"Пусть все узнают, что будет с любым, кто попытается хоть тявкнуть в нашу сторону!" Провозгласил заключительное слово на последнем военном совете Кукарекин, который в продолжение своей речи так усердно брызгал слюной, что на лбу вздулись все вены. И хмурые тучи, над светлым челом вундеркинда, начали неумолимо сгущаться.

ГЛАВА - 7

По мере течения времени все становилось на свои места. Артур старательно готовился к сдаче экзаменов, хотя при его незаурядных умственных возможностях это не составляло особого труда. Учиться он любил и мог ночи напролет корпеть не просто над учебниками, а над взятой в библиотеке научной спецлитературой на заданную тему. Боксерский зал посещать стал намного реже, а занятия со штангой и вовсе сократил до минимума; всего пару часов в неделю, для поддержания общего тонуса. У юноши существовала другая цель, музыка, и он стремительно наверстывал упущенное. Вот, правда, занятия гимнастикой Ушу - которая ценится корыстью не только для здоровья, но и для умственной деятельности - Артур оставил неизменными и в полном объеме. Конечно же, благодаря спорту, в целом, он приобрел нерушимую уверенность в себе. Ему нравилось это чувство, и отказываться от него Карчёнов не собирался. Но музыка... Музыка была его стихией. Он горячо любил ее, проникся искусством всей душой. Это был потрясающий мир вечной, незыблемой гармонии. Артур мечтал о большой сцене. Шквал аплодисментов в его честь на фестивале, врезался шипами алых роз в самое сердце, и довольно часто он слышал неумолкаемое рукоплескание во сне. Пробуждать своей игрой в людях прекрасные чувства, восторг от которого захватывает дух, вот что ему по настоящему хотелось делать.

- Мамулька я побежал, закрой за мной дверь.

Тамара Сергеевна уже шлепала по коридору в прихожую. - Артик, а ты куда?

- Как обычно, к морю. Часок позанимаюсь гимнастикой, и домой.

- Только не так, как вчера. Ты обещал до девяти, а явился в десять.

- Не-не, мам, сегодня строго на час. Еще хочу перед сном поупражняться в пиццикато.

- Учти, я буду волноваться! - Крикнула она вслед уже сбегающему по лестнице сыну.

Морской ветер бел еще чуточку прохладен. Он гнал к берегу темные волны с гребешками белых барашков пены и безжалостно разрывал их о камни на тысячи соленых брызг. Солнце неторопливо клонилось к недосягаемой линии мрачного, словно призрак, горизонта. Казалось, еще чуть-чуть, и фантастический монстр - лукаво выглянув из-за грозовых туч - проглотит аппетитную головку сыра, как предрекал изощренный баснописец.

Спортивная ветровка из плащевой ткани, отчаянно трепетала в воздушном потоке, не пропуская к своему хозяину коварный ветер. Артур стоял прямо, лицом к закату, с опущенными по швам руками. Как повелось, после основных упражнений, он выполнял дыхательный цикл по системе "Пранояма", из индийской йоги. В первую очередь воздух набирался вниз легких; при этом выпячивался живот. Затем в среднюю легочную полость; вследствие чего ребра раздаются в стороны. И, наконец, последняя, верхняя фаза; сопровождается выпиранием грудной клетки. А выдох производится в той же последовательности, что и вдох. Кстати, благодаря столь хитромудрым дыхательным упражнениям, объем его молодых легких увеличился на один литр за год; парень специально проверялся в школьном медпункте на спирометре.

Обычно Артур таким образом вентилировал легкие не более десяти минут, но сегодня дышалось как-то особенно, что даже от избытка кислорода немножко кружилась голова. Да и завораживающий вид грозного, величественного заката не отпускал так просто своего зачарованного зрителя. Юноше захотелось своими глазами досмотреть это зрелище до финального акта. И в следующий миг подумалось, что вот так же, где-то с другой стороны земного шара стоит такой точно парень и с радостью в душе любуется безупречными видами восхода. И где-то там, в "тридесятом царстве", все ликует началу нового дня. А каким он будет завтра, у нас...

К сожалению, такое божественное зрелище не у всех пробуждает романтизм мысли.

