<p>
Я фыркнула.</p>
<p>
- Как по мне, это одно и то же.</p>
<p>
- Тогда у тебя я об этом спрашивать не буду, - весело отозвался он. – Но да, меня ждет еще час пыток булавками Эстер.</p>
<p>
Я склонила голову.</p>
<p>
- Бедняжка. Тяжелая у тебя жизнь.</p>
<p>
- Тебе смешно, а я бы лучше побегал за Водяным в лесу Ваэрг, чем готовился к свадьбе.</p>
<p>
Улыбка увяла. Каз вскоре женится на другой. Он не знал, что я убила Водяного, что это я – рожденная с мастерством, у меня оставалось мало времени, чтобы сказать ему.</p>
<p>
- Тогда я оставлю тебя с Эстер. Вы ведь скрываете свои чувства друг к другу, - я заставила себя рассмеяться.</p>
<p>
Каз скривился.</p>
<p>
- Лучше иди, пока я еще не думаю о чем-то мерзком.</p>
<p>
Я улыбнулась и выскользнула за дверь, чуть не сбив пожилую Эстер, что собиралась тыкать в Каза булавками. Ее строгий вид заставил меня подвить смешок. Я завернула за угол, удаляясь от Каза и Эстер. Внутри разрасталась странная пустота, она часто охватывала меня, когда я оставалась одна. Дворец кипел жизнью, и только я в нем была одинока. Из Цины прибыло больше стражей, ведь гости съедутся со всего Эгунлэнда.</p>
<p>
Были даже гости с севера – высокие серьезные мужчины с длинными волосами и светлыми бородами. Они были в мехах, несмотря на теплую погоду.</p>
<p>
Когда прибыла знать из Хэдалэнда, я следила за ними с острым интересом. Семья отца ведь была из Хэдалэнда, я хотела побывать там. И это точно случится, если Бердсли не ошибся насчет Сихранов. Я заметила, что их язык звучал сложно, хотя я знала пару слов от отца. Он почти не помнил язык, но несколько фраз мне передал. И все они звучали резко. Словно я злилась.</p>
<p>
А вот их одежда мне понравилась: яркие цвета и шелка. Они элегантно обернули ими тела, плотно, но это не мешало движениям. На головах женщин мерцали драгоценные камни, намекающие на шахты в их краях. Их кожа была цвета кофе, а губы – полные и чувственные. Они были прекрасными и необычными, от них пахло апельсином, я хотела узнать о них больше. Я ведь была их частью, но даже не знала, получится ли у меня познать их.</p>
<p>
Я решила прогуляться по лабиринту в саду, чтобы поискать место, где я убила Водяного. Я проскользнула сквозь толпу. Никто не замечал слуг, а я оделась в их форму. Я скрыла от них раненую руку, обрубок, утраченную часть, которую мне уже не вернуть. Оказавшись на том месте, я вспомнила все: огонь, рев умирающего монстра, острая боль в руке. Я отступила на шаг и поспешила во дворец, стараясь идти привычным шагом.</p>
<p>
Вечером в мою комнату пробрался Каз с ужином.</p>
<p>
- Ну как с Эстер? – спросила я.</p>
<p>
Но Каз был серьезным, таким же задумчивым, как я весь день.</p>
<p>
- Скучать по лесу – безумие? – спросил он. – Не по монстрам или Ибенам, а по кострам и сну на ветках…</p>
<p>
- Не безумие, - отозвалась я. – И я тоже скучаю.</p>
<p>
- Я боюсь, - сказал Каз.</p>
<p>
- Леса Ваэрг? – спросила я.</p>
<p>
- Нет, не его, - он не смотрел мне в глаза, впившись зубами в кусок сыра.</p>
<p>
- Тогда чего?</p>
<p>
- Брачной ночи. Я боюсь. Я подозреваю, что, хм, моя суженая не так и влюблена в меня. И, и… думаю, я поспешил с выводами. Она хорошая. Она очень красивая, но…</p>
<p>
- Что? – мое сердце колотилось.</p>
<p>
- Когда мы вместе, это неправильно. Я не могу быть с ней самим собой. Я не могу найти общие темы для разговоров.</p>
<p>
Я долго думала перед ответом.</p>
<p>
- Хочешь сказать, что не любишь ее?</p>
<p>
- Да, - сказал он. – То есть, нет. Я просто не знаю ее. Любовь придет. Должна.</p>
<p>
- А если бы тебе не нужно было на ней жениться? – спросила я.</p>
<p>
- Даже не знаю, - отозвался он. – Думаю, я хотел бы узнать, что в ее сердце.</p>
<p>
- Ты можешь. Но это было бы проще, не будь вы помолвлены. Тебе приходится говорить с ней. В этом-то вся проблема.</p>
<p>
- Наверное, - сказал он с улыбкой. – Но она все равно красивая.</p>
<p>
Я закатила глаза.</p>
<p>
- Красота – это еще не все.</p>
<p>
- Конечно, нет. У женщин множество прекрасных качеств. Ты… у тебя множество прекрасных качеств.</p>
<p>
Я съежилась. Я не хотела, чтобы он снова завел разговор, что я стала бы хорошей парой сыну пекаря или кузнеца.</p>
<p>
- Уже поздно и я устала. Тебе пора уходить.</p>
<p>
- Конечно, ты права. Прости, Мей. Завтра придешь поиграть в шахматы?</p>
<p>
