
<p>
- Знаю, - ответила я. – Но все так быстро меняется. Прости, что все так вышло.</p>
<p>
- Не стоит. Ошибка исправлена. Ты была создана для этой роли, - заявила она.</p>
<p>
Одна из служанок сидела на краю ванны и неодобрительно смотрела на мою металлическую руку.</p>
<p>
- Ее придется снять.</p>
<p>
Я с неохотой сняла изобретение Треова и отдала ей. Хорошо было бы промыть обрубок, но я поймала себя на том, что прячу руку под водой.</p>
<p>
- Болит? – тихо спросила Эллен.</p>
<p>
- Да, - ответила я. – Порой тело думает, что рука на месте, а когда понимает, что это не так, то ужасно болит. Но помогает мастерство. Я могу уменьшить боль исцелением.</p>
<p>
- Прости, - сказала Эллен. – Если бы я не притворялась…</p>
<p>
- А если бы я не скрывала это… - ответила я. – Не вини себя. Ты себя этим изведешь. Я все равно должна была уничтожить Водяного. Это моя вина, что я дала ему шанс лишить меня руки.</p>
<p>
- Что это за шрамы у тебя на руках? – спросила Саша, сузив глаза.</p>
<p>
Служанки терли наши спины, я скрывала от них руки.</p>
<p>
- Я… эх… неважно, - честно говоря, после поцелуя Каза я больше не пробовала исцеляться. Я поняла, что все это неправильно, что мне не должна нравиться боль. И это было лишь напоминанием, что больше так делать не надо.</p>
<p>
- Мне нравится в Джакани, - сказала Саша. – Красивые женщины. Шумные и цветные улицы. Я могла бы здесь жить, - служанка потрясенно показывала остальным волосы Саши. Я улыбнулась про себя. В городе рыжеволосых, похоже, не было.</p>
<p>
Расслабляясь в ванне, мы начали разговор, я расслабилась. Горячая вода проникала под кожу, а сладкие ароматы масел пачули и магнолии наполняли воздух. Мы спрашивали служанок о жизни у Муштана, о парнях, что им нравятся, об их еде. Это был первый женский разговор в моей жизни. Я впервые словно была частью чего-то, к чему подходила. Девушка по имени Аллайя мыла мои волосы. Я повторяла ее имя мысленно снова и снова, задумываясь, могли ли меня так назвать, если бы семья отца осталась в Хэдалэнде.</p>
<p>
Но все это прервал Каз, ворвавшийся в комнату.</p>
<p>
- Мей, срочно нужно идти!</p>
<p>
Слуги тут же вскочили на ноги, прогоняя его из ванной. Каз зажал рукой глаза, чтобы не видеть наши обнаженные тела. Я почти смеялась, но его сжавшиеся челюсти остановили меня.</p>
<p>