За спиной послышалось коварное шуршание гальки под обувью крадущегося человека. Артур обернулся и от неожиданности отпрянул к воде. Прямо перед ним, в каких-то трех-четырех метрах, угрюмо посапывая, стоял Кукарекин. Позади, ухмыляясь своей ехидной, кривой улыбкой, с ноги на ногу переминался долговязый Рылеев. А пресмыкающиеся члены хулиганской мешпухи уже обходили его с обеих сторон, все сильнее сжимая кольцо флангового окружения. Шансов вырваться, практически не было. Явствовало значительное неравенство сил. К тому же Мяч с Гвоздем держали в руках по бейсбольной бите, в то время как остальные балбесы поигрывали обрезками резинового шланга. В сложившейся ситуации существовало два выхода. Либо переть напролом, либо начинать выклянчивать пощаду. Но Карчёнов для себя уже все решил. Унижаться!? Никогда!

- Ну, что шантрапа, бить меня будете? - Он собрался держаться с достоинством. - А чего это вас так мало? - Артур принялся считать присутствующих, демонстративно тыча пальцем в каждого. - И всего-то, одиннадцать придурков. Ха! Да еще с таким доисторическим оружием. Вы бы уж на танке подкатили. - Усилием воли он растянул скупую улыбку.

Наконец, Андрей нарушил свое выжидательное молчание. - Элементарно тебя отдубасить? Этого слишком мало. Ты козел сам виноват в том, что сегодня с тобой произойдет. А эта твоя дешевая бравада нам до лампочки. В нашем районе мы диктуем условия. Так будет и дальше. А ты, просто малюсенькое препятствие, которое я намерен ликвидировать, как вскочивший прыщик.

После этих слов Артур ощутил сильный удар по голове. Били сзади, скорее всего шлангом. Последнее, что он успел зафиксировать перед потерей сознания, стремительно приближающиеся к лицу камни.

В тот вечер Карчёнову навсегда пришлось разочароваться в идеале героя одиночки. Этакого супермена, отважно бросающего вызов целой роте морских пехотинцев. Киношная идеализация крутого парня рассыпалась словно бисер, и наступила жестокая реальность.

Артур открыл глаза. Яркий луч света неприятно полоснул по зрачкам, и он зажмурился. Невыносимо болела голова, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Парень лежал на молодой траве левым боком. Рот плотно заклеен скотчем. Им же, за спиной крепко стянуты руки. Ноги так же были чем-то связаны. Недалеко слышались голоса. Их различалось несколько, но один Артур узнал сразу - Рылеев кому-то велел принести из сарая деревянный ящик.

"Любопытно, где я нахожусь?" Пытался сообразить пленник, насторожливо вслушиваясь в ночную темноту, где кроме воя ветра да шелеста листвы еще улавливался шум прибоя, правда, очень далеко. Пригнув голову к груди Артур приоткрыл глаза; и тут же, над ухом, незнакомый голос позвал Кукарекина.

- Эй, Мяч, клиент очухался!

Сбоку послышалось шарканье шагов, и в поле зрения появился предводитель шайки.

- Ну, шо, "Шварценеггер" недоделанный. - Он поднял с травы фонарь, продолжая светить будущей жертве в лицо. - Сейчас, на примере твоей казни мы всем докажем - кто в доме хозяин. Так шо тютю, отыгрался "Вася" на струнном инструменте.

Со всех сторон раздался зловещий гогот.

ГЛАВА - 8

Тамара Сергеевна взглянула на часы; стрелки объявляли без четверти двенадцать ночи. "С Артуром что-то стряслось!" Она тревожно выглянула в окно. Скованный многоэтажками двор окутала черная пустота, в обнимку с волчьими завываниями ветра. Лишь одинокая бездомная собачонка рылась в мусорном баке у соседнего подъезда.

"Нет, что-то не так, что-то случилось. Ведь Артик знает, как я за него переживаю. Ну, задержится, бывало, ну на час, не больше". Женщина нервно курсировала по тесной кухоньке взад вперед, явно не находя себе места. Наконец, из висящего над холодильником скворечника выехала маленькая серенькая птичка, двенадцать раз кукукнула, и вернулась обратно.