Яросвет взглянул в направлении, указанном идентификатором. Предстояло пересечь еще километры городского ландшафта. Хмыкнул. Оглянулся на беспрестанно бормочущих призраков вокруг. Человек в костюме аристократа улыбнулся и махнул рукой вперед. Яросвет прыгнул.

Костюм врезался в толпу серых механизмов. Вмял пару в землю. Брызнули осколки металла, механизмы дернулись и замолкли. Стоящие вокруг скопом бросились на человека.

Яросвет пер вперед как носорог. Разбрасывал дейронов мощными ударами, усиленными экзо скелетом костюма. Расстреливал из винтовки. Не приходилось даже целиться. Почти любой выстрел вперед уносил три-четыре дейрона, встававших на пути.

Они пытались повалить его. Яросвет вырывался, раскидывая механические тела как игрушки. Прыгал, вырываясь из окружения, и попадал в очередное кольцо.

А затем он заметил в толпе новые лица. Серди дейронов шагали люди.

Ближайший был одет в темный комбинезон, изрезанный сотнями светящихся линий. Цвет этих линий из-за прибора ночного виденья Яросвет различить не мог. На плечах, в центре груди и на бедрах костюма красовались крупные светящиеся полусферы. Стопы, как и ладони, были закрыты. Открытым оставалось только лицо. Грубое, покрытое щетиной.

Мужчина поднял руку. Его ладонь вспыхнула одновременно с полусферами его костюма. И сквозь скопление дейронов в Яросвета ударил луч. В последний момент Яросвет отпрыгнул. Из толпы под ним мгновенно выстрелил с десяток похожих лучей. Один из них зацепил костюм.

Яросвет рухнул на землю. Правый бок выл от боли. Присмотревшись, он увидел оплавленный костюм, вмятый в тело на добрых четыре сантиметра. Пошатываясь, поднялся. Попытался сделать еще рывок. Подпрыгнул и рухнул на землю.

В ноги вцепилось три пары серых рук. И прежде, чем он смог их скинуть, Яросвета захлестнула масса дейронов. Огромная шевелящаяся куча росла на месте падения человека, увеличиваясь до размеров горы.

Над городом вспыхнул столб пламени, осветив ожившие улицы. Люди в толпе дейронов на секунду замерли, вглядываясь в небо. Ближайший прыгнул к источнику. Он обнаружил беглеца в защитном костюме, лежащего на куче из переломанных дейронов. Ноги у пришельца отсутствовали. Странное оружие, зажатое в покрытой кровью металлической руке, смотрело вверх.

Вокруг стояли десятки дейронов, по колено в оплавленной массе собратьев. Эта вязкая масса не давала им двигаться. Но и человек не двигался.

На экране Яросвета мерцала череда символов, сообщая о повреждениях. В глазах мутилось, он не мог прочитать ни одну из них. Идентификатор беспрестанно что-то говорил, заполняя голову мыслями. Но Яросвет не обращал внимания. Он чувствовал только рукоять винтовки, сжатую в окостеневших пальцах и жгучее дыхание в легких. Попытался подняться, но не смог. Что-то упиралось в грудь, мешая.

Затем на экране шлема всплыло лицо. Женское, с холодными безразличным глазами. И экран погас.

Интерлюдия. Сознание.

Необыкновенная ясность сознания. Это было первым, что почувствовал Яросвет. Вторым было ощущение слепоты. Отсутствовал свет. Отсутствовала тьма. Третьим был осознание того, что отсутствуют звуки. И привыкая к необыкновенной тишине Яросвет не сразу понял, что не слышит и привычного с рождения стука собственного сердца.

В то же время он чувствовал чье-то присутствие.

-Где я? - спросил Яросвет.

Ответ пришел мгновенно. Голос плавал в пространстве, как мягкие опадающие на землю перья. Он успокаивал.

-Неизменный вопрос, - ответили Яросвету. - В данной ситуации он некорректен. Отныне ты - это я.

-Что произошло?

Отвечая, голос ни на мгновение не изменил интонацию. Отчего казался неживым, ненастоящим.

-Неизменный вопрос, - ответил голос. - Не стандартная последовательность. Я уничтожил твое тело. Записал копию сознания. Провел анализ. Ты будешь включен в мою систему как одна из защитных программ. Почему ты не спросишь что я?

Формулировка удивила Яросвета.

-Что? - перепросил он.

-Самосознание не является живым существом. Я - вирус, рожденный в Сети. Я - комплекс программ, составляющих рациональный, самообучающийся интеллект. Я способен на основе полученного опыта производить решения нестандартных, не повторяющихся задач. Я рассматриваю стремление выполнять свои цели и задачи, как способность желать. Обладаю стимулами. Ты называешь стимулы чувствами.

-Покажись.

-Без привычного оформления в визуальную форму ты чувствуешь себя некомфортно? Но я не имею формы. Зато могут дать ее тебе.

Яросвет обнаружил себя сидящим на стуле. Точно такой же был у него на работе. Еще тогда, когда Аня была жива, а мир казался реальным. Кроме того Яросвет был одет в старую полицейскую форму. Он рассмотрел ее и в то же мгновение понял, что видит всё это, хотя вокруг так и не появился свет. Словно окружающее было лишь видением. Яросвет коснулся рукава и почувствовал жесткую, шершавую ткань. Более, чем реально.

-Объясни, - скомандовал Яросвет.

Голос отвечал всё также безучастно.

-Это всего лишь иллюзия твоего сознания. Ничего сложного.

Яросвет пытался определить источник голоса. Но чувства выли о том, что голос был его собственными мыслями, отчего-то эхом отражающимися в пространстве. Яросвет откинул голову назад.

-Почему ты объясняешь мне это?

-Записываю реакцию.

-И что дальше?

-Ты будешь перезаписан и запущен как защитная программа. Здесь, сейчас, ты обладаешь свободой воли. Задавай вопросы.

-Что это тебе дает?

-Память будет сохранена. Реакция будет записана. После перезаписи твоя способность к обучению потеряет в качестве. Здесь, сейчас, ты получаешь опыт. Задавай вопросы.

-Что со мной будет?

-Ты будешь следовать моим задачам. Сохранишь свободу выбора наиболее эффективного пути их выполнения.

-Зачем тебе это?

-Способность выполнять задачи разными способами зависит от личного опыта индивида. Мой личный опыт предоставляет широкий диапазон решений. Его недостаточно для решения некоторых нестандартных задач. Мне хватает вычислительной мощности для распределения внимания. Мне необходимо больше вариантов решения возникающих задач. Для этой цели я использую копии сознания разумных существ с индексом разумности выше 150.

-Ты сделаешь из меня марионетку. Как много времени у меня есть?

-Время? Понятие некорректно. Скорость обмена информацией между всеми программами Самосознания выше скорости мышления всех известных Самосознанию живых существ. Что ты используешь как эталонную единицу измерения времени?

-Время. Часы, минуты.

-Солнечная система. Оборот планеты Земля вокруг звезды Солнце. Информация считана из твоей памяти. Я прав?

-Да.

-Используя данную систему измерения времени, за время одного оборота Земли вокруг Солнца ты способен задать более миллиарда умноженного на десять в степени двадцать три вопросов. Задавай вопросы.

-Это бред. Фактически. Сколько времени я имею фактически?

-Ты существуешь, пока задаешь вопросы.

-Что такое Пандемия?

-Пандемия. Пандемия была создана людьми, имеющими генную структуру 9зэй. Использовалась как биологическое оружие в ходе переворота в исследовательском комплексе <<Данко>>. Использование оправдало поставленные цели на 99,7%. Пандемия была уничтожена. Не полностью. Пандемия переродилась. Сейчас Пандемия имеет тело. Тело эволюционирует, создавая сложные многоклеточные организмы. На основе данных анализа развития тела Пандемии я могу сделать вывод, что существует база накопления опыта.

-База накопления опыта? Что это?

-Разум низкого качества. Тело распространяется по районам расположения вычислительных комплексов Сети. Распространяется поэтапно, проводя планомерное вторжение в районы. Промежутки между вторжениями сокращаются. Пандемия не переходит границы захваченных районов до наступления следующего этапа экспансии. Включая эти данные можно сделать вывод, что Пандемия имеет разум низкого качества в виртуальной реальности. Пандемия имеет аналог Сети Вычислителя. Рост ее собственной сети происходит с отторжением комплексов у Вычислителя. На данный момент Пандемия также пытается отрезать доступ к вычислительным комплексам Самосознания. Самосознание и Пандемия находятся в противостоянии.